Johannesburg, le 15 décembre 2021. L'annonce faite par le ministre des Entreprises publiques, Pravin Gordhan, concernant l'accélération de l'accès au réseau d'Eskom pour les propriétaires de projets d'énergie renouvelable, l'ouverture des terrains de l'entreprise d'électricité à ces projets et l'augmentation de la capacité des lignes de transport d'électricité en provenance du Cap-Nord et du Cap-Oriental constituent des mesures bienvenues dans le cadre d'une réforme structurelle indispensable pour relancer une économie confrontée à des pénuries d'électricité.

Les entreprises membres du Minerals Council disposent d’un portefeuille de projets d’énergie renouvelable potentiels de 3 900 MW (3,9 GW), d’une valeur de plus de 60 milliards de rands, qui, une fois mis en œuvre, contribueraient de manière substantielle à combler l’important déficit d’approvisionnement en électricité du pays, à diversifier l’approvisionnement national, à réduire l’empreinte carbone du secteur et à stabiliser les coûts. « Les annonces faites aujourd’hui par le ministre Gordhan et la direction d’Eskom sont une excellente nouvelle non seulement pour les sociétés minières, mais aussi pour l’économie dans son ensemble. Nous commençons enfin à voir s'amorcer une percée dans les blocages qui ont freiné les investissements indispensables dans les projets d'énergie renouvelable, ce qui allège la pression sur Eskom et renforce les références écologiques de nos membres », déclare Roger Baxter, PDG du Minerals Council.

Un facteur clé dans la mise en place de projets d’énergie renouvelable est l’accès au réseau de transport d’Eskom de manière prévisible, durable et rentable, permettant ainsi la construction de projets solaires et éoliens à proximité des sites miniers, et de soutenir les modèles économiques de ces projets qui fournissent de l’électricité à d’autres consommateurs et fonctionnent au-delà de la durée de vie de la mine.

Mercredi, le ministre Gordhan s'est engagé, au nom de son ministère, à publier début 2022 une réglementation sur le coût et la structure des tarifs de transport (transmission d'électricité par des tiers) et à donner des garanties aux producteurs d'électricité privés quant à l'utilisation de l'infrastructure du réseau d'Eskom.

Eskom accélérera le traitement des demandes d'utilisation de son infrastructure de transport et d'accès au réseau, a déclaré M. Gordhan.

Les 36 000 hectares de terrain d’Eskom dans le Mpumalanga seront ouverts aux entreprises souhaitant construire des projets d’énergie renouvelable, ce qui leur permettra d’accéder rapidement au réseau et de bénéficier d’un processus d’évaluation d’impact environnemental accéléré, a déclaré M. Gordhan.

Il existait une « forte prise de conscience » du fait que la capacité de transport depuis le Cap-Nord et le Cap-Oriental, les deux provinces les plus adaptées respectivement aux projets solaires et éoliens, était limitée et devait être étendue, a déclaré M. Gordhan, soulignant que cela prendrait du temps et entraînerait des coûts élevés, mais qu'Eskom avait déjà entamé ces travaux, a-t-il ajouté.

Tous ces commentaires font référence à l’assouplissement des règles concernant les projets d’énergie renouvelable sans licence d’une puissance maximale de 100 MW, dévoilé par le président Cyril Ramaphosa en juin 2021.

Il s’agit de la réforme structurelle la plus importante de ces 20 dernières années, affirme M. Baxter. « La séparation juridique d'Eskom en unités commerciales de transport, de production et de distribution est une étape cruciale dans la libéralisation du marché de l'énergie et permet la négociation sur un marché à un jour », explique-t-il. La mise aux enchères de terrains autour de ses centrales électriques en vue de la construction et de la mise en service rapides de projets d’énergie renouvelable contribuera grandement à soulager la pression qui pèse sur le parc vieillissant de centrales à charbon d’Eskom, permettant ainsi la mise en place de programmes de maintenance durables et réfléchis, à l’instar des projets à l’étude et en construction dans le secteur minier, sans imposer de charge financière supplémentaire au bilan d’Eskom, explique M. Baxter.

« La construction de projets d’énergie renouvelable sur les terrains d’Eskom dans le Mpumalanga contribuera à respecter les engagements en matière de transition énergétique juste, alors que le service public ferme ses anciennes centrales à charbon », déclare-t-il. Du côté du Minerals Council, le leadership des ministres Gordhan et Mantashe et de l’équipe de direction d’Eskom dirigée par Andre de Ruyter, ainsi que leur volonté de débloquer des approvisionnements supplémentaires pour soutenir les investissements du secteur privé dans l’électricité, stimuleront considérablement les investissements dans l’économie et bénéficient d’un soutien total.

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