Les sociétés minières qui nouent des partenariats solides avec les gouvernements africains, fondés sur la transparence et la confiance, et soutenus par une volonté de partager les informations et de valoriser les ressources locales, en tireront des avantages considérables.

C'est ce qu'a déclaré Stephen Karangizi, directeur général de l'African Legal Support Facility, lors de son discours d'ouverture au Forum des directeurs juridiques qui s'est tenu au Cap, en Afrique du Sud, le jeudi 6 février 2020.

Destinée à offrir un espace de discussion sur les principales tendances juridiques régionales et mondiales auxquelles sont confrontés les avocats spécialisés dans le secteur minier travaillant en Afrique, cette réunion, qui a attiré un large public, figurait parmi les sessions de clôture de l’Investing in African Mining Indaba 2020, le plus grand événement consacré à l’investissement minier en Afrique.

Karangizi, s'adressant aux délégués au sujet des possibilités d'accélérer les négociations entre les sociétés minières et les gouvernements en Afrique, a déclaré que des partenariats solides étaient essentiels pour surmonter les défis tels que le manque de ressources, l'instabilité due aux changements de régime et le coût élevé des activités commerciales dans des contextes où la bonne gouvernance ne peut pas toujours être garantie.

Selon lui, le moment était venu pour les directeurs juridiques des sociétés minières internationales de se doter des outils indispensables à la conclusion et à la mise en place de telles relations. Parmi ceux-ci figuraient :

• Veiller à renforcer les ressources humaines et autres dont disposent les gouvernements afin d'assurer une participation optimale aux négociations, et ainsi renforcer les capacités des experts africains dans ce domaine.

• Reconnaître que le temps supplémentaire accordé même aux négociations urgentes permet de renforcer les capacités, ce qui, à terme, garantit des processus décisionnels plus efficaces.

• S'engager à reproduire des exemples de processus constructifs qui sont à la base de relations fructueuses entre les sociétés minières et les gouvernements, comme celui où un fonds a été créé pour garantir une aide d'urgence au gouvernement concerné, permettant ainsi d'accélérer des négociations importantes.

« Veiller à ce que ces relations reposent sur la confiance permet de les pérenniser et facilite la conclusion d'accords en matière d'investissements », a déclaré M. Karangizi.

Il a estimé que le manque de données et d'informations pertinentes, indispensables à la prise de décision par les gouvernements africains, constituait un obstacle majeur à la conclusion fructueuse et dans les délais des négociations avec les sociétés minières.

« La plupart des gouvernements ne disposent pas d'institutions dotées de ressources suffisantes. Ils manquent de données et d'informations, ainsi que de moyens financiers, ce qui les empêche de mener des négociations sérieuses avec des investisseurs potentiels. »

L'absence de bonne gouvernance a aggravé le problème, posant un défi supplémentaire aux entreprises minières : « De nombreux pays affichent encore de mauvaises notes en matière de perception de la corruption, ce qui signifie que, pour beaucoup, le coût des affaires est élevé. »

Karangizi a déclaré aux avocats qu'ils étaient les mieux placés pour savoir « qu'il est toujours bon de mettre en place des mesures visant à réduire les risques de conflit ».

« Des partenariats efficaces entre les pouvoirs publics et les sociétés minières constituent un élément absolument essentiel pour surmonter les défis que j'ai mentionnés », a-t-il déclaré.

S'exprimant sur l'intérêt que présentent les réflexions de Karangizi pour les avocats, Richard Blunt, modérateur de la session et associé au sein du département Droit des sociétés de Baker McKenzie à Londres, a déclaré que ce forum offrait une occasion rare d'examiner les thèmes communs qui traversent le secteur.

Compte tenu de la grande diversité des pays africains, les juristes issus d'entreprises très variées et exerçant des activités différentes ont été confrontés à des problèmes très divers. Il existait toutefois un certain nombre de thèmes communs à l'ensemble du secteur et, bien que ceux-ci aient eu des répercussions différentes selon les entreprises, ils présentaient également certaines similitudes.

« Il est trop rare que les responsables des services juridiques de chacune de ces entreprises aient l’occasion de se réunir, de se rencontrer et de discuter ensemble des défis auxquels nous sommes tous confrontés. Nous avons beaucoup à apprendre de ce genre d’échanges », a-t-il ajouté.

Son point de vue a été partagé par Stephen Shergold, autre modérateur et associé au sein de l'équipe Environnement et Ressources naturelles chez Dentons, qui a déclaré que de telles sessions étaient essentielles pour accompagner la transformation actuelle de la fonction juridique au sein de la chaîne de valeur.

« Ce qui est extrêmement important, c’est que le service juridique soit capable d’exprimer clairement sa valeur ajoutée et de démontrer, à un niveau stratégique, l’impact qu’il peut avoir sur la création de valeur. Nous traversons actuellement une période de profonds changements, et une partie de cette évolution consiste à s’intégrer pleinement à la communauté », a-t-il déclaré.


Le Forum des directeurs juridiques, organisé par Hyve Group et Africa Legal, s’est tenu le 6 février lors du salon Investing in African Mining Indaba au Cap.