Le nouvel accord conclu entre Barrick Gold et le Mali

Barrick Gold Corporation a conclu un accord décisif avec le gouvernement malien, mettant ainsi fin à un différend de longue date qui avait considérablement affecté ses activités dans ce pays d'Afrique de l'Ouest.

Le conflit a éclaté en 2023 à la suite de l'adoption par le Mali d'un nouveau code minier, qui visait à accroître la part des recettes minières revenant à l'État. Cette modification législative a donné lieu à des désaccords concernant les obligations fiscales et le contrôle opérationnel, qui ont abouti à la détention de quatre employés de Barrick et à la saisie d'environ trois tonnes d'or, d'une valeur de 245 millions de dollars, sur le site minier de Loulo-Gounkoto appartenant à la société.

Aux termes du nouvel accord, Barrick a accepté de verser 438 millions de dollars américains au gouvernement malien. Cet accord permet la libération des employés détenus, la restitution de l'or confisqué et la reprise complète des activités à la mine de Loulo-Gounkoto. L'accord doit encore être approuvé officiellement par le gouvernement malien, et une annonce officielle est attendue prochainement.

Le règlement de ce différend arrive à point nommé pour Barrick, car les perturbations opérationnelles avaient conduit la société à revoir à la baisse ses prévisions de production d'or pour l'année. Le complexe de Loulo-Gounkoto, pilier des activités africaines de Barrick, a représenté près de 14 % de la production totale d'or de la société en 2023, ce qui souligne son importance stratégique.

Lucapa reprend ses activités minières en Angola

Au début du mois, la société Lucapa Diamond Company a été confrontée à un blocage de 18 jours sur son site minier de diamants de Lulo, dans la province angolaise de Lunda Norte, organisé par des responsables locaux qui ont formulé une série de revendications. Cette manifestation pacifique, qui a débuté le 3 février, a empêché les travailleurs d'entrer ou de sortir du site, perturbant ainsi les activités d'exploitation alluviale et d'échantillonnage en vrac de kimberlite.

Le blocus s'est achevé pacifiquement le 20 février, permettant à Lucapa de reprendre pleinement ses activités minières. En réponse, la filiale opérationnelle de la société, Sociedade Mineira Do Lulo (SML), prévoit de réévaluer ses stratégies minières, en mettant l'accent sur le décapage des morts-terrains et l'extraction de gravier afin d'atténuer l'impact de l'arrêt des activités et de rattraper le retard accumulé. De plus, SML a réaffirmé son engagement envers les programmes sociaux existants au sein de la communauté locale, soulignant que ces initiatives se poursuivront tout au long de la durée de vie de la mine.

La mine de Lulo est réputée pour produire certains des diamants les plus gros et les plus précieux d'Angola. Lucapa détient une participation de 39 % dans SML, les parts restantes étant détenues par la société diamantaire publique angolaise Endiama (51 %) et la société privée Rosas & Petalas (10 %).

GoviEx signe une feuille de route structurée pour Madaouela

GoviEx Uranium a annoncé une avancée majeure concernant son projet d'uranium de Madaouela au Niger. La société a signé une lettre d'intention avec la République du Niger, établissant une feuille de route structurée visant à résoudre un différend en cours concernant le permis d'exploitation minière du projet.

Le litige a débuté en juillet 2024, lorsque le ministère des Mines du Niger a révoqué le permis d'exploitation minière de GoviEx pour le projet de Madaouela. En réponse, GoviEx a engagé une procédure d'arbitrage auprès du Centre international pour le règlement des différends relatifs aux investissements (CIRDI) en décembre 2024, alléguant que le Niger avait manqué à ses obligations légales découlant d'un accord de 2007 et de la législation nigérienne.

Dans le cadre de cette nouvelle feuille de route, les deux parties ont convenu de suspendre la procédure d'arbitrage en cours afin de faciliter les négociations à l'amiable. Cette suspension restera en vigueur jusqu'à ce qu'un accord soit trouvé ou qu'il soit établi qu'aucun règlement n'est possible. GoviEx se montre optimiste quant à la volonté du gouvernement nigérien de dialoguer, mais reconnaît qu'il n'y a aucune certitude quant à la conclusion d'un accord définitif et contraignant.

Le projet Madaouela compte parmi les plus importantes ressources d'uranium non exploitées au monde, avec 100 millions de livres d'U₃O₈ dans les catégories « mesurées » et « indiquées »

ressources minérales, auxquelles s'ajoutent 20 millions de livres de ressources présumées.
 

Sibanye-Stillwater conclut un accord stratégique

En décembre 2024, Sibanye-Stillwater a conclu un accord financier majeur avec Franco-Nevada Corporation, l'une des principales sociétés spécialisées dans les redevances et les contrats de streaming liés à l'or. Cet accord porte sur un contrat de streaming de métaux précieux d'une valeur de 500 millions de dollars, principalement axé sur la production d'or et de platine des sites de Marikana, Rustenburg et Kroondal de Sibanye-Stillwater, situés sur le flanc ouest du complexe du Bushveld en Afrique du Sud.

Aux termes de l'accord de streaming, Franco-Nevada versera à Sibanye-Stillwater un paiement initial en espèces de 500 millions de dollars. En contrepartie, Franco-Nevada recevra un pourcentage de la production d'or et de platine issue des zones minières désignées pendant toute la durée d'exploitation des mines. Cet accord permet à Sibanye-Stillwater de dégager de la valeur de ses activités sud-africaines dans le secteur des métaux du groupe du platine (MGP), ce qui renforce son bilan et lui procure des flux de trésorerie immédiats.

Neal Froneman, PDG de Sibanye-Stillwater, s'est déclaré satisfait de cet accord, affirmant qu'il « permet de dégager davantage de valeur de nos activités sud-africaines dans le secteur des métaux du groupe du platine (PGM), qui constituent un pilier de notre activité, et de renforcer ainsi notre bilan ». Il a souligné qu'en misant principalement sur les contrats de streaming d'or, la société conserve une marge de manœuvre importante face à d'éventuelles hausses futures des prix des métaux du groupe du platine.

Cette décision stratégique intervient dans un contexte financier difficile pour Sibanye-Stillwater.

Kumba va promouvoir la concession de la ligne ferroviaire reliant Sishen à Saldanha

Kumba Iron Ore prévoit de plaider en faveur de l'attribution d'une concession pour la ligne ferroviaire Sishen-Saldanha, longue de 861 kilomètres, à un opérateur privé dans les 18 prochains mois. Cette initiative stratégique vise à remédier aux inefficacités et aux perturbations persistantes qui affectent cette ligne exploitée par la société publique Transnet, laquelle est essentielle au transport du minerai de fer depuis la mine de Sishen de Kumba, dans la province du Cap-Nord, jusqu'au port de Saldanha.

Cette ligne ferroviaire a été confrontée à de fréquents déraillements et à des pannes de matériel roulant, ce qui a entraîné d'importants problèmes logistiques. En 2024, les stocks de minerai de fer de Kumba ont atteint 7,5 millions de tonnes, contre 7,1 millions l'année précédente, principalement en raison de ces goulets d'étranglement dans le transport.

Le PDG de la société, Mpumi Zikalala, a souligné que les contraintes financières de Transnet entravent sa capacité à gérer efficacement cette ligne, déclarant : « Nous pensons que l'ensemble de la ligne pourrait être concédé à un opérateur qui serait en mesure de se consacrer exclusivement à cette ligne, ce qui pourrait avoir un impact considérable. »

Le gouvernement sud-africain s'est montré ouvert à la participation du secteur privé dans ses infrastructures ferroviaires. En décembre 2024, Transnet a publié une « déclaration finale sur le réseau », définissant les conditions de la participation de tiers afin de relancer les volumes de fret en baisse. La proposition de Kumba s'inscrit dans le cadre de cette initiative, suggérant qu'un opérateur privé dédié pourrait améliorer l'efficacité et la fiabilité de la ligne ferroviaire.

Sur le plan financier, Kumba a dû faire face à des difficultés liées à ces problèmes logistiques. La société a annoncé une baisse de 45 % de son bénéfice annuel pour 2024, son bénéfice brut passant de 22,7 milliards de rands l'année précédente à 12,5 milliards de rands. Malgré cela, Kumba a déclaré un dividende final de 19,90 rands par action, portant le montant total versé pour l'année à 38,67 rands par action.

DRDGOLD envisage de recourir à l'intelligence artificielle pour lutter contre les vols d'or

DRDGOLD a annoncé qu'elle étudiait les technologies d'intelligence artificielle (IA) afin de lutter contre la recrudescence des vols d'or et de renforcer les mesures de prévention de la criminalité. Cette initiative fait suite à la flambée des cours de l'or observée au cours de l'année écoulée, qui a entraîné une intensification des activités minières illégales et des activités criminelles qui y sont associées. 

Lors de la présentation des résultats financiers intermédiaires de la société pour le semestre clos en décembre 2024, le PDG Niël Pretorius a souligné la menace croissante que représentent les mineurs illégaux, connus localement sous le nom de « zama zamas ». Bien que les activités de DRDGOLD se concentrent sur l'extraction d'or à partir de résidus de surface — et ne soient donc pas en concurrence directe avec les mineurs illégaux qui ciblent le minerai non exploité —, la présence de ces individus non autorisés dans la zone d'exploitation de la société présente des risques importants pour la sécurité des employés et perturbe les activités minières légitimes.

L'intégration proposée de l'IA dans le dispositif de sécurité de DRDGOLD vise à identifier et à atténuer de manière proactive les menaces potentielles. En analysant les tendances observées dans les données issues des systèmes de surveillance, des contrôles d'accès et des flux de travail opérationnels, l'IA est en mesure de détecter les anomalies révélatrices d'activités non autorisées. Cette avancée technologique devrait permettre de réagir en temps réel aux failles de sécurité, assurant ainsi la protection tant du personnel que des actifs.

Les incidents survenus par le passé soulignent l'urgence de mettre en œuvre de telles mesures. En octobre 2019, l'usine Ergo de DRDGOLD à Brakpan a été attaquée par des voleurs armés, ce qui a entraîné la mort tragique du responsable de la sécurité de l'entreprise et le vol d'environ 17 kilogrammes de matériaux aurifères. Cet événement illustre bien les graves problèmes de sécurité auxquels sont confrontées les sociétés minières en Afrique du Sud.

Le secteur minier sud-africain dans son ensemble est confronté au problème récurrent de l'exploitation minière illégale, qui entraîne non seulement des pertes financières considérables, mais met également en danger la vie tant des mineurs clandestins que des travailleurs légitimes. Pour y remédier, des entreprises telles que Pan African Resources ont adopté des technologies de surveillance de pointe, notamment des drones et des caméras thermiques, afin de surveiller et de prévenir les activités minières non autorisées.

L'intérêt porté par DRDGOLD aux solutions basées sur l'intelligence artificielle témoigne d'un engagement stratégique visant à tirer parti des technologies innovantes pour renforcer la sécurité et l'efficacité opérationnelle. Alors que l'entreprise continue de faire face aux complexités du secteur minier, l'intégration de l'intelligence artificielle dans ses protocoles de sécurité constitue une mesure proactive visant à atténuer les risques liés au vol d'or et à garantir la sécurité de son personnel.