Daniel Driscoll, vice-président des affaires juridiques et de la conformité chez Endeavour Mining, le plus grand producteur d'or d'Afrique de l'Ouest, s'est entretenu avec Angelique Ardé au sujet de la tendance croissante des « avocats africains internationaux » sur les marchés juridiques de l'énergie, des ressources et des infrastructures. Avocat spécialisé dans les domaines de l'énergie, des ressources et des infrastructures, et plus particulièrement sur le marché africain, M. Driscoll a également participé en tant qu'intervenant à la conférence de printemps de l'UK-Africa Legal Services, qui s'est récemment tenue en ligne. Il définit les « avocats africains internationaux » comme des professionnels du droit ayant parfois suivi une partie de leurs études hors d'Afrique et ayant été formés au sein d'un grand cabinet d'avocats international.

« Ces avocats sont généralement multilingues, possèdent de solides compétences en gestion de projet et un sens aigu des affaires, et comprennent les besoins des entreprises internationales qui investissent en Afrique. De plus en plus d’avocats africains formés à l’étranger retournent dans leur pays d’origine pour y créer des cabinets d’avocats destinés à conseiller les investisseurs internationaux. Certains de ces cabinets commencent à concurrencer les cabinets d’avocats « internationaux » traditionnels pour certains mandats », explique-t-il.

Les cabinets d’avocats africains peuvent « se démarquer » en offrant un excellent service à la clientèle dans leur juridiction d’origine. « Certains cabinets africains tentent de rivaliser avec les cabinets internationaux traditionnels en ouvrant des bureaux dans plusieurs juridictions à travers le continent, mais beaucoup d’entre eux privilégient leur présence géographique au détriment d’un excellent service à la clientèle. »

Une connaissance approfondie d’une juridiction et la fourniture de conseils commerciaux opportuns permettent à un cabinet d’avocats africain de « se démarquer ». L’une des raisons de faire appel à un cabinet d’avocats international, même pour des mandats simples, est qu’il assure le contrôle qualité des conseils locaux. Cependant, cela peut augmenter considérablement les coûts, explique M. Driscoll. Les cabinets d’avocats africains qui comprennent les moteurs de l’activité de leurs clients et sont capables de fournir des conseils clairs, pratiques et bien rédigés peuvent éliminer la nécessité de recourir à un cabinet d’avocats international comme intermédiaire.

La question de savoir s’il faut faire appel à un cabinet d’avocats international ou à un cabinet africain local dépendait des questions à traiter, ainsi que de la solidité et de la profondeur du marché juridique local.

« S’il s’agit d’une affaire relevant du droit anglais ou d’un litige international comportant une dimension africaine, les investisseurs internationaux s’adresseront à un cabinet anglais disposant de l’expérience africaine nécessaire pour comprendre les aspects pratiques de l’affaire. Pour les affaires locales, cependant, il peut être plus efficace de s’adresser directement à un cabinet local. Il s’agit alors de trouver le cabinet le mieux adapté à la tâche, et c’est là que tout dépend vraiment de la qualité du marché juridique local. Dans certaines juridictions africaines, le choix en matière de conseils juridiques de haute qualité est très limité. Sur d’autres marchés, il s’agit de déterminer quel cabinet est le leader dans un domaine particulier. Certains cabinets prétendent être experts en tout, mais n’excellent que dans un ou deux domaines spécifiques du droit. »

Un directeur juridique expérimenté qui connaît le marché juridique africain sait quand faire appel à un cabinet d’avocats international et quand s’adresser directement à un cabinet local. Il s’agit d’évaluer la situation et, pour l’avocat, de bien connaître le marché et la qualité des cabinets d’avocats locaux. « Lorsqu’on ne connaît pas le marché juridique local, on est plus enclin à faire appel à un cabinet d’avocats international qui le connaît », explique M. Driscoll, « mais constituer une équipe interne dotée des compétences linguistiques, de la formation juridique et de l’expérience adéquates peut également faciliter le recours direct aux cabinets locaux et permettre de réaliser des économies. »

« Je pense que nous sommes à l’aube d’une période de changements significatifs sur le marché juridique africain. Comme nous l’avons vu en Chine et au Moyen-Orient, cela commence par la formation des avocats locaux au sein des cabinets internationaux. Certains de ces avocats rentrent chez eux pour créer des cabinets locaux de grande qualité, tandis que d’autres deviennent associés dans les cabinets internationaux. Certains finiront également par travailler en interne. Il faut du temps à un marché pour constituer une masse critique d’avocats possédant l’expérience internationale requise, et certains marchés se développent plus rapidement que d’autres. Les pays dotés d’un secteur extractif établi de longue date ont sans aucun doute une longueur d’avance, mais d’autres juridictions rattrapent leur retard. »

Cet article a été rédigé par Africa Legal. Veuillez cliquer ici pour consulter l’article original.

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