L'industrie minière sud-africaine a abordé l'année 2021 avec confiance et force, grâce aux prix des matières premières, qui restent élevés. Et ce, malgré les perturbations causées par les confinements et les mesures protocolaires mises en place pour lutter contre la propagation de la pandémie de COVID-19. Les sociétés minières continuent de faire face aux effets du ralentissement économique mondial en réduisant prudemment leurs coûts, en rationnant leurs capitaux et en redistribuant des liquidités à leurs actionnaires. Cependant, l'industrie a également réagi de manière impressionnante en s'associant au gouvernement et à d'autres acteurs sociaux pour relever les défis locaux et nationaux liés aux installations et aux équipements médicaux, ainsi qu'au bien-être des communautés pendant la première vague de la pandémie. La collaboration dont elle a fait preuve en 2020 est de bon augure pour relever les défis futurs du pays et assurer la viabilité à long terme de l'industrie minière.

Exxaro est une entreprise importante dans l'économie sud-africaine qui croit fermement au bien-être des communautés qui l'accueillent et à la protection de l'environnement. Il est donc plus important que jamais d'investir dans des stratégies ESG holistiques afin de permettre la reprise après la COVID-19 grâce à des relations de collaboration et des pratiques durables qui renforceront la résilience, réduiront la pauvreté et permettront à tous de prospérer.


L'ESG en période d'incertitude
Dans un passé récent, les critères ESG étaient principalement axés sur l'impact environnemental (« E ») et les questions de gouvernance connexes, telles que le changement climatique. Cependant, depuis que la pandémie de COVID-19 a affecté la vie quotidienne des populations à travers le monde, de plus en plus d'entreprises prennent conscience de l'importance des aspects sociaux (« S ») et de gouvernance de l'ESG. Les entreprises responsables vis-à-vis de leurs parties prenantes considèrent qu'aider les communautés à traverser cette période d'incertitude est tout aussi essentiel à leur réussite que la réduction des émissions de gaz à effet de serre. Si les communautés d'accueil ne se redressent pas, les entreprises ne pourront pas non plus se redresser, ce qui aura des répercussions sur les performances économiques nationales. C'est pourquoi les entreprises doivent donner la priorité à tous les aspects de l'ESG afin de permettre une reprise post-pandémique.

L'approche d'Exxaro en matière d'ESG est holistique et vise à atteindre une « valeur au-delà de la conformité » et la durabilité dans toutes nos opérations. Telle était notre approche avant la pandémie, elle s'est imposée avec force en 2020 et continuera à guider nos opérations longtemps après la fin de la pandémie. Nous pensons que cela vaut pour toutes les entreprises : une stratégie ESG holistique est le seul moyen de parvenir à une véritable durabilité commerciale et de stimuler la reprise économique. Le développement durable est devenu plus important pour la réussite des organisations et celle de notre pays dans son ensemble.


Investir dans la durabilité
Les investisseurs ont également donné un nouvel élan à l'importance de la durabilité, en accordant une attention accrue à des questions telles que la santé et la sécurité des employés, la résilience des entreprises, la diversité et l'inclusion, ainsi que la biodiversité. Le rapport sur les risques mondiaux du Forum économique mondial a identifié les deux plus grands risques pour l'économie mondiale en 2021 : la pénurie d'eau et l'incapacité à s'adapter au changement climatique. La hausse des températures mondiales entraîne indéniablement des phénomènes météorologiques extrêmes tels que des sécheresses, des inondations, des ouragans et d'autres catastrophes naturelles qui auront de graves répercussions sur la santé, la sécurité, le bien-être et les perspectives économiques des communautés et des entreprises. Les investisseurs savent que les dommages causés aux infrastructures clés et aux ressources naturelles paralyseront la croissance économique et supprimeront toute possibilité d'investissement et de création de richesse, d'où l'intérêt pour les entreprises les plus durables en tant que meilleures opportunités d'investissement.

Par le passé, de nombreuses entreprises n'ont pas pris en compte la question de la durabilité, car elles ne bénéficiaient pas du soutien des actionnaires et des investisseurs, qui considéraient cela comme une dépense sans retour financier ou comme une responsabilité relevant uniquement du gouvernement. Cette perception a considérablement évolué ces dernières années, et surtout depuis la COVID-19, de plus en plus d'actionnaires exigent que les activités minières fassent preuve de responsabilité sociale et environnementale.

Il est de plus en plus évident que les entreprises bien classées en matière d'ESG contribuent non seulement à la réalisation d'objectifs sociaux et environnementaux mesurables, mais génèrent également des rendements plus élevés pour les investisseurs. Cela explique pourquoi de plus en plus d'investisseurs recherchent des organisations ESG solides dans lesquelles investir ; ils veulent s'assurer que la durabilité fait partie intégrante de la constitution de leurs portefeuilles d'investissement. Cela est particulièrement vrai dans l'industrie minière et des combustibles fossiles, ce secteur étant soumis à une surveillance et à une pression importantes pour opérer une transition juste vers une énergie plus propre et contribuer à un monde à faible émission de carbone. Africa Focus : Automne 2020 est allé jusqu'à affirmer que « les sociétés minières qui démontrent que leurs objectifs ESG sont atteints (ou au moins réalisables) sont plus susceptibles d'attirer des investisseurs et des clients, tandis que celles qui ne s'adaptent pas risquent de ne plus bénéficier de soutien à l'avenir, malgré leurs gisements minéraux ».

