Le gouvernement sud-africain a dévoilé une stratégie ambitieuse visant à protéger l'économie de l'instabilité énergétique mondiale tout en positionnant le pays comme un acteur majeur dans la course mondiale aux minéraux critiques. Cette stratégie s'appuiera sur de nouveaux engagements financiers, des réformes réglementaires et des mesures d'incitation à l'exploration, qui constituent les piliers du programme budgétaire 2026/2027 du ministère des Ressources minérales et pétrolières (DMPR).

Lors de son discours sur le vote du budget de son ministère mardi, le ministre des Ressources minérales et pétrolières, Gwede Mantashe, a présenté la sécurité énergétique comme un impératif géopolitique et économique, avertissant que l'Afrique du Sud ne pouvait plus se permettre de rester vulnérable aux chocs liés à l'approvisionnement extérieur en carburant. « À une époque où la sécurité énergétique est intrinsèquement liée à la stabilité nationale, nous ne pouvons pas rester en retrait et nous contenter d'observer passivement », a déclaré M. Mantashe.

Il a défendu la volonté du gouvernement d'étendre l'exploitation pétrolière et gazière en amont ainsi que les capacités de raffinage nationales, malgré la pression croissante exercée par les groupes écologistes et les défenseurs de la décarbonisation à l'échelle mondiale. « Le fait est que la sécurité pétrolière n'est pas un débat théorique, mais une nécessité économique et un impératif national. »

Le discours de Mantashe intervient à un moment où l'Afrique du Sud est confrontée à une hausse des tarifs de l'électricité, à des infrastructures logistiques limitées et à un ralentissement des investissements dans les secteurs miniers traditionnels, alors même que la demande mondiale en minerais stratégiques s'accélère.

Le secteur minier se félicite de l'accélération des activités d'exploration, mais met en garde contre les coûts de l'électricité

Les sociétés minières et les organismes sectoriels ont globalement salué l'attention accrue portée par le gouvernement à l'exploration et à la cartographie géoscientifique, en particulier l'élargissement du Fonds d'exploration minière pour les petites entreprises (JMEF) et l'engagement de 1,35 milliard de rands pris par la Société d'investissement public pour assurer la pérennité du financement.

Le DMPR a confirmé que le JMEF, doté d'un capital de 400 millions de rands en collaboration avec l'Industrial Development Corporation, a déjà financé 13 projets, notamment des activités d'exploration des terres rares et des forages à la recherche de cuivre, de nickel et d'or. Anglo American s'est également engagée à verser 600 millions de rands au fonds, portant ainsi sa dotation totale à 1 milliard de rands.

Selon les analystes du secteur minier, cette initiative marque l’une des interventions public-privé les plus importantes en matière d’exploration observées en Afrique du Sud depuis des décennies. Peter Major, analyste minier chez Mergence Corporate Solutions, a déclaré que ce budget reflétait un changement de philosophie significatif visant à reconstituer le portefeuille d’exploration de l’Afrique du Sud, aujourd’hui épuisé. « Le gouvernement semble enfin comprendre que sans exploration, il n’y a pas d’avenir pour l’industrie minière. L’Afrique du Sud a historiquement sous-investi dans l’exploration de nouveaux gisements par rapport à des pays comparables comme l’Australie et le Canada. »

Les analystes ont toutefois averti que les mesures d'incitation à l'exploration ne suffiraient pas à elles seules à inverser la tendance à la baisse des investissements, à moins que les contraintes structurelles, notamment en matière d'électricité et de logistique, ne soient résolues de toute urgence. « La contradiction de ce budget réside dans le fait que le gouvernement souhaite favoriser la valorisation des ressources et la croissance du secteur de la transformation en aval, alors que les prix de l'électricité continuent d'augmenter à des niveaux insoutenables », a déclaré le Dr Azar Jammine, économiste minier indépendant. « Cela pose un problème de compétitivité pour les ferroalliages, les fonderies et les exploitations minières souterraines. »

Les investisseurs se montrent prudemment optimistes quant à la stratégie sur les minéraux critiques

Le regain d'intérêt du gouvernement pour les minéraux stratégiques est perçu favorablement par les investisseurs qui souhaitent s'exposer aux métaux destinés aux batteries, aux terres rares et aux chaînes d'approvisionnement liées à la transition énergétique. La valeur ajoutée brute du secteur minier sud-africain a atteint 477 milliards de rands en 2025, contribuant à hauteur d'environ 6,3 % au PIB, grâce à la vigueur des exportations de minerai de fer et de manganèse et à la remontée des prix des matières premières. Les redevances minières ont également augmenté de 11 % par rapport à l'année précédente, pour s'établir à 11,8 milliards de rands.

Le DMPR a déclaré que « l'ère des politiques passives est révolue », présentant la stratégie relative aux minéraux et métaux critiques comme un outil direct d'industrialisation et d'investissement plutôt que comme un cadre politique à long terme.

Le programme de cartographie géoscientifique intégrée et multidisciplinaire du Conseil des sciences de la Terre a permis d'étendre la couverture cartographique nationale terrestre, qui est passée de moins de 5 % en 2019 à 20 % pour l'exercice 2025/26. Le lancement de la bibliothèque virtuelle de carottes lors du salon Mining Indaba, plus tôt cette année, a également été présenté comme une initiative stratégique visant à améliorer l'accès aux données géologiques.

La campagne en faveur du pétrole et du gaz risque de diviser l'opinion au sein du secteur

Si les acteurs du secteur minier ont salué les réformes en matière d'exploration, la ferme défense par le gouvernement du développement des secteurs pétrolier et gazier risque de raviver les tensions avec les organisations environnementales et les investisseurs soucieux du climat. M. Mantashe a réaffirmé que la dépendance de l'Afrique du Sud vis-à-vis des produits pétroliers raffinés importés restait économiquement dangereuse et non viable.

Le gouvernement a également confirmé qu'il accélérait l'adoption du projet de loi sur la Société nationale sud-africaine du pétrole (SANPC) afin de mettre en place cette dernière en tant qu'acteur public dans le secteur pétrolier et gazier, conformément à la loi sur le développement des ressources pétrolières en amont.

Selon les analystes du secteur énergétique, cette orientation politique reflète les inquiétudes croissantes concernant la souveraineté énergétique, suite aux perturbations mondiales de l'approvisionnement liées à l'instabilité géopolitique. En d'autres termes : l'État affirme en substance que la sécurité énergétique prime désormais sur les débats idéologiques autour des combustibles fossiles. L'attraction d'investissements internationaux en amont continuera de dépendre fortement de la sécurité réglementaire et des procédures d'autorisation environnementale.

Les ambitions en matière de valorisation dépendent des réformes d'Eskom

Le discours sur le budget a reconnu à plusieurs reprises que les tarifs élevés de l'électricité restent l'une des principales menaces pesant sur la compétitivité du secteur minier et sur les ambitions en matière de valorisation des minerais.

Le gouvernement a reconnu que l'Afrique du Sud « ne pourra pas tirer pleinement parti des avantages de la valorisation locale tant que la question de l'accès à une électricité abordable ne sera pas résolue », en particulier dans le secteur des ferroalliages.

Les dirigeants des secteurs du platine et de l'or ne cessent de mettre en garde contre la hausse des coûts de l'électricité, qui érode les marges des exploitations souterraines déjà confrontées à une baisse de la teneur du minerai et à une complexité opérationnelle croissante.

Un haut responsable d'un grand producteur de platine a déclaré que la prise en compte de la crise énergétique dans le budget était importante, mais que le secteur attendait désormais des mesures concrètes plutôt que des promesses politiques. « Les sociétés minières ne demandent plus au gouvernement de simplement identifier le problème ; nous avons besoin d'interventions concrètes en matière de tarification de l'électricité, d'accès au réseau de transport et de réforme énergétique », a-t-il déclaré.

Les progrès en matière de sécurité éclipsés par les récentes catastrophes

Le gouvernement a également souligné les progrès réalisés en matière de sécurité minière, notant que le nombre de décès avait atteint un niveau historiquement bas de 41 en 2025. Les décès dans le secteur du charbon sont passés de six à deux, tandis que ceux dans les mines de platine ont baissé de 19 à 11. M. Mantashe a toutefois averti que les incidents récents, notamment la catastrophe d’Ekapa qui a coûté la vie à cinq personnes, démontraient que la complaisance opérationnelle restait une préoccupation majeure. « Les performances inégales du secteur aurifère restent un sujet de préoccupation qui nécessite une responsabilisation et une intervention ciblée », a-t-il ajouté. Le projet de loi sur la santé et la sécurité dans les mines, actuellement examiné par le Parlement, vise à renforcer les mesures d'application et à renforcer la responsabilisation dans l'ensemble des opérations minières.

Les crédits budgétaires sont affectés à l'exploration, à la remise en état et à la réglementation

Pour l'exercice 2026/27, le DMPR s'est vu allouer 2,86 milliards de rands, dont 1,17 milliard sont destinés aux entités publiques et aux programmes stratégiques.

Parmi les principales affectations, on peut citer :

• 666,9 millions de rands pour le Conseil des sciences de la Terre
• 328,7 millions de rands pour Mintek
• 140,87 millions de rands pour la réhabilitation des mines abandonnées et sans propriétaire
• 48,1 millions de rands pour la mise en œuvre du projet de gaz de schiste
• 31,12 millions de rands pour les programmes en faveur de l'exploitation minière artisanale et à petite échelle

Selon les observateurs du secteur, ce budget envoie en définitive un message clair : l'Afrique du Sud entend se battre avec détermination pour attirer les investissements dans le secteur des minéraux stratégiques, tout en s'efforçant de rétablir sa sécurité énergétique et ses capacités industrielles. Le succès de cette stratégie dépendra toutefois moins des annonces politiques que de la capacité du gouvernement à fournir rapidement une électricité abordable, à garantir la sécurité réglementaire et à mener à bien une réforme logistique.