Les attentes et les priorités des investisseurs modernes dans le secteur minier ont considérablement évolué, en phase avec la demande mondiale pour une extraction plus responsable et durable des ressources minérales. L'ESG, qui fait référence à la performance des portefeuilles d'investissement par rapport aux normes environnementales, sociales et de gouvernance (ESG), s'est fermement imposé dans la communauté des investisseurs.

Les données financières suggèrent que la capacité d'une entreprise minière à gérer avec succès les risques environnementaux, sociaux et de gouvernance est directement liée à un meilleur retour sur investissement à long terme. Les investisseurs ne considèrent plus l'ESG comme un élément souhaitable mais non essentiel, mais comme un élément indispensable pour réduire les risques liés à toute décision d'investissement.

Le secteur a évolué en fonction de cette demande et a adopté une série d'initiatives identifiant les principales normes de performance ESG, ainsi que divers outils d'auto-évaluation pour orienter le processus de mise en œuvre.

Un excellent exemple en est le principes miniers lancée récemment par le Conseil international des mines et métaux (ICMM). Les membres de l'ICMM, qui comprennent certaines des plus grandes sociétés minières mondiales, ne peuvent pas choisir les actifs auxquels ces principes s'appliquent. Couvrant 38 domaines, dont la biodiversité, l'égalité des sexes, la diligence raisonnable en matière de droits humains, les droits du travail, le contenu local, la fermeture des mines, la pollution, la réinstallation et les déchets, ils s'appliquent à plus de 650 actifs des membres de l'ICMM dans plus de 50 pays. Leur mise en œuvre par les entreprises membres, qui représentent environ 30 % de la production mondiale de matières premières importantes telles que le minerai de fer, le cuivre et l'or, permettra d'améliorer les performances à grande échelle. L'initiative comprend également des normes relatives à la divulgation de la validation au niveau du site des progrès réalisés en matière d'ESG.

Même si les exigences et les directives de mise en œuvre varient considérablement d'une initiative à l'autre, il existe clairement une volonté mondiale d'améliorer les performances ESG dans l'ensemble du secteur. Il est important de noter que la majorité des initiatives ESG existantes soulignent toutes la nécessité universelle de respecter les objectifs de développement durable fixés par les Nations unies. Ce lien se traduit par la capacité d'une société minière à canaliser ses investissements à impact et à contribuer aux recettes publiques qui soutiennent la transformation socio-économique.

L'accès au capital représentant un défi de plus en plus difficile à relever pour les secteurs extractifs, la concurrence pour les investissements obligera les sociétés minières à aller au-delà de la conformité et à démontrer leur capacité à respecter les normes ESG au niveau opérationnel. Par exemple, moins de 30 % des projets liés aux métaux précieux sont actuellement livrés dans les délais, la principale raison des retards étant l'opposition sociale. En outre, les entreprises qui respectent des normes ESG élevées sont nettement plus susceptibles de générer de la valeur à long terme et sont moins sensibles à la volatilité des cours boursiers.

Le développement des normes ESG et l'engagement généralisé de la communauté des investisseurs représentent une énorme opportunité pour accroître l'impact des investissements et améliorer les pratiques minières responsables à travers le monde. Cependant, pour que cela devienne la « nouvelle norme », nous devons assister à une accélération de l'adoption et de la mise en œuvre des normes, initiatives et meilleures pratiques ESG.