La spirale des coûts de main-d'œuvre et d'énergie pèse sur les performances financières des mines d'or sud-africaines, mais la solution pourrait résider dans l'adoption des technologies numériques. La plupart de ces nouvelles solutions technologiques tournent autour de l'automatisation, facilitée par la convergence de multiples technologies, de l'intelligence artificielle à la robotique. En mettant en œuvre l'automatisation, les opérateurs peuvent mettre les travailleurs souterrains à l'abri du danger, ce qui va devenir un impératif de plus en plus important si les mines d'or veulent rester (ou plutôt devenir) attractives pour les capitaux internationaux.
 
Cette importance accrue accordée à la sécurité des travailleurs et des mines stimule le développement du marché de l'automatisation minière. Auparavant, les techniques traditionnelles d'exploration et de forage compromettaient la sécurité des travailleurs miniers. Ces exemples ont contraint les exploitants à développer des solutions et des outils intelligents pour garantir la sécurité des travailleurs. Par exemple, le programme « Mine of the Future » (Mine du futur) de Rio Tinto vise à trouver des moyens avancés d'extraire les minéraux enfouis profondément dans le sol tout en réduisant l'impact environnemental et en améliorant encore la sécurité.
 
Selon un récent rapport de McKinsey, intitulé « Putting the Shine Back on South African Mining » (Redonner son éclat à l'industrie minière sud-africaine), la technologie est l'un des quatre piliers essentiels à la réussite. Elle peut améliorer la sécurité des employés, la gestion des performances et la visibilité. « Les entreprises peuvent fournir des appareils connectés, gérés par les travailleurs, qui peuvent communiquer en temps réel des données sur les tâches, les plans de travail et les rapports d'avancement », indique le rapport.
 
Le rapport cite le cas d'une société minière internationale qui a équipé ses employés travaillant sous terre de tablettes connectées, ce qui a permis d'améliorer la productivité de 10 %. D'autres exemples incluent la mise en place de centres d'exploitation à distance pour suivre et gérer les performances des foreuses automatisées utilisées en permanence, ce qui réduit les temps d'arrêt et améliore à la fois les performances et la sécurité. 
 
Partenariat pour faire progresser l'automatisation
Sibanye-Stillwater est l'une des entreprises qui promeut l'utilisation des technologies dans le secteur minier sud-africain. Depuis sa création en 2013, Sibanye-Stillwater est passée du statut de société minière aurifère sud-africaine à celui d'entreprise minière de métaux précieux diversifiée à l'échelle mondiale et compétitive à l'international, produisant de l'or et toute la gamme des métaux du groupe du platine (MGP).
 
La société possède un portefeuille diversifié d'activités liées aux métaux du groupe du platine (MGP) aux États-Unis, en Afrique du Sud et au Zimbabwe, d'activités et de projets liés à l'or en Afrique du Sud, ainsi que de propriétés d'exploration de cuivre, d'or et de MGP en Amérique du Nord et du Sud.
 
L'un des programmes technologiques auxquels participe Sibanye-Stillwater est DigiMine, un laboratoire minier de pointe du XXIe siècle. L'objectif de ce laboratoire est de rendre l'exploitation minière plus sûre et plus durable grâce aux technologies numériques. Le laboratoire minier numérique de l'université du Witwatersrand, à Johannesburg (Wits), est un projet passionnant dans le cadre duquel le bâtiment de la Chambre des mines du campus ouest a été transformé en « mine », avec une surface (utilisant le toit plat du bâtiment), un puits vertical (utilisant une cage d'escalier dans le quatrième quadrant du bâtiment) et une mine factice avec une salle de contrôle au sous-sol. La maquette comprend un tunnel grandeur nature, une chambre d'abattage, une salle des lampes et d'autres éléments. La mine factice est équipée de systèmes numériques qui permettront de mener des recherches pour la mine du futur et fait partie du Wits Mining Institute.
 
L'objectif du laboratoire est de transférer les technologies numériques de surface dans l'environnement souterrain, ce qui permettra à une mine d'observer, d'évaluer et d'agir automatiquement. Le but ultime est d'utiliser la technologie pour éloigner les mineurs des risques auxquels ils sont exposés quotidiennement. « On ne sait pas ce qu'on ne sait pas quand il s'agit de ces nouvelles technologies telles que l'impression 3D, la blockchain, le cloud computing et l'intelligence artificielle », explique Neil Froneman, PDG de Sibanye-Stillwater. « Mais il y a une génération qui arrive et qui les adopte, et cela devient tout à fait naturel pour elle.
 
