Nous vous présentons ici quelques projets qui contribuent à transformer l'avenir de l'exploitation minière en Afrique.

Les principaux projets miniers en Afrique

Projet aurifère de Tendao – République démocratique du Congo

Le nord-est de la RDC est une région riche en or, qui abrite des exploitations totalisant plusieurs millions d'onces, notamment l'immense projet aurifère de Kibali. Le site inexploité de Tendao est le dernier projet en date en RDC à retenir l'attention ; il est prêt à venir grossir la production nationale de métaux précieux.

La petite société minière aurifère locale Okapi a acquis une participation de 50 % dans la mine auprès de la société Amani Gold Limited, cotée en bourse en Australie, qui exploite le projet Giro aux alentours de Tendao. 

Situé dans la riche ceinture de roches vertes de Kilo-Moto, Tendao recèle un potentiel énorme, selon Klaus Eckhof, président d’Okapi : « Randgold avait déjà qualifié cette région de “zone d’exploration aurifère la plus prometteuse au monde”, et je suis ravi de m’impliquer à nouveau dans ce district aurifère de classe mondiale. »

« Les travaux techniques réalisés par les anciens propriétaires ont permis d'identifier plusieurs cibles minéralisées avancées et très prometteuses, similaires à celles découvertes dans le cadre du portefeuille de concessions aurifères de Barrick à Kibali. »

« Nous allons mettre en œuvre un programme d'exploration ambitieux à court terme afin d'évaluer de manière approfondie le projet et, nous l'espérons, d'y définir des ressources importantes, pour ainsi passer du statut d'explorateur à celui de producteur. »

Soulignant le potentiel du nord-est de la RDC, Okapi précise que 90 % de l'or jamais produit dans cette région provient de la ceinture de Kilo-Moto.

Mine de Gakara – Burundi

Alors que les technologies liées aux batteries et aux véhicules électriques s'imposent rapidement comme la norme mondiale dans le secteur des transports, les métaux des terres rares africains sont très recherchés. Des projets tels que la mine de Gakara deviennent des attractions phares, propulsant les pays producteurs de minerais sur le devant de la scène.

Gakara est l'un des gisements de terres rares les plus riches au monde. D'après les études menées par l'exploitant Rainbow Rare Earths, en collaboration avec MSA Group, le potentiel d'exploration de ce gisement s'élève à 80 000 tonnes de minerai, avec des teneurs comprises entre 47 et 67 % de REO. Ce chiffre est bien supérieur aux normes du secteur.

De plus, Gakara, dont l'exploitation a débuté il y a un peu plus de deux ans, s'est révélé relativement peu coûteux pour un retour sur investissement élevé. Les dépenses d'investissement totales sur le site sont estimées à environ 10 millions de dollars. Compte tenu de la demande en métaux de terres rares pour la fabrication d'aimants, de composants pour véhicules électriques, de smartphones et bien d'autres produits, il s'agit d'un projet très lucratif – qui illustre parfaitement pourquoi les investisseurs considèrent l'Afrique comme un continent rentable.

À partir de 2019, un programme d'expansion sera mis en place à Gakara. Rainbow prévoit d'augmenter sa production en étendant ses activités à plusieurs gisements du site de Gakara. De plus, la société envisage d'améliorer ses capacités de séparation en aval afin de récupérer une plus grande partie des minéraux. À cette fin, Rainbow a lancé une coentreprise avec TechMet afin de développer davantage ces capacités.

Gisement du Sud-Est – Zambie

L'un des tout derniers projets d'implantation à avoir démarré ses activités en Afrique témoigne de l'influence croissante de la Chine sur l'exploitation minière du continent.

Le mois d'août 2018 a été un excellent mois pour NFC Africa. La société, détenue majoritairement par China Non-ferrous Metals Company Limited (CNMC), a lancé la production de sa mine de cuivre South East Ore Body, d'une valeur de 832 millions de dollars, en Zambie.

La production a démarré en août à la mine de Chambishi Sud-Est. Une fois à pleine capacité, l'exploitation devrait produire 60 000 tonnes de cuivre d'ici 2020. Les réserves totales de minerai de cuivre sont estimées à 76 millions de tonnes, avec une teneur moyenne de 2,18 %.

Dans l'ensemble, la mine de Chambishi Sud-Est aura une durée de vie minimale de 20 ans. C'est une bonne nouvelle pour la Zambie, deuxième producteur de cuivre d'Afrique. La production a augmenté de 10,6 % en 2018, grâce à une forte demande et à des prix mondiaux élevés. 

Les investissements chinois dans des projets de ce type témoignent de la demande vorace de ce pays en métaux. À l'heure actuelle, la Chine consomme 50 % de la production mondiale de cuivre, ce qui explique pourquoi des investisseurs comme la CNMC cherchent à s'assurer un approvisionnement en investissant dans leurs propres projets.

Mine de platine de Waterberg – Afrique du Sud

Waterberg représente une lueur d'espoir pour le secteur sud-africain des métaux du groupe du platine, actuellement en difficulté. Ces métaux et minéraux très recherchés sont menacés, car la hausse des coûts oblige les producteurs à cesser leurs activités.

Cependant, grâce à son fort potentiel, Waterberg pourrait assurer l'approvisionnement de manière rentable. Une nouvelle étude de faisabilité définitive (DFS) est en cours depuis septembre 2019 ; elle a mis en évidence des gisements de catégorie 4E à grande échelle (palladium, platine, or et rhodium). La production annuelle stable est estimée à 420 000 onces.

L'un des principaux points forts réside dans le retour sur investissement initial après impôts. Selon le DFS, la valeur actuelle nette du projet s'élève à 982 millions de dollars après impôts. Les dépenses d'investissement du projet se sont élevées jusqu'à présent à 874 millions de dollars, ce qui montre un retour sur investissement avant même que la production ne commence.

La construction de la mine devrait débuter en 2023. L'une des options envisagées consiste à mettre en place deux installations souterraines de forage et de concassage mécanisés à grande échelle. Il s'agit d'une solution à la pointe de la technologie, mais dont le retour sur investissement est pratiquement garanti ; il semble donc que Waterberg pourrait constituer une étude de cas rentable sur la manière d'aborder les projets de développement en Afrique.

RHA Tungsten – Zimbabwe

Premier African Metals, qui détient une participation de 49 % dans le projet RHA Tungsten au Zimbabwe, a obtenu un investissement de 6 millions de dollars de la part du gouvernement zimbabwéen afin de poursuivre la production. Cette décision a été prise en mai 2019.

La mine à ciel ouvert de RHA a été rouverte en 2015, mais en raison de problèmes liés au minerai de faible teneur, la production n'a été que sporadique tout au long des années 2016 et 2017. Toutefois, grâce à un accord conclu avec le gouvernement zimbabwéen et son partenaire à 51 %, le Fonds national pour l'indigénisation et le développement économique, RHA pourrait bientôt reprendre ses activités.

Selon Roskill, le moment est propice pour réinvestir dans le tungstène. La production russe et chinoise ralentit, et l'offre mondiale de concentrés de tungstène se resserre. La baisse de la teneur en minerai des exploitations minières historiques dans ces régions devrait également jouer en faveur des producteurs africains.

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