Engagements en faveur de l'ESG
Il est intéressant d'observer comment les entreprises réagissent à cette demande croissante d'investissements responsables. Pendant la pandémie de COVID-19, nous avons vu de nombreuses entreprises et particuliers faire don de plus de 3 milliards de rands au Fonds de solidarité et à d'autres initiatives, et prendre des mesures concrètes pour assurer la sécurité de leur personnel, de leurs parties prenantes et de leurs communautés. Dans le secteur minier et énergétique, les entreprises sont conscientes de la nécessité de se diversifier dans les énergies propres et l'exploitation minière socialement responsable afin d'assurer leur succès futur.

Chez Exxaro, nous savons que les énergies renouvelables sont essentielles pour notre avenir. C'est pourquoi nous avons investi dans des parcs éoliens Cennergi d'une puissance totale de 239 MW. Cet investissement a eu un double impact positif : il a contribué à la transition nationale vers les énergies renouvelables et amélioré les performances financières d'Exxaro.  Nos activités charbonnières se sont également concentrées sur la réduction de la consommation d'énergie, principalement grâce au développement de l'autoproduction d'électricité à partir d'énergies renouvelables, ce qui a permis de réduire encore davantage les émissions de carbone. Nous prévoyons une croissance à faible émission de carbone pour notre activité minière, c'est-à-dire des opérations minières décarbonées qui permettront une économie à faible émission de carbone. Notre politique de gestion de l'eau se concentre sur une utilisation efficace grâce à la réutilisation et au recyclage, ce qui réduit la quantité d'eau potable consommée pour les applications industrielles.

Pour l'exercice clos le 31 décembre 2020, nous avons atteint un niveau de sécurité record pour l'organisation, avec plus de 45 mois sans accident mortel et un taux LTIFR record de 0,05. En tant qu'entreprise minière largement mécanisée, cette performance est attribuable à l'investissement dans des dispositifs de détection de proximité visant à prévenir les blessures du personnel causées par les équipements miniers. Des investissements importants ont également été réalisés dans des initiatives de formation, de communication et de sensibilisation à la sécurité. Ces performances ESG, parmi d'autres, nous permettent de construire une base solide pour notre développement durable futur et notre engagement à atteindre la neutralité carbone d'ici 2050.

En ce qui concerne les indicateurs « sociaux » matériels de notre performance ESG, le renforcement de notre capital social grâce à l'amélioration des relations avec les parties prenantes reste une priorité essentielle. Il s'agit d'une base sur laquelle nous collaborons pour avoir un impact et qui a joué un rôle déterminant dans notre capacité à répondre aux besoins de la communauté en relation avec la COVID-19 en 2020. Nous avons répondu avec facilité et rapidité, dans l'ensemble de nos opérations, aux besoins en équipements médicaux (laboratoires de dépistage de la COVID-19) et en accessoires pour les professionnels de santé, en colis alimentaires pour les membres de la communauté, et nous avons poursuivi les projets d'infrastructure liés à l'eau pour les besoins futurs en matière d'hygiène. En outre, nous avons pour objectif de transférer 90 % de nos terres post-minière à des agriculteurs émergents dans les communautés locales et de créer des partenariats pour soutenir leurs activités agricoles commerciales. La création d'opportunités alternatives et entrepreneuriales indépendantes de l'exploitation minière offre une voie de transition (juste) aux communautés locales alors que les mines arrivent inévitablement à leur fermeture.

Notre stratégie de développement socio-économique s'aligne sur notre objectif stratégique qui consiste à avoir un impact positif sur la société à travers l'éducation, les soins de santé, les infrastructures et le bien-être économique, qui font partie des droits fondamentaux garantis par la Constitution sud-africaine. Les entreprises qui ont une vision stratégique de l'ESG considèrent ces engagements non pas comme une question de conformité, mais comme une question d'intégrité. Le maintien de la responsabilité sociale nécessite un leadership éthique fort et une conviction réelle quant à l'impact positif qu'il peut avoir.

Perspectives d'avenir
Les défis posés par la pandémie ont offert aux entreprises minières une occasion unique de modifier considérablement leur perception de l'ESG. À mesure qu'il devient évident que les entreprises responsables et durables offrent de bons rendements aux investisseurs, celles-ci seront encore plus incitées à donner la priorité à l'ESG. Plus tôt les entreprises en prendront conscience, plus tôt elles seront en mesure de renforcer leur résilience et leur agilité face aux défis futurs grâce à la durabilité.