Lundi, Kabanga Nickel a annoncé que le groupe BHP avait investi 40 millions de dollars dans un projet nickélifère en Tanzanie, le premier pari de ce géant mondial de l'exploitation minière en Afrique depuis des années.

BHP n'était plus actif en Afrique depuis la scission de South32 en 2015, mais son PDG Mike Henry a récemment fait part de sa volonté de s'aventurer dans des « juridictions plus difficiles ».

Kabanga Nickel prévoit de commencer la production en 2025, avec un objectif de production annuelle minimale de 40 000 tonnes de nickel, 6 000 tonnes de cuivre et 3 000 tonnes de cobalt. La demande en nickel, un composant clé des batteries des véhicules électriques, devrait augmenter.

« Cet investissement garantit l'accès à une ressource de sulfure de nickel de classe mondiale et s'inscrit dans la stratégie de BHP visant à saisir les opportunités dans les matières premières d'avenir », a déclaré un porte-parole de BHP.

L'investissement de BHP accélérera le développement de la mine, avec une étude de faisabilité définitive et des plans de construction d'une raffinerie qui devraient être achevés d'ici la fin de l'année.

BHP a également investi 10 millions de dollars dans la société de technologie hydrométallurgique Lifezone Limited. La technologie hydrométallurgique utilisée dans sa raffinerie est un moyen plus écologique de produire du métal que la fusion, qui consomme beaucoup d'énergie, a déclaré Kabanga Nickel.

Le projet de production de métal dans le pays s'inscrit dans la volonté de la Tanzanie de tirer davantage de valeur de ses minerais. Le ministre des Mines, Doto Biteko, a déclaré que la Tanzanie ambitionnait de devenir « une plaque tournante importante pour les minerais essentiels à la décarbonisation ».

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