S'exprimant lors du Mining Indaba 2026, Kgosi Seatholo, président de la Chambre nationale des chefs traditionnels khoisan, a présenté les partenariats comme le levier permettant de transformer la richesse minérale en un développement inclusif.

Le message de M. Seatholo était clair : sans une véritable collaboration entre les sociétés minières, les gouvernements et les communautés, le boom tant annoncé des minéraux critiques risque de reproduire les inégalités du passé. « La promesse est là », a-t-il laissé entendre, « mais les écueils le sont tout autant si les communautés restent en marge du processus décisionnel. »

De la consultation à la co-création

Au cœur de la vision de Seatholo se trouve la nécessité d’aller au-delà d’une simple consultation procédurale pour parvenir à une véritable inclusion des dirigeants traditionnels et des voix de la communauté. Dans de nombreuses régions d’Afrique, l’exploitation minière se déroule sur des terres régies par des systèmes coutumiers, ce qui fait des autorités traditionnelles des parties prenantes essentielles tant pour la légitimité que pour la stabilité à long terme des projets.

Il a fait valoir que les partenariats doivent être mis en place dès le début, bien avant le lancement du projet, afin de garantir que les communautés contribuent à façonner les résultats plutôt que de simplement y réagir. Cela inclut leur participation aux accords d’accès aux terres, à la planification du développement et à la surveillance environnementale.

Une telle approche, a-t-il souligné, n’est pas seulement socialement responsable, elle est aussi commercialement pragmatique. Les projets qui s’assurent l’adhésion locale ont plus de chances d’éviter des retards coûteux, des manifestations et des risques pour leur réputation.
Redéfinir la valorisation au niveau communautaire

L’un des thèmes majeurs de l’intervention de Seatholo était la nécessité de repenser ce que signifie concrètement la « valorisation ». Alors que les débats politiques se concentrent souvent sur l’industrialisation en aval, il a souligné que la valorisation au niveau local est tout aussi cruciale.

Cela, a-t-il précisé, devrait inclure :

•    Des emplois durables et le développement des compétences qui perdurent au-delà de la durée de vie de la mine
• Une participation au capital des communautés dans les projets miniers
• Des investissements dans les infrastructures telles que les routes, les réseaux d'approvisionnement en eau et les écoles
• Un soutien au développement des entreprises locales et aux marchés publics

Dans ce cadre, la valorisation n'est pas un objectif abstrait de politique industrielle : c'est un résultat concret et tangible pour les communautés directement touchées par l'activité minière.

Des partenariats qui fonctionnent

Seatholo a mis en avant des exemples émergents à travers le continent où les partenariats entre les sociétés minières, les communautés et les institutions de développement commencent à produire des résultats plus équilibrés. Il s'agit notamment de fiducies communautaires, d'accords de codéveloppement et de modèles structurés de partage des bénéfices qui harmonisent les incitations entre les différentes parties prenantes.

Il a toutefois souligné que les partenariats fructueux ne reposent pas uniquement sur des cadres contractuels. « La confiance et la responsabilité sont la véritable monnaie d’échange », a-t-il laissé entendre, soulignant la nécessité de transparence dans la manière dont les revenus sont partagés, dont les engagements sont suivis et dont les griefs sont traités.

Un suivi indépendant, des canaux de communication clairs et des accords exécutoires ont tous été cités comme des éléments essentiels pour instaurer cette confiance.

Les lacunes politiques et la voie à suivre

Si le secteur privé a un rôle essentiel à jouer, M. Seatholo a souligné que la politique gouvernementale reste un facteur déterminant pour l'issue des projets. Selon lui, dans leur forme actuelle, les cadres politiques ne parviennent souvent pas à garantir une participation cohérente des communautés et une répartition équitable des bénéfices.

Les principaux domaines de réforme sont les suivants :

• Une reconnaissance plus claire des structures de leadership traditionnelles dans la législation minière
• Des cadres standardisés pour l'équité communautaire et le partage des revenus
• Une application plus stricte des engagements sociaux et en matière de travail
• Une meilleure adéquation entre les objectifs de développement nationaux et les réalités locales

Sans ces changements, a-t-il averti, même les partenariats bien intentionnés risquent d'être compromis par l'ambiguïté réglementaire et une mise en œuvre insuffisante.

Une occasion unique

Alors que la transition énergétique mondiale suscite une demande sans précédent pour les ressources minérales africaines, du lithium aux terres rares, les enjeux n’ont jamais été aussi importants. Pour Seatholo, la voie à suivre ne consiste pas à choisir entre croissance et équité, mais à concevoir des partenariats qui permettent d’atteindre ces deux objectifs.

Selon lui, l’essor des minéraux critiques sur le continent représente une opportunité unique de redéfinir la relation entre l’industrie minière et les communautés. La concrétisation de cette opportunité dépendra de la volonté de toutes les parties prenantes d’aller au-delà des discours et de s’engager en faveur de modèles de développement véritablement inclusifs.

En fin de compte, le message de Mining Indaba était sans équivoque : la richesse minérale de l’Afrique ne peut être considérée comme un succès que si elle se traduit par une prospérité partagée au niveau des communautés, et ce sont les partenariats qui détermineront si cette promesse sera tenue.