Nous examinons ici quelques projets qui contribuent à changer l'avenir de l'exploitation minière en Afrique.

Les principaux projets miniers en Afrique

Projet aurifère Tendao – République démocratique du Congo

Le nord-est de la RDC est une région riche en or, avec des exploitations de plusieurs millions d'onces, dont l'immense projet aurifère de Kibali. Le site inexploité de Tendao est le dernier projet en date à attirer l'attention en RDC, prêt à contribuer à la production de métaux précieux du pays.

La petite société minière aurifère locale Okapi a acquis une participation de 50 % dans la mine auprès de la société australienne cotée en bourse Amani Gold Limited, qui exploite le projet Giro autour de Tendao. 

Situé dans la riche ceinture de roches vertes de Kilo-Moto, Tendao recèle un potentiel énorme, selon Klaus Eckhof, président d'Okapi : « Randgold qualifiait auparavant cette région de « zone d'exploration aurifère la plus prometteuse au monde », et je suis ravi de m'impliquer à nouveau dans ce district aurifère de classe mondiale.

« Les travaux techniques réalisés par les anciens propriétaires ont permis d'identifier plusieurs cibles minéralisées avancées très prometteuses, similaires à celles découvertes dans le cadre du permis d'exploitation aurifère Kibali de Barrick.

« Nous allons entreprendre un programme d'exploration ambitieux à court terme afin de tester de manière exhaustive et, espérons-le, de définir les ressources importantes du projet, et passer ainsi du statut d'explorateur à celui de producteur. »

Soulignant le potentiel du nord-est de la RDC, Okapi affirme que 90 % de tout l'or jamais produit dans cette région provient de la ceinture de Kilo-Moto.

Mine de Gakara – Burundi

Avec la technologie des batteries et des véhicules électriques qui devient rapidement la norme mondiale en matière de transport, les métaux rares africains sont très recherchés. Des projets tels que la mine de Gakara deviennent des attractions phares, mettant les pays producteurs de minéraux sur le devant de la scène.

Gakara est l'un des gisements de terres rares les plus riches au monde. Selon les recherches menées par l'opérateur Rainbow Rare Earths, en collaboration avec MSA Group, le potentiel d'exploration de la carte atteint jusqu'à 80 000 tonnes de matière minéralisée avec des teneurs comprises entre 47 et 67 % de REO. C'est beaucoup plus élevé que les normes de l'industrie.

De plus, Gakara, qui produit depuis un peu plus de deux ans, s'est révélé relativement peu coûteux pour un retour sur investissement élevé. Le coût total des investissements sur le site est estimé à environ 10 millions de dollars. Compte tenu de la demande en métaux rares pour les aimants, les composants des véhicules électriques, les smartphones et bien d'autres produits, il s'agit d'un développement très lucratif, qui explique pourquoi les investisseurs trouvent l'Afrique rentable.

À partir de 2019, un programme d'expansion sera mis en place à Gakara. Rainbow prévoit d'augmenter la production en répartissant les opérations sur plusieurs gisements du site de Gakara. De plus, l'entreprise cherche à améliorer ses capacités de séparation en aval afin de capturer davantage de minéraux. Pour ce faire, Rainbow a lancé une coentreprise avec TechMet afin de développer davantage ces capacités.

Gisement sud-est – Zambie

L'une des plus récentes opérations greenfield à avoir démarré en Afrique reflète l'influence croissante de la Chine sur l'extraction minière continentale.

Août 2018 a été un excellent mois pour NFC Africa. La société, détenue majoritairement par China Non-ferrous Metals Company Limited (CNMC), a lancé la production de sa mine de cuivre South East Ore Body en Zambie, d'une valeur de 832 millions de dollars.

La production a démarré à la mine Chambishi South-East en août. Une fois sa pleine capacité atteinte, l'exploitation devrait produire 60 000 tonnes de cuivre d'ici 2020. Les réserves totales de minerai de cuivre sont estimées à 76 millions de tonnes, avec une teneur moyenne de 2,18 %.

Dans l'ensemble, la mine Chambishi South-East aura une durée de vie minimale de 20 ans. C'est une bonne nouvelle pour la Zambie, deuxième producteur de cuivre d'Afrique. La production a augmenté de 10,6 % en 2018 grâce à une forte demande et à des prix mondiaux élevés. 

Les investissements chinois dans des projets tels que celui-ci témoignent de la demande vorace de métaux de ce pays. Actuellement, la Chine consomme 50 % de la production mondiale de cuivre, ce qui explique pourquoi des investisseurs tels que CNMC cherchent à garantir leur approvisionnement en investissant dans leurs propres projets.

Mine de platine Waterberg – Afrique du Sud

Waterberg représente une lueur d'espoir pour le secteur sud-africain du platine, actuellement en difficulté. Ces métaux et minéraux très demandés sont menacés, car les coûts obligent les producteurs à cesser leurs activités.

Cependant, grâce à son fort potentiel, Waterberg pourrait maintenir l'approvisionnement de manière rentable. Une nouvelle étude de faisabilité définitive (DFS) est en cours depuis septembre 2019, qui a révélé la présence de gisements 4E (palladium, platine, or et rhodium) à grande échelle. La production annuelle stable est estimée à 420 000 onces.

L'un des points forts est le retour sur investissement initial après impôts. Selon le DFS, la valeur actuelle nette du projet s'élève à 982 millions de dollars après impôts. Les dépenses d'investissement du projet s'élèvent à ce jour à 874 millions de dollars, ce qui montre un retour sur investissement avant même le début de la production.

La construction de la mine devrait débuter en 2023. L'une des idées envisagées est la construction de deux installations souterraines à grande échelle, mécanisées, dédiées au forage et au broyage en vrac. Il s'agit d'une solution assez high-tech, mais avec un retour sur investissement pratiquement garanti. Waterberg pourrait ainsi servir d'exemple rentable pour aborder les projets greenfield en Afrique.

RHA Tungsten – Zimbabwe

Premier African Metals, propriétaire d'une participation de 49 % dans le projet RHA Tungsten au Zimbabwe, a obtenu un investissement de 6 millions de dollars du gouvernement zimbabwéen pour poursuivre sa production. La décision a été prise en mai 2019.

La mine à ciel ouvert de RHA a été rouverte initialement en 2015, mais après des problèmes liés à la faible teneur du minerai, la production n'a été que sporadique tout au long de 2016 et 2017. Cependant, grâce à un accord conclu avec le gouvernement du Zimbabwe et son partenaire à 51 %, le Fonds national pour l'indigénisation et le développement économique, RHA pourrait bientôt reprendre ses activités.

Selon Roskill, le moment est propice pour réinvestir dans le tungstène. La production russe et chinoise ralentit, l'offre mondiale de concentrés de tungstène se réduit. La baisse de la teneur en minerai des exploitations minières historiques dans ces territoires devrait également jouer en faveur des producteurs africains.

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