Compte tenu de la nécessité du télétravail et des mesures strictes de distanciation sociale mises en place, la pandémie pourrait accélérer l'utilisation de l'Internet des objets (IoT) dans de nombreuses sociétés minières mondiales.

Dans une récente étude menée par Inmarsat, l'organisation mondiale de communications mobiles par satellite, les résultats suggèrent que le secteur minier mondial est en train de vivre une révolution de l'IoT, les personnes interrogées faisant état d'une augmentation significative de l'adoption des technologies connectées.

La société d'études de marché spécialisée Vanson Bourne a été engagée par Inmarsat pour interroger 200 personnes ayant des responsabilités décisionnelles ou d'influence dans le cadre d'initiatives liées à l'IoT au sein d'organisations comptant plus de 500 employés. Les entreprises minières ont fait état de succès dans la mise en œuvre de projets visant à protéger les travailleurs grâce au suivi à distance, à la surveillance des forages et à l'observation à distance du drainage minier acide. Cependant, malgré ces progrès, toute une série de défis empêchent le secteur de tirer pleinement parti des avantages offerts par l'IoT.

Inmarsat a publié les données et les conclusions de son troisième projet de recherche axé sur l'IoT, « The Rise of IoT in Mining » qui se concentre sur l'utilisation, l'attitude et les prévisions concernant l'IoT dans le secteur minier mondial.
Selon cette étude, la plupart des organisations (65 %) ont pleinement déployé au moins un projet IoT, tandis que 33 % testent ou ont testé un projet, et seulement 2 % des répondants n'ont pas encore lancé de projet IoT. Ces résultats font écho aux prévisions rapportées dans l'étude minière 2018 d'Inmarsat, selon laquelle seulement 2 % avaient pleinement déployé une solution IoT, 29 % en testaient une et 69 % prévoyaient de lancer des projets IoT dans les deux prochaines années. Il convient de noter qu'il existe des différences géographiques considérables dans l'adoption et la maturité de l'IoT entre les différentes régions, 98 % des répondants nord-américains ayant déployé avec succès des projets basés sur l'IoT, contre seulement 50 % en Afrique et 38 % en Amérique du Sud.

Si cette augmentation des déploiements complets représente un progrès, les cas d'utilisation et la gestion des données restent simples et de nombreux défis doivent être relevés pour que l'industrie minière puisse exploiter pleinement le potentiel de l'IoT, notamment en tant que moteur de changement organisationnel. Le rapport souligne également le manque de compétences, les défis en matière d'investissement et de culture, ainsi que la connectivité peu fiable, les processus de cybersécurité inégaux et les processus de gestion des données sous-développés.

Commentant cette étude, Joe Carr, directeur mondial des activités minières chez Inmarsat, a déclaré : « Deux ans après notre dernière étude, Inmarsat souhaitait évaluer les changements intervenus dans l'industrie minière. L'IoT a commencé à s'implanter dans le secteur, avec des taux d'adoption en hausse dans tous les domaines. Nous avons découvert qu'une industrie qui, historiquement, a toujours été lente à adopter des idées radicales, commence désormais à adopter l'IoT, mais cherche encore à tirer le meilleur parti de cette technologie. »

L'industrie minière est confrontée à des défis importants en matière de compétences, de sécurité, de connectivité, d'investissement et de gestion des données, et ceux-ci devront être relevés pour que l'industrie puisse dépasser le stade de l'utilisation de l'IoT de manière simple et cloisonnée. Malgré les défis auxquels elles sont confrontées, les entreprises minières cherchent à accroître leurs investissements dans l'IoT et sont extrêmement positives quant à la valeur que l'IoT peut apporter à leurs activités.