« Le premier point est qu'il faut l'accepter et, lors d'une récente rupture stratégique, nous l'avons intégré à notre stratégie. Nous avons remanié les responsabilités et nommé l'un de nos cadres pour mener la révolution industrielle 4.0 et poursuivre de manière agressive le concept de numérisation dans l'exploitation minière souterraine. Ce n'est pas rare dans l'exploitation minière à ciel ouvert, mais dans l'exploitation minière souterraine, c'est unique et les défis sont nombreux. Il est clair que nous recherchons des connaissances, car les personnes de ma génération ne disposent pas des connaissances requises. Cependant, ce projet est un bon exemple de partenariat avec une institution ou une organisation qui dispose des capacités et des compétences nécessaires en matière de recherche. »
 
En ce qui concerne le moteur de l'automatisation, M. Froneman affirme clairement que la sécurité est l'objectif principal. « Je dois commencer par la sécurité », a-t-il déclaré. « À mon avis, et je l'ai dit publiquement, à moins que nous puissions vraiment améliorer la sécurité et réduire les risques, je me demande si nous pouvons moralement continuer à exploiter les mines ».
 
Mining Indaba 2020 proposera des perspectives pionnières incontournables et des discussions authentiques avec les poids lourds de l'industrie issus de toute la chaîne de valeur sur le sujet. Nous avons sélectionné les sessions incontournables :
 
Scène principale
⁴ février
15h20 Focus sur les PGM
Une exploitation minière plus propre, une planète plus propre : les métaux du groupe du platine et l'opportunité de la transition énergétique

• Nouvelles opportunités de croissance dans le secteur en pleine expansion des piles à combustible à hydrogène
• Applications en aval de la technologie H2 / pile à combustible (mobilité, industrie, chaleur et électricité)

Conférencier :
Chris Griffith, PDG, Anglo American Platinum
 
17h20Table ronde : Focus sur les investisseurs
Se préparer à la quatrième révolution industrielle : comment le secteur minier africain peut-il se positionner pour croître et éviter les chocs liés à une automatisation potentielle ?

• Comment les syndicats et les entreprises peuvent-ils collaborer pour éviter que le secteur minier africain ne prenne du retard, tout en prenant soin des employés ?
• Le grand débat : le pays devrait-il importer des travailleurs hautement qualifiés pour cela si chacun d'entre eux crée quatre autres emplois ?
• Définir la voie à suivre : quelles sont les prochaines étapes pour les syndicats et l'industrie ?
• L'Agenda 2063 de l'Union africaine (UA) est un plan d'action visant à soutenir la croissance accélérée et la transformation technologique du continent, et à tirer parti des avantages d'une économie numérisée.
• Le programme de l'UA s'aligne sur la vision du Plan national de développement (PND) 2030 de l'Afrique du Sud, qui vise à transformer le pays en une société numérique inclusive et innovante.

 
Intervenants :
Deshnee Naidoo, PDG, Vedanta Zinc International
Tshokolo Nchocho, PDG, Société de développement industriel (IDC)
Anik Nichaud, Directeur du groupe – Relations d'entreprise, Anglo-américain
Sabine Dall'Omo, PDG, Siemens Afrique du Sud Ltd
Sheila Khama, spécialiste principal en exploitation minière, pratique mondiale Énergie et industries extractives, Banque mondiale
 
 
Exploitation minière 2050 Étape
⁴ février
15h20 Technologies vertes et durables

• Promouvoir les mines zéro émission : comment les entreprises peuvent-elles s'engager en faveur d'une exploitation minière plus durable ?
• Cadre de comptabilisation du carbone afin de créer un marché différencié pour ces mines.
• Selon la Banque mondiale, d'ici 2050, les technologies à faible émission de carbone nécessiteront un pourcentage plus élevé de la production minérale mondiale. Comment les sociétés minières peuvent-elles répondre à cette demande ?
• Système de gouvernance mondiale pour éviter une pénurie d'approvisionnement
• Approvisionnement en électricité et rôle croissant des producteurs indépendants d'électricité : comment l'industrie minière peut-elle réduire sa consommation d'électricité afin de réduire ses coûts et de rendre le secteur plus durable ? L'Afrique du Sud montre-t-elle la voie ?
• Rapport sur l'énergie renouvelable de la mine

 
⁵ février
9.30 Utiliser la technologie pour améliorer les systèmes de santé et de sécurité dans les mines
 
14h20 Heure de l'automatisation
Au cours de cette heure, nous examinerons trois façons différentes dont l'automatisation continue de bouleverser l'industrie minière.

• Robotique
• Optimisation opérationnelle
• Offres d'emploi

 
Intervenants :
Denise Johnson, président du groupe Industries des ressources, Chenille
Ricus Grimbeek, président-directeur général, Trevali