Johannesburg, le 15 décembre 2021. L'annonce faite par le ministre des Entreprises publiques, Pravin Gordhan, concernant l'accélération de l'accès au réseau Eskom pour les propriétaires de projets d'énergie renouvelable, l'ouverture des terrains de la compagnie d'électricité à ces projets et l'augmentation de la capacité des lignes de transport d'électricité depuis le Cap-Nord et le Cap-Oriental sont des mesures bienvenues dans le cadre de la réforme structurelle indispensable pour relancer l'économie confrontée à des contraintes électriques.

Les entreprises membres du Minerals Council ont dans leur pipeline des projets d'énergie renouvelable potentiels d'une capacité de 3 900 MW (3,9 GW) et d'une valeur de plus de 60 milliards de rands qui, une fois mis en œuvre, contribueraient de manière substantielle à combler le déficit important de l'approvisionnement en électricité du pays, à diversifier l'approvisionnement du pays, à réduire l'empreinte carbone du secteur et à stabiliser les coûts. « Les annonces faites aujourd'hui par le ministre Gordhan et la direction d'Eskom sont une excellente nouvelle non seulement pour les entreprises minières, mais aussi pour l'économie dans son ensemble. Nous commençons enfin à voir une percée dans les blocages qui ont freiné les investissements indispensables dans les projets d'énergie renouvelable, ce qui soulage la pression sur Eskom et renforce les références écologiques de nos membres », déclare Roger Baxter, PDG du Minerals Council.

Un facteur clé dans la mise en place de projets d'énergie renouvelable est l'accès au réseau de transport d'Eskom de manière prévisible, durable et rentable, permettant la construction de projets solaires et éoliens à proximité des sites miniers et soutenant les modèles économiques de ces projets qui fournissent de l'électricité à d'autres consommateurs et fonctionnent au-delà de la durée de vie de la mine.

Mercredi, le ministre Gordhan a engagé son ministère à publier début 2022 des réglementations sur le coût et la structure des tarifs de transport (transmission d'électricité par des tiers) et à donner aux producteurs d'électricité privés des garanties quant à l'utilisation de l'infrastructure du réseau d'Eskom.

Eskom accélérera les demandes d'utilisation de son infrastructure de transport et d'accès au réseau, a déclaré M. Gordhan.

Les 36 000 hectares de terrain d'Eskom dans la province du Mpumalanga seront ouverts aux entreprises souhaitant construire des projets d'énergie renouvelable, qui bénéficieront d'un accès rapide au réseau et d'un processus rapide d'évaluation de l'impact environnemental, a déclaré M. Gordhan.

Il existait une « forte prise de conscience » du fait que la capacité de transport depuis le Cap-Nord et le Cap-Oriental, les deux provinces les plus propices aux projets solaires et éoliens respectivement, était limitée et devait être développée, a déclaré M. Gordhan, soulignant que cela prendrait du temps et coûterait cher, mais qu'Eskom avait commencé ce travail, a-t-il ajouté.

Tous ces commentaires font référence à l'assouplissement des projets d'énergie renouvelable sans licence jusqu'à 100 MW que le président Cyril Ramaphosa a dévoilé en juin 2021.

Il s'agit de la réforme structurelle la plus importante de ces 20 dernières années, selon M. Baxter. « La séparation juridique d'Eskom en unités commerciales de transport, de production et de distribution est une étape cruciale dans la libéralisation du marché de l'énergie et permet le négoce sur un marché à un jour », explique-t-il. La mise aux enchères de terrains autour de ses centrales électriques pour la construction et la mise en service rapides de projets d'énergie renouvelable contribuera grandement à soulager la pression qui pèse sur le parc vieillissant de centrales à charbon d'Eskom, permettant ainsi la mise en place de programmes de maintenance durables et réfléchis, à l'instar des projets à l'étude et en cours de construction dans l'industrie minière, sans alourdir davantage le bilan financier d'Eskom, explique M. Baxter.

« La construction de projets d'énergie renouvelable sur les terrains d'Eskom dans le Mpumalanga contribuera à respecter les engagements en matière de transition énergétique équitable, alors que le service public ferme ses anciennes centrales à charbon », ajoute-t-il. Du côté du Minerals Council, le leadership des ministres Gordhan et Mantashe et de l'équipe de direction d'Eskom, dirigée par Andre de Ruyter, ainsi que leur volonté de débloquer des approvisionnements supplémentaires pour soutenir les investissements du secteur privé dans l'électricité, stimuleront considérablement les investissements dans l'économie et sont pleinement soutenus.

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