Daniel Driscoll, vice-président des affaires juridiques et de la conformité chez Endeavour Mining, le plus grand producteur d'or d'Afrique de l'Ouest, s'est entretenu avec Angelique Ardé au sujet de la tendance croissante des « avocats africains internationaux » sur les marchés juridiques de l'énergie, des ressources et des infrastructures. Avocat spécialisé dans les domaines de l'énergie, des ressources et des infrastructures, axé sur le marché africain, M. Driscoll a également participé à la conférence de printemps sur les services juridiques entre le Royaume-Uni et l'Afrique, qui s'est récemment tenue en ligne. Il décrit les « avocats africains internationaux » comme des professionnels du droit qui ont suivi une partie de leur formation en dehors de l'Afrique et ont été formés dans un grand cabinet d'avocats international.

« Ces avocats sont généralement multilingues, possèdent de solides compétences en gestion de projet, ont le sens des affaires et comprennent les besoins des entreprises internationales qui investissent en Afrique. De plus en plus d'avocats africains formés à l'étranger retournent dans leur pays d'origine pour créer des cabinets d'avocats afin de conseiller les investisseurs internationaux. Certains de ces cabinets commencent à concurrencer les cabinets d'avocats « internationaux » traditionnels pour certains mandats », explique-t-il.

Les cabinets d'avocats africains peuvent « se démarquer » en offrant un excellent service à la clientèle dans leur juridiction d'origine. « Certains cabinets africains tentent de concurrencer les cabinets internationaux traditionnels en ouvrant des bureaux dans plusieurs juridictions à travers le continent, mais beaucoup d'entre eux privilégient leur présence géographique plutôt qu'un excellent service à la clientèle. »

Une connaissance approfondie d'une juridiction et la fourniture de conseils commerciaux opportuns permettent à un cabinet d'avocats africain de « se démarquer ». L'une des raisons pour lesquelles on fait appel à un cabinet d'avocats international, même pour des mandats simples, est qu'il contrôle la qualité des conseils locaux. Cependant, cela peut augmenter considérablement les coûts, explique M. Driscoll. Les cabinets d'avocats africains qui comprennent les moteurs de l'activité de leurs clients et peuvent fournir des conseils clairs, pratiques et bien rédigés peuvent éliminer la nécessité de faire appel à un cabinet d'avocats international comme intermédiaire.

La question de savoir s'il faut faire appel à un cabinet d'avocats international ou à un cabinet africain local dépendait des questions à traiter, ainsi que de la force et de la profondeur du marché juridique local.

« S'il s'agit d'une affaire relevant du droit anglais ou d'un litige international ayant un lien avec l'Afrique, les investisseurs internationaux s'adresseront à un cabinet anglais ayant l'expérience africaine nécessaire pour comprendre les aspects pratiques de l'affaire. Pour les questions locales, cependant, il peut être plus efficace de s'adresser directement à un cabinet local. Il s'agit alors de trouver le cabinet qui convient le mieux à la tâche, et c'est là que tout dépend vraiment de la qualité du marché juridique local. Dans certaines juridictions africaines, le choix en matière de conseils juridiques de haute qualité est très limité. Sur d'autres marchés, il s'agit de comprendre quel cabinet est leader dans un domaine particulier. Certains cabinets prétendent être experts en tout, mais n'excellent que dans un ou deux domaines distincts du droit. »

Un directeur juridique expérimenté qui connaît le marché juridique africain sait quand faire appel à un cabinet d'avocats international et quand s'adresser directement à un cabinet local. Il s'agit d'évaluer la situation et de comprendre la connaissance qu'ont les avocats du marché et la qualité des cabinets d'avocats locaux. « Lorsque l'on ne connaît pas le marché juridique local, on est plus enclin à faire appel à un cabinet d'avocats international qui le connaît », explique M. Driscoll, « mais la constitution d'une équipe interne dotée des compétences linguistiques, de la formation juridique et de l'expérience appropriées peut également faciliter le recours direct aux cabinets locaux et permettre de réaliser des économies. »

« Je pense que nous sommes à l'aube d'une période de changements importants sur le marché juridique africain. Comme nous l'avons vu en Chine et au Moyen-Orient, cela commence par la formation des avocats locaux dans les cabinets internationaux. Certains de ces avocats rentrent dans leur pays pour créer des cabinets locaux de grande qualité, tandis que d'autres deviennent associés dans des cabinets internationaux. Certains finissent également par travailler en interne. Il faut du temps pour qu'un marché se dote d'une masse critique d'avocats possédant l'expérience internationale requise, et certains marchés se développent plus rapidement que d'autres. Les pays dont le secteur extractif est établi de longue date ont certainement une longueur d'avance, mais d'autres juridictions rattrapent leur retard. »

Cet article a été rédigé par Africa Legal. Veuillez cliquer ici pour consulter l'article original.

Africa Legal, Mining Indaba et Africa Oil Week organisent le Virtual Extractives GC Forum les 29 et 30 juin 2021. Pour y participer,cliquez ici.