Les attentes et les priorités d’un investisseur moderne dans le secteur minier ont considérablement évolué, en phase avec la demande mondiale en faveur d’une extraction plus responsable et durable des ressources minérales. L’ESG, qui désigne la performance des portefeuilles d’investissement au regard des normes environnementales, sociales et de gouvernance (ESG), s’est fermement imposé au sein de la communauté des investisseurs.

Les données financières indiquent que la capacité d’une entreprise minière à gérer efficacement les risques environnementaux, sociaux et de gouvernance est directement liée à un meilleur retour sur investissement à long terme. La perception des investisseurs a évolué : l'ESG n'est plus considéré comme un élément souhaitable mais non essentiel, mais comme un « incontournable » pour réduire les risques liés à toute décision d'investissement.

Le secteur a évolué en réponse à cette demande et a adopté un ensemble d'initiatives identifiant les principales normes de performance ESG, ainsi qu'une variété d'outils d'auto-évaluation pour guider le processus de mise en œuvre.

Un excellent exemple en est le Principes miniers , récemment lancée par le Conseil international des mines et métaux (ICMM). Les membres de l’ICMM, qui comptent parmi les plus grandes sociétés minières mondiales, ne peuvent pas choisir à quels actifs ces principes s’appliquent. Couvrant 38 domaines, notamment la biodiversité, l’égalité des sexes, la diligence raisonnable en matière de droits de l’homme, les droits du travail, le contenu local, la fermeture des mines, la pollution, la réinstallation et les déchets, ces principes s’appliquent à plus de 650 actifs des membres de l’ICMM dans plus de 50 pays. Leur mise en œuvre par les entreprises membres — qui représentent environ 30 % de la production mondiale de matières premières majeures telles que le minerai de fer, le cuivre et l’or — permettra d’améliorer les performances à grande échelle. L'initiative comprend également des normes relatives à la publication des résultats de la validation, au niveau des sites, des progrès réalisés en lien avec les enjeux ESG énumérés ci-dessus.

Même si les exigences et les directives de mise en œuvre varient considérablement d'une initiative à l'autre, il existe clairement une volonté mondiale d'améliorer les performances ESG dans l'ensemble du secteur. Il est important de noter que la majorité des initiatives ESG existantes soulignent toutes la nécessité universelle de respecter les Objectifs de développement durable fixés par les Nations Unies. Ce lien se traduit par la capacité d'une société minière à canaliser ses investissements à impact et à contribuer aux recettes publiques qui soutiennent la transformation socio-économique.

Alors que l'accès au capital représente un défi croissant pour les secteurs extractifs, la concurrence pour les investissements obligera les sociétés minières à aller au-delà de la simple conformité et à démontrer leur capacité à respecter les normes ESG au niveau opérationnel. Par exemple, moins de 30 % des projets liés aux métaux précieux sont actuellement livrés dans les délais, la principale cause de retard étant l'opposition sociale. De plus, les entreprises qui respectent des niveaux élevés de performance ESG sont nettement plus susceptibles de générer de la valeur à long terme et sont moins sensibles à la volatilité des cours boursiers.

Le développement des normes ESG et l'engagement généralisé de la communauté des investisseurs représentent une opportunité considérable pour accroître l'investissement à impact social et améliorer les pratiques minières responsables à travers le monde. Cependant, pour que cela devienne la « nouvelle norme », il faut que l'adoption et la mise en œuvre des normes, initiatives et meilleures pratiques ESG s'accélèrent.