Les sociétés minières qui établissent des partenariats significatifs avec les gouvernements africains, fondés sur la transparence et la confiance, et soutenus par une volonté de partager les informations et de développer les ressources locales, en tireront des avantages considérables.

C'est le conseil donné par Stephen Karangizi, directeur général de l'African Legal Support Facility, lors de son discours liminaire au Forum des directeurs juridiques qui s'est tenu au Cap, en Afrique du Sud, le jeudi 6 février 2020.

Destinée à fournir une plateforme de discussion sur les principales tendances juridiques régionales et mondiales auxquelles sont confrontés les avocats spécialisés dans le droit minier travaillant en Afrique, cette réunion très fréquentée était l'une des sessions de clôture de l'Investing in African Mining Indaba 2020, le plus grand événement consacré à l'investissement minier en Afrique.

Karangizi, conseillant les délégués sur les possibilités d'accélérer les négociations entre les sociétés minières et les gouvernements africains, a déclaré que des partenariats solides étaient essentiels pour surmonter les défis tels que le manque de ressources, l'instabilité due aux changements de régime et le coût élevé des activités commerciales dans des environnements où la bonne gouvernance ne peut pas toujours être garantie.

Le moment était venu, selon lui, pour les directeurs juridiques des sociétés minières internationales de se doter des outils essentiels à la conclusion et à la mise en place de telles relations. Parmi ceux-ci figuraient :

• Prêter attention à l'augmentation des ressources humaines et autres des gouvernements afin d'assurer une participation optimale aux négociations, et ainsi renforcer les capacités des experts africains dans ce domaine.

• Reconnaître que le temps supplémentaire accordé même aux négociations urgentes permet de renforcer les capacités, ce qui, en fin de compte, garantit des processus décisionnels plus efficaces.

• S'engager à reproduire des exemples de processus constructifs qui sous-tendent les relations fructueuses entre les sociétés minières et les gouvernements, comme celui où un fonds a été créé pour garantir une aide d'urgence au gouvernement concerné, accélérant ainsi d'importantes négociations.

« Veiller à ce que ces relations soient fondées sur la confiance signifie qu'elles dureront plus longtemps et qu'il sera plus facile de conclure des accords en matière d'investissements », a déclaré M. Karangizi.

Il a identifié le manque de données et d'informations pertinentes, essentielles à la prise de décision par les gouvernements africains, comme un obstacle majeur à la conclusion fructueuse et rapide des négociations avec les sociétés minières.

« La plupart des gouvernements ne disposent pas d'institutions dotées de ressources suffisantes. Ils manquent de données, d'informations et de ressources financières, ce qui les empêche de mener des négociations sérieuses avec des investisseurs potentiels. »

L'absence de bonne gouvernance a aggravé le problème, posant un défi supplémentaire aux sociétés minières : « Nous avons encore des notes faibles en matière de perception de la corruption dans bon nombre de nos pays, ce qui signifie que pour beaucoup, le coût des activités commerciales est élevé. »

Karangizi a déclaré aux avocats qu'ils étaient les mieux placés pour savoir « qu'il est toujours bon de mettre en place des mesures qui atténuent les risques de conflit ».

« Des partenariats efficaces entre les gouvernements et les sociétés minières sont absolument essentiels pour surmonter les défis que j'ai mentionnés », a-t-il déclaré.

Commentant la valeur des réflexions de Karangizi pour les avocats, le modérateur de la session, Richard Blunt, associé au sein du département Corporate de Baker McKenzie Londres, a déclaré que le Forum offrait une occasion rare d'examiner les thèmes communs à l'ensemble du secteur.

La diversité des pays africains signifie que les avocats issus d'entreprises variées exerçant des activités différentes sont confrontés à des problèmes très divers. Cependant, plusieurs thèmes communs se dégagent dans l'ensemble du secteur et, bien qu'ils aient des répercussions différentes selon les entreprises, ils présentent également certaines similitudes.

« Il est trop rare que les responsables juridiques de chacune de ces entreprises aient l'occasion de se réunir, de se rencontrer et de discuter des problèmes auxquels nous sommes tous confrontés. Nous pouvons apprendre beaucoup de ce genre de conversations », a-t-il ajouté.

Son point de vue a été repris par son collègue modérateur Stephen Shergold, associé au sein de l'équipe Environnement et ressources naturelles chez Dentons, qui a déclaré que ces sessions étaient essentielles pour soutenir l'évolution actuelle de la fonction juridique au sein de la chaîne de valeur.

« Ce qui est extrêmement important, c'est que le service juridique puisse exprimer clairement sa valeur et démontrer, au niveau stratégique, l'impact qu'il peut avoir sur la création de valeur. Nous traversons actuellement une période de grands changements, et une partie de ces changements consiste à faire partie intégrante de la communauté », a-t-il déclaré.


Le Forum des directeurs juridiques, organisé par Hyve Group et Africa Legal, lors de la conférence Investing in African Mining Indaba qui s'est tenue au Cap le 6 février.