« Les problèmes environnementaux sont monnaie courante dans les zones d'exploitation minière à grande échelle et artisanale au Zimbabwe », écrit Tafadzwa Masukume, collaborateur du cabinet Manokore Attorneys à Harare.

L'accent mis sur le développement durable, dans le cadre du droit et de la protection de l'environnement, a fait naître la nécessité d'encourager les promoteurs de projets miniers à établir des rapports et à communiquer des informations sur les questions ESG.
Ces questions sont essentielles pour promouvoir la transparence et la responsabilité au sein du secteur extractif, d'autant plus que le Zimbabwe n'a pas accéléré l'adoption et la mise en œuvre de la Initiative pour la transparence dans les industries extractives (ITIE). À l'échelle mondiale, des rapports indiquent que le secteur des métaux et des mines est de plus en plus exposé aux risques ESG, notamment en ce qui concerne les émissions, la consommation d'eau, la déforestation et les relations avec les communautés.

La définition des critères ESG peut être précisée pour englober les questions connexes suivantes :

• Environnement: changement climatique et biodiversité, déchets, utilisation de l'eau et des ressources, et pollution
• Aspects sociaux: droits de l'homme, pratiques de travail, sécurité et santé, communauté et diversité
• Gouvernement: gouvernance d'entreprise et éthique, conformité, approche fiscale

Les prêteurs institutionnels et les fonds de capital-investissement qui financent des projets miniers procèdent de plus en plus souvent à des évaluations environnementales, sociales et d'intégrité commerciale dans le cadre de leur diligence raisonnable, afin de déterminer s'il existe des risques qui n'ont pas été pris en compte ailleurs. 

Nous constatons que ces évaluations s'étendent désormais à un large éventail de questions concernant les gains d'efficacité et les avantages découlant de l'amélioration des pratiques en matière d'environnement, de travail, de santé et de sécurité, de communauté, d'éthique et de gouvernance d'entreprise.

Cette évolution s'explique par le fait que, dans un monde où la protection de l'environnement est devenue une préoccupation mondiale, la conformité aux critères ESG offre des facteurs de valeur qui séduisent tant les entreprises minières que les investisseurs. Parmi ces facteurs de valeur, on peut citer : un meilleur accès aux capitaux, une gestion des risques simplifiée, des économies de coûts grâce aux systèmes d'énergie verte, la promotion de l'innovation en matière de productivité et la valorisation de l'image de marque.

Les politiques internationales telles que la Carbon Disclosure Project, le Principes de l'EDFI pour un financement responsable (2009) et le Principes des Nations Unies pour l'investissement responsable exigent également des entreprises qu'elles rendent compte aux investisseurs des principaux enjeux ESG, conformément à la plupart des facteurs de valeur susmentionnés.

Si le secteur minier et des industries extractives du Zimbabwe souhaite attirer des investissements internationaux de qualité en quantité suffisante, le moment est plus que jamais venu pour les entreprises locales de commencer à adopter les meilleures pratiques internationales comme règles de base de leurs activités minières.

Il ne fait aucun doute que le secteur extractif zimbabwéen a besoin de transparence et de responsabilité afin de tenir les acteurs du secteur privé pour responsables de leurs actes. Le problème lié au manque de transparence ne réside pas toujours dans l'absence d'informations, mais parfois dans la capacité à interpréter ces informations. Il est donc nécessaire de renforcer les capacités du gouvernement, du parlement et des autres parties prenantes afin qu'ils puissent comprendre et adopter les meilleures normes internationales en matière de reporting durable, et d'investir dans des programmes ESG destinés au secteur minier.

Les entreprises minières, qu'elles soient à grande échelle, artisanales ou de petite taille, doivent se mettre en conformité avec les normes de reporting qui permettent de renforcer la confiance des investisseurs dans le secteur minier. Cela revêt une importance cruciale, compte tenu de l'objectif de 12 milliards de dollars américains que le ministre zimbabwéen des Mines et du Développement minier a fixé comme un objectif réalisable d'ici 2023.
Centre pour la citoyenneté d'entreprise du Boston College et le cabinet de conseil McKinsey & Company ont fait valoir qu'il existe des raisons financières évidentes pour lesquelles les entreprises devraient investir dans l'amélioration des critères ESG, soulignant que les programmes ESG peuvent générer des rendements financiers directs substantiels. Cette étude rapporte que les investisseurs et les dirigeants d'entreprise estiment que les programmes d'amélioration ESG ont un impact significatif sur la valeur actionnariale totale quantifiable. 

Les groupes miniers internationaux reconnaissent que les rendements financiers sont tout aussi importants que la responsabilité sociale des entreprises, notamment en ce qui concerne la réputation de l'organisation. Il est donc impératif d'examiner les perspectives d'investissement au Zimbabwe dans cette optique, en tenant compte à la fois de la faisabilité des opérations minières, des risques souverains et politiques, des enjeux ESG et des réformes visant à faciliter les affaires actuellement mises en œuvre dans le pays.

Si l'on reconnaît que la réglementation et le cadre politique environnementaux du Zimbabwe garantissent la réalisation des rapports d'évaluation des impacts environnementaux et sociaux (EIES) avant le lancement des projets miniers, il est toutefois nécessaire de renforcer le cadre législatif et politique actuel afin qu'il reflète les normes ESG internationalement reconnues.

Les acteurs du secteur minier et les autorités de régulation doivent être en mesure de saisir les liens complexes qui existent entre les processus miniers – mise en valeur des gisements, exploitation minière et traitement des minerais, commercialisation, fiscalité minière, structures de coûts miniers, chaînes de valeur, mécanismes de transfert des bénéfices, gouvernance et développement durable – et le reporting ESG. 

Le Zimbabwe mène actuellement une campagne concertée visant à attirer les investissements directs étrangers afin de relancer son économie, et le secteur minier reste une priorité pour les investisseurs en raison de ses perspectives très prometteuses. Alors que les questions liées à l'ESG occupent une place de plus en plus centrale dans les décisions d'investissement à l'échelle mondiale, le Zimbabwe renforcera son attractivité en tant que destination d'investissement en accordant la priorité à ces enjeux.

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