Le secteur minier sud-africain a entamé l'année 2021 avec la confiance et la vigueur acquises au cours de l'année précédente grâce aux prix des matières premières, qui se maintiennent à des niveaux élevés. Et ce, malgré les perturbations subies par les opérations en raison des confinements et des mesures sanitaires mises en place pour lutter contre la propagation de la pandémie de COVID-19. Les sociétés minières continuent de faire face aux effets du ralentissement économique mondial grâce à une réduction prudente des coûts, à un rationnement des investissements et à la distribution de liquidités aux actionnaires. Cependant, le secteur a également fait preuve d’une réactivité impressionnante en s’associant au gouvernement et à d’autres acteurs sociaux pour relever les défis locaux et nationaux liés aux équipements et fournitures médicaux ainsi qu’au bien-être des communautés lors de la première vague de la pandémie. La collaboration observée en 2020 est de bon augure pour relever les défis futurs du pays et assurer la viabilité à long terme de l’industrie minière.

Exxaro est une entreprise importante de l'économie sud-africaine qui croit fermement au bien-être des communautés qui l'accueillent et à la protection de l'environnement ; il est donc plus important que jamais d'investir dans des stratégies ESG holistiques pour permettre une reprise post-COVID-19 grâce à des relations de collaboration et des pratiques durables qui renforceront la résilience, réduiront la pauvreté et permettront à chacun de prospérer.


L'ESG en période d'incertitude
Jusqu'à récemment, les critères ESG étaient principalement axés sur l'impact environnemental (« E ») et les questions de gouvernance connexes, telles que le changement climatique. Cependant, depuis que la pandémie de COVID-19 a bouleversé la vie quotidienne des populations à travers le monde, de plus en plus d'entreprises prennent conscience de l'importance des aspects sociaux (« S ») et de gouvernance de l'ESG. Les entreprises responsables vis-à-vis de leurs parties prenantes considèrent qu’aider les communautés à traverser ces périodes d’incertitude est tout aussi essentiel à leur réussite qu’à la réduction des émissions de gaz à effet de serre. Si les communautés d’accueil ne se relèvent pas, les entreprises ne s’en sortiront pas non plus, ce qui aura des répercussions sur les performances économiques nationales. C’est pourquoi les entreprises doivent donner la priorité à tous les aspects de l’ESG afin de permettre une reprise post-pandémique.

L'approche d'Exxaro en matière d'ESG est globale et vise à créer une « valeur au-delà de la simple conformité » ainsi qu'à garantir la durabilité dans l'ensemble de nos activités. Telle était déjà notre approche avant la pandémie ; elle s'est imposée avec force tout au long de l'année 2020 et continuera de guider nos activités bien après la fin de la pandémie. Nous pensons que cela vaut pour toutes les entreprises : une stratégie ESG holistique est le seul moyen d’atteindre une véritable durabilité commerciale et de stimuler la reprise économique. Le développement durable est devenu plus important pour la réussite des organisations et celle de notre pays dans son ensemble.


Investir dans la durabilité
Les investisseurs ont également mis davantage l'accent sur l'importance de la durabilité, en accordant une attention accrue à des questions telles que la santé et la sécurité des employés, la résilience des entreprises, la diversité et l'inclusion, ainsi que la biodiversité. Le Rapport sur les risques mondiaux du Forum économique mondial a identifié les deux plus grands risques pour l'économie mondiale en 2021 comme étant la pénurie d'eau et l'incapacité à s'adapter au changement climatique. La hausse des températures mondiales entraîne indéniablement des phénomènes météorologiques extrêmes tels que des sécheresses, des inondations, des ouragans et d’autres catastrophes naturelles qui auront un impact grave sur la santé, la sécurité, le bien-être et les perspectives économiques des communautés et des entreprises. Les investisseurs savent que les dommages causés aux infrastructures clés et aux ressources naturelles paralyseront la croissance économique et anéantiront toute opportunité d’investissement et de création de richesse, d’où l’intérêt porté aux entreprises les plus durables, considérées comme les meilleures opportunités d’investissement.

Par le passé, de nombreuses entreprises ne se sont pas suffisamment engagées en faveur du développement durable, faute de soutien de la part des actionnaires et des investisseurs, qui considéraient cela comme une dépense ne générant aucun rendement financier ou comme une responsabilité relevant uniquement des pouvoirs publics. Cette perception a considérablement évolué ces dernières années, et surtout depuis la pandémie de COVID-19, de plus en plus d'actionnaires exigent que les exploitations minières fassent preuve de responsabilité sociale et environnementale.

De plus en plus d'éléments montrent que les entreprises bien classées sur le plan ESG ne se contentent pas de contribuer à des objectifs sociétaux et environnementaux mesurables, mais qu'elles génèrent également des rendements plus élevés pour les investisseurs. Cela explique pourquoi de plus en plus d'investisseurs recherchent des organisations performantes sur le plan ESG dans lesquelles investir ; ils souhaitent s'assurer que la durabilité fait partie intégrante de la constitution de leurs portefeuilles d'investissement. Cela est particulièrement vrai dans le secteur minier et celui des combustibles fossiles, qui font l'objet d'une surveillance étroite et subissent une forte pression pour opérer une transition juste vers des énergies plus propres et contribuer à un monde à plus faible émission de carbone. Africa Focus : Automne 2020 est allé jusqu'à affirmer que « les sociétés minières qui démontrent que leurs objectifs ESG sont atteints (ou du moins réalisables) sont plus susceptibles d'attirer des investisseurs et des clients, tandis que celles qui ne s'adaptent pas risquent de ne plus bénéficier de soutien à l'avenir, malgré leurs gisements minéraux. »

Engagements en matière d'ESG
Il est intéressant d'observer comment les entreprises réagissent à cette demande croissante d'investissements responsables. Pendant la pandémie de COVID-19, nous avons vu de nombreuses entreprises et particuliers faire don de plus de 3 milliards de rands au Fonds de solidarité et à d'autres initiatives, tout en prenant des mesures concrètes pour assurer la sécurité de leur personnel, de leurs parties prenantes et de leurs communautés. Dans le secteur minier et énergétique, les entreprises s'efforcent de se diversifier vers les énergies propres et l'exploitation minière socialement responsable afin d'assurer leur réussite future.

Chez Exxaro, nous savons que les énergies renouvelables jouent un rôle essentiel pour notre avenir ; c'est pourquoi nous avons investi dans des parcs éoliens Cennergi d'une capacité totale de 239 MW. Cet investissement a eu un double effet : il a contribué positivement à la transition nationale vers les énergies renouvelables et a amélioré les résultats financiers d'Exxaro.  Nos activités charbonnières se sont également concentrées sur la réduction de la consommation d'énergie, principalement grâce au développement de la production d'électricité à partir de sources renouvelables, ce qui a permis de réduire davantage les émissions de carbone. Nous prévoyons une croissance à faible empreinte carbone pour notre activité minière, c'est-à-dire des opérations minières décarbonées qui permettront de mettre en place une économie à faible empreinte carbone. De plus, notre politique de gestion de l'eau met l'accent sur une utilisation efficace grâce à la réutilisation et au recyclage, ce qui réduit la quantité d'eau potable consommée pour les applications industrielles.

Au cours de l'exercice clos le 31 décembre 2020, nous avons enregistré des résultats records en matière de sécurité pour notre organisation, avec plus de 45 mois sans accident mortel et un taux d'incidence des accidents avec arrêt (LTIFR) record de 0,05. En tant qu'entreprise minière largement mécanisée, ces résultats sont attribuables à nos investissements dans des dispositifs de détection de proximité destinés à prévenir les blessures du personnel causées par les équipements miniers. Des investissements importants ont également été réalisés dans la formation à la sécurité, la communication et les initiatives de sensibilisation. Ces éléments, ainsi que d'autres indicateurs de performance ESG, nous permettent de construire des bases solides pour notre développement durable futur et notre engagement à atteindre la neutralité carbone d'ici 2050.

En ce qui concerne les indicateurs « sociaux » concrets de notre performance ESG, le renforcement de notre capital social grâce à l’amélioration des relations avec nos parties prenantes reste une priorité absolue : c’est le fondement sur lequel repose notre collaboration pour générer un impact, et cela a joué un rôle déterminant dans notre capacité à répondre aux besoins de la communauté face à la COVID-19 en 2020. Nous avons réagi avec aisance et rapidité, à l’échelle de l’ensemble de nos opérations, aux besoins en installations médicales (laboratoires de dépistage de la COVID-19) et en équipements pour les professionnels de santé, ainsi qu’en colis alimentaires pour les membres de la communauté, et nous avons poursuivi les projets d’infrastructure liés à l’eau pour répondre aux futurs besoins en matière d’hygiène. De plus, nous visons à céder 90 % de nos terres post-minières à de jeunes agriculteurs issus des communautés locales et à créer des partenariats pour soutenir leurs activités agricoles commerciales. La création d’opportunités alternatives et entrepreneuriales indépendantes de l’exploitation minière offre une voie de transition (juste) aux communautés locales à mesure que les mines atteignent leur fermeture inévitable.

Notre stratégie de développement socio-économique s'inscrit dans notre objectif stratégique visant à avoir un impact positif sur la société à travers l'éducation, la santé, les infrastructures et le bien-être économique, qui comptent parmi les droits fondamentaux garantis par la Constitution sud-africaine. Les entreprises qui adoptent une approche stratégique en matière d'ESG ne considèrent pas ces engagements comme une simple obligation de conformité, mais comme une question d'intégrité. Assumer sa responsabilité sociale exige un leadership fort et éthique, ainsi qu'une conviction sincère quant à l'impact positif que cela aura.

Perspectives d'avenir
Les défis posés par la pandémie ont offert aux entreprises minières une occasion unique de revoir en profondeur leur perception des critères ESG. À mesure qu'il apparaîtra clairement que les entreprises responsables et durables génèrent de bons rendements pour les investisseurs, celles-ci seront encore plus incitées à donner la priorité aux critères ESG. Plus tôt les entreprises en prendront conscience, plus tôt elles seront en mesure de renforcer leur résilience et leur agilité face aux défis futurs grâce au développement durable.