« La quatrième révolution industrielle (4IR) est essentielle pour relancer l’économie sud-africaine au lendemain de la pandémie et pour garantir que le pays atteigne ses objectifs de création de 11 millions d’emplois et de réduction du chômage à 6 % d’ici 2030 », a déclaré Clive Govender, PDG et fondateur de CGC Consulting et d’ADAPT Digital Solutions

La session était animée par Neil Hume, rédacteur en chef chargé des ressources naturelles au Financial Times. M. Govender faisait partie d'un panel d'experts réunis lorsdu Mining Indaba 2021,qui a débattu des avantages de la loi 41R, de son accélération due à la pandémie de coronavirus et de ce que cela implique pour les travailleurs du secteur minier en Afrique du Sud et sur l'ensemble du continent. 

Il a déclaré : « Il existe aujourd’hui des opportunités. La mise en place d’une plateforme numérique intégrant les PME leur permettra d’identifier les opportunités qui se présentent dans l’ensemble du secteur. Le principal défi qui se pose lorsque nous discutons avec les PME issues des communautés minières est qu’elles ont le sentiment de ne pas avoir accès à ces opportunités en raison d’un manque de transparence. Les plateformes numériques et les nouvelles méthodes de travail pourraient résoudre bon nombre de ces problèmes pour les PME et les communautés. »

Revenant sur son expérience,Alfred Baku, vice-président exécutif de Gold Fields, a ajouté : « En tant que société minière, nous devions garantir la continuité de nos opérations et