Article rédigé par Adam Rolfe, Estelle Levin-Nally et Holger Grundel.
Alors que les priorités mondiales sont redéfinies par la COVID-19 crise, artisanat et petite exploitation minière (ASM) ne doivent pas être négligées. Voici 6 raisons qui expliquent pourquoi :
- Les caractéristiques sanitaires sous-jacentes des communautés pratiquant l'ASM peuvent signifier qu'elles sont susceptibles d'être touchées de manière disproportionnée par la crise. Les effets directs et indirects de l'activité ASM sur la santé sont bien documentés. Ceux-ci comprennent, sans s'y limiter, les maladies respiratoires chroniques, la malnutrition, les maladies sexuellement transmissibles et la toxicomanie. Par exemple, les maladies respiratoires résultant de l'exposition à la poussière pendant le cycle d'extraction et de traitement sont très répandues dans les communautés pratiquant l'ASM. Les données montrent que les taux de mortalité liés à la COVID-19 sont près de deux fois plus élevés que la moyenne chez les patients atteints de cette affection sous-jacente (6,3 % contre 3,4 %). La malnutrition, qui réduit la réponse immunitaire de l'organisme, pourrait bien aggraver la menace qui pèse sur les communautés à mesure que la sécurité alimentaire diminue (bien que les données à ce sujet soient limitées, car l'incidence de l'épidémie de COVID-19 semble actuellement beaucoup plus importante dans les pays du Nord). En outre, l'accès aux soins de santé dans les communautés ASM est généralement limité, voire inexistant, car celles-ci se trouvent principalement dans les zones rurales des pays en développement, où les infrastructures sanitaires sont sous-développées. En bref, la résilience des communautés ASM face à la maladie est susceptible d'être faible, avec un taux de mortalité relativement élevé.
- Le secteur de l'ASM est un vecteur probable de propagation du coronavirus dans les États fragiles. Tout en étant touchés de manière disproportionnée par l'épidémie de COVID-19, les mineurs et les négociants artisanaux et semi-artisanaux sont susceptibles de contribuer de manière significative à la propagation rapide de la maladie au sein des villes et des zones rurales et entre celles-ci. Il y a trois raisons à cela.
- Malgré certaines restrictions strictes imposées à l'activité minière artisanale et à petite échelle, y compris des interdictions totales dans certaines juridictions (par exemple au Zimbabwe et au Mali), la production minière artisanale et à petite échelle se poursuivra malgré tout, comme cela a souvent été le cas dans le passé sous des dictats similaires, car de nombreux travailleurs miniers artisanaux et à petite échelle vivent au jour le jour, sans économies ni filet de sécurité sociale officiel. La minière artisanale et à petite échelle étant une activité à forte intensité de main-d'œuvre et menée en équipe, elle est susceptible de se répandre rapidement parmi les travailleurs et les communautés dans lesquelles ils vivent.
- Deuxièmement, pour que la production se poursuive, le commerce des minerais doit continuer. Dans le meilleur des cas, ce commerce est principalement informel ; pendant la crise, il le sera encore plus. Par conséquent, tout comme les minerais et l'argent sont échangés, les particules virales le sont également.
- Enfin, les mineurs et les négociants de l'ASM sont très mobiles; les négociants doivent transporter le produit d'un point A à un point B, et nous sommes susceptibles de voir les mineurs retourner dans leur lieu d'origine et/ou se déplacer d'un site à l'autre (y compris des migrations interrégionales et transfrontalières) à mesure que l'économie minière et la stabilité politique se détériorent avec la propagation du coronavirus.
- L'impact du COVID-19 risque de déstabiliser la situation sécuritaire déjà fragile dans les zones d'exploitation minière artisanale. Une part importante de cette activité se déroule dans des zones touchées par des conflits et à haut risque (CAHRA), où la production et le commerce des minerais sont ou ont été liés au financement de conflits et à de graves violations des droits humains. L'évolution rapide de la dynamique locale dans les zones d'ASM sera probablement considérée comme une opportunité à ne pas manquer pour les éléments armés qui cherchent à étendre leur contrôle dans ces zones. Nous entendons déjà dire que le « retrait » de l'État et des forces militaires ou de maintien de la paix de certaines zones rurales pendant la crise crée un vide que les groupes armés illégaux commencent à combler. Là où ils restent, les opportunités de recherche de rente seraient exploitées. Nous prévoyons que cela risque d'entraîner une intensification de la violence dans des contextes de conflit ou d'après-conflit déjà fragiles, à moins que des mesures de stabilisation ne soient maintenues, renforcées et bien gérées. Les victimes d'une recrudescence des conflits violents et/ou de la prédation seront principalement les communautés rurales, qui opèrent dans des zones où il est lucratif d'étendre son contrôle. À plus long terme, cela aura pour conséquence de créer des obstacles au commerce formel et responsable, ce qui est notoirement difficile à réaliser dans un contexte de conflit.
- La baisse des revenus et la hausse des prix alimentaires vont aggraver la pauvreté dans les communautés ASM. Le pouvoir d'achat à court terme des communautés ASM sera fortement affecté par la crise du COVID-19, ce qui rendra difficile leur accès aux produits de première nécessité à un moment où ils en ont grandement besoin. Des rapports montrent déjà que le prix local au comptant de l'or (prix payé sur le site minier) a été sévèrement affecté par la crise, en raison des difficultés à acheminer les minerais vers les marchés. Des baisses allant jusqu'à 50 % ont été signalées en Amérique latine, 25 à 50 % en Afrique de l'Ouest et 10 % en Papouasie-Nouvelle-Guinée. Si cela représente une opportunité pour les acheteurs , cela aura de graves répercussions sur les revenus des ménages miniers. Cela survient à un moment où la perturbation des chaînes d'approvisionnement alimentaires locales augmente le coût des produits de première nécessité. La FAO rapporte qu'à l'échelle mondiale , « la hausse de la demande alimentaire et les perturbations des chaînes d'approvisionnement provoquées par la pandémie de COVID-19 ont entraîné une augmentation des prix des denrées alimentaires dans plusieurs pays au cours de la deuxième quinzaine de mars ».
- Les crises de liquidité limiteront la viabilité à moyen terme de la production et des emplois dans le secteur minier artisanal et semi-industriel. La production minière artisanale et semi-industrielle dépend fortement du préfinancement, car elle peut entraîner des coûts initiaux élevés en termes de main-d'œuvre et d'équipement avant l'extraction des minéraux. Ces relations de préfinancement sont souvent régies par une relation paternaliste entre les mineurs et leurs bailleurs de fonds, grâce à laquelle les mineurs peuvent bénéficier d'une aide sociale en cas de difficultés. Pourtant, des rapports montrent que, à mesure que les liquidités s'assèchent dans les pays producteurs, les négociants disposant de ressources importantes saisissent l'occasion d'acheter à bas prix et de vendre à prix élevé. Les réseaux traditionnels de préfinancement sont donc susceptibles d'être perturbés et remplacés par des relations d'achat moins « intégrées », formées dans ce qui est un « marché acheteur » temporaire où les gains à court terme et la sélection des meilleures opportunités sont susceptibles de prévaloir. Nous risquons donc d'assister à un impact négatif significatif sur la viabilité et la productivité à moyen terme des opérations d'ASM, car le capital intégré qui circule généralement tout au long de la chaîne d'approvisionnement est remplacé par une mentalité de « gains rapides ». Plus la crise se prolongera, plus l'impact sur les revenus de l'ASM s'aggravera.
- La COVID-19 rapprochera les populations pratiquant l'ASM de la faune sauvage, augmentant ainsi le risque de transmission de maladies infectieuses de l'animal à l'homme. Outre la COVID-19, les épidémies d'Ebola, de SRAS, de MERS, de VIH, de grippe A et bien d'autres encore trouvent toutes leur origine chez des animaux hôtes. Alors que la raréfaction des ressources, et en particulier les pénuries alimentaires, poussent les populations pratiquant l'ASM à entrer en contact plus étroit avec les animaux, principalement comme source de nourriture, il existe un risque que les effets indirects de la crise actuelle créent les conditions propices à l'émergence d'une nouvelle pandémie. Si ce dernier point peut sembler abstrait, il en allait de même pour la menace d'une pandémie mondiale d'une ampleur comparable à celle que nous connaissons aujourd'hui à la fin de l'année 2019. Les décideurs politiques doivent donc dès maintenant réfléchir à la manière de prévenir de futures crises. Cela signifie qu'il faut donner la priorité aux interventions d'urgence en faveur des groupes vulnérables, parmi lesquels on peut compter les communautés ASM.
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