Compte tenu de la nécessité du télétravail et des mesures strictes de distanciation physique en vigueur, la pandémie pourrait accélérer l'adoption de l'Internet des objets (IoT) dans de nombreuses sociétés minières internationales.

Une étude récente menée par Inmarsat, l'organisation mondiale de communications mobiles par satellite, suggère que le secteur minier mondial connaît une révolution de l'IoT, les personnes interrogées faisant état d'une augmentation significative de l'adoption des technologies connectées.

La société d'études de marché spécialisée Vanson Bourne a été mandatée par Inmarsat pour interroger 200 personnes ayant des responsabilités décisionnelles ou d'influence dans le cadre d'initiatives liées à l'IoT au sein d'organisations comptant plus de 500 employés. Les entreprises minières ont fait état de succès dans la mise en œuvre de projets visant à protéger les travailleurs grâce au suivi à distance, à surveiller les forages et à observer à distance le drainage minier acide. Cependant, malgré ces progrès, toute une série de défis entravent la capacité du secteur à tirer pleinement parti des avantages offerts par l’IoT.

Inmarsat a publié les données et les conclusions de son troisième projet de recherche axé sur l’IoT, « The Rise of IoT in Mining » qui se concentre sur l’utilisation, l’attitude et les prévisions concernant l’IoT dans le secteur minier mondial.
Selon cette étude, la plupart des organisations (65 %) ont pleinement déployé au moins un projet IoT, tandis que 33 % testent ou ont testé un projet, et que seulement 2 % des répondants n’ont pas encore lancé de projet IoT. Ces résultats font écho aux prévisions rapportées dans l’étude minière 2018 d’Inmarsat, où seulement 2 % avaient pleinement déployé une solution IoT, 29 % en testaient une et 69 % prévoyaient de lancer des projets IoT au cours des deux prochaines années. Il convient de noter qu'il existe une variance géographique considérable dans l'adoption et la maturité de l'IoT entre les différentes régions, 98 % des répondants nord-américains ayant déployé avec succès des projets basés sur l'IoT, contre seulement 50 % en Afrique et 38 % en Amérique du Sud.

Si cette augmentation des déploiements complets représente un progrès, les cas d'utilisation et la gestion des données restent relativement simples et de nombreux défis doivent être surmontés pour que l'industrie minière puisse exploiter pleinement le potentiel de l'IoT, notamment en ce qui concerne son utilisation comme moteur de changement organisationnel. Le rapport a également mis en évidence un manque de compétences, des défis en matière d'investissement et de culture, ainsi qu'une connectivité peu fiable, des processus de cybersécurité inégaux et des processus de gestion des données sous-développés.

Commentant cette étude, Joe Carr, directeur mondial du secteur minier chez Inmarsat, a déclaré : « Deux ans après notre dernière étude, Inmarsat souhaitait évaluer ce qui avait changé dans l’industrie minière. L’IoT a commencé à s’implanter dans le secteur, avec des taux d’adoption en hausse à tous les niveaux. Nous avons découvert une industrie qui, historiquement, a toujours été lente à adopter des idées radicales, mais qui commence désormais à s’ouvrir à l’utilisation de l’IoT, tout en cherchant encore à en tirer le meilleur parti. »

L'industrie minière est confrontée à des défis importants en matière de compétences, de sécurité, de connectivité, d'investissement et de gestion des données, et ceux-ci devront être relevés pour que le secteur puisse dépasser le stade d'une utilisation de l'IoT simple et cloisonnée. Malgré les défis à relever, les entreprises minières cherchent à accroître leurs investissements dans l'IoT et sont extrêmement optimistes quant à la valeur que l'IoT peut apporter à leurs opérations.