L'urgence du moment

Les prix de l'or, qui ont atteint des sommets historiques, accentuent la pression. De plus en plus de personnes se lancent dans l'exploitation minière informelle. La production augmente, mais les dommages environnementaux, les pratiques dangereuses et l'exposition à des intermédiaires criminels ou prédateurs augmentent également. Dans de nombreux pays, l'exploitation minière artisanale et à petite échelle est à la fois un moyen de subsistance de dernier recours et le principal employeur rural. Les tentatives visant à la contenir uniquement par l'octroi de licences ou l'application de la loi n'ont pas permis d'assurer la stabilité.

Les pressions contradictoires

Les tensions se font sentir dans tout le système. Pour les mineurs, les prix élevés sont synonymes de revenus, mais renforcent leur dépendance vis-à-vis des intermédiaires et les exposent en permanence à un environnement de travail dangereux. Pour les communautés voisines, cela peut se traduire par une pollution de l'eau et une dégradation des sols. Pour les grandes sociétés minières, cela signifie des incursions et des risques croissants en matière de sécurité. Pour les raffineurs et les acheteurs, cela soulève des questions quant à la provenance et la conformité. Pour les gouvernements, il s'agit d'un exercice quotidien d'équilibre entre la protection des moyens de subsistance ruraux et la limitation des dommages environnementaux et des conflits fonciers.

Ces pressions s'affrontent désormais. Les prix élevés alimentent une ruée vers l'exploitation minière informelle, alors même que les règles ESG, les normes de diligence raisonnable et les attentes des communautés se durcissent. Il en résulte une impasse instable : les mineurs artisanaux sont enfermés dans l'illégalité, les entreprises sont confrontées à des risques opérationnels et réputationnels croissants, et les gouvernements peinent à réguler un secteur qui a dépassé les systèmes mis en place pour le gérer.

L'ASM est désormais un problème systémique. Il n'est plus possible de le gérer de manière marginale.



Les efforts de formalisation se sont trop concentrés sur les permis. Les gouvernements ont délivré des licences, souvent en grand nombre, mais sans fournir d'accès au financement, aux données géologiques, aux équipements, aux installations de traitement ou à des marchés sûrs. Une licence seule ne suffit pas à modifier les incitations économiques. Dans de nombreux cas, les mineurs obtiennent des licences mais continuent à opérer de manière informelle car les contraintes sous-jacentes demeurent. La formalisation a été davantage juridique qu'économique.
De nombreuses initiatives ont été fragmentées. Les projets soutenus par les entreprises ou les programmes d'achat pilotes se sont révélés prometteurs, mais ils restent souvent en marge des chaînes d'approvisionnement principales. Sans intégration dans des systèmes commerciaux vérifiés et des circuits de raffinage reconnus, leur impact reste localisé. Pour passer à l'échelle supérieure, il faut une coordination entre les mineurs, les acheteurs, les transformateurs et les régulateurs.
Les mesures coercitives ont à plusieurs reprises poussé les activités davantage dans la clandestinité. Dans les contextes où l'État est absent ou suscite la méfiance, les mesures répressives renforcent les réseaux informels au lieu de les démanteler. Les systèmes d'octroi de licences générales et la réglementation descendante n'ont souvent pas réussi à refléter la manière dont l'exploitation minière artisanale fonctionne réellement sur le terrain : comme une économie de survie façonnée par les structures de pouvoir locales et les besoins immédiats en liquidités.

Restaurer la confiance

Si l'ASM est locale dans sa forme, le déficit de confiance est systémique. Confiance entre les mineurs et les autorités. Confiance entre les communautés et les grands exploitants. Confiance entre les producteurs et les acheteurs en aval. Sans rétablir la confiance, la réforme réglementaire seule ne suffira pas. 

L'appel à l'action

Les ajustements progressifs sont insuffisants. Une approche systémique – qui apporte une solution à toutes les parties prenantes – est nécessaire :


Le discours doit changer. Considérer l'ASM principalement comme une menace pour la conformité ou la sécurité a façonné la politique pendant des décennies, avec un succès limité. La reconnaître comme une source d'emploi rural et de richesse en ressources nationales crée un espace pour l'investissement, la dignité et l'intégration structurée.
Le système doit être compris dans son ensemble. Les défis liés à l'ASM reflètent les lacunes en matière de financement rural, de connaissances géologiques, d'infrastructures et d'accès au marché. Pour y remédier et agir sur l'écosystème plus large dans lequel s'inscrit l'ASM, il faut relier ces éléments entre eux plutôt que de traiter l'exploitation minière de manière isolée.
Les incitations doivent changer. Le statut officiel doit permettre d'obtenir des avantages concrets. Les mineurs certifiés devraient bénéficier d'un accès direct à des prix compétitifs, à des services financiers, à une assistance technique et à des installations de traitement régionales qui augmentent les taux de récupération. Sans avantage économique, la formalisation restera symbolique.
La coexistence entre l'ASM et l'exploitation minière à grande échelle doit être planifiée dès le début. Les sociétés d'exploration, les gouvernements et les autorités locales doivent partager les données géologiques et cartographier les activités artisanales existantes, communiquer de manière transparente et concevoir des voies structurées avant que les tensions ne s'intensifient. Une transparence précoce réduit les coûts et les risques à long terme.

La situation exige une coalition ciblée regroupant plusieurs parties prenantes.

Les ministères des Mines et des Finances, les banques centrales, les grandes sociétés minières, les raffineurs, les acheteurs internationaux, les institutions financières de développement et les représentants des coopératives ASM doivent travailler dans le même cadre. L'objectif n'est pas une nouvelle déclaration de haut niveau, mais la création de corridors pilotes où le statut vérifié, le financement, le traitement et l'accès au marché sont alignés dès le départ, et où la confiance et la transparence peuvent être générées afin de construire un meilleur système pour toutes les parties concernées.

L'approche détaillée dans cet appel à l'action s'inspire des idées partagées lors de la table ronde « Big ideas for small-scale mining » (Grandes idées pour l'exploitation minière artisanale), qui s'est tenue au Cap le 10 février 2026 et a été organisée conjointement par Africa Practice et CoActis.

Les principaux contributeurs à cette discussion ont été :

• Stewart Bailey, vice-président directeur d'AngloGold Ashanti
• Gavin Hilson, professeur et titulaire de la chaire de développement durable en entreprise à l'université du Surrey
• Sokwani Chilembo, PDG de la Chambre des mines de Zambie
• Daouda Diakité, conseiller principal du ministre guinéen des Mines
• Edward Bickham, conseiller principal auprès du World Gold Council
• Daniel Thole, conseiller principal, Africa Practice 
• James Gordon, directeur, CoActis

À propos des auteurs

Marcus Courage est PDG d'Africa Practice, basé à Gaborone. Il a plus de vingt ans d'expérience dans l'accompagnement des décideurs politiques et des investisseurs pour co-créer des solutions qui répondent à des défis complexes en matière d'affaires et de développement. Vous pouvez le contacter à l'adresse suivante : mcourage@africapractice.com

Daniel Thole est conseiller principal chez Africa Practice, basé au Royaume-Uni. Il possède plus de vingt-cinq ans d'expérience internationale dans le domaine du journalisme et de la communication stratégique, ce qui lui a permis de s'imposer comme un conseiller de confiance auprès des conseils d'administration et des cadres supérieurs. Vous pouvez le contacter à l'adresse suivante : dthole@africapractice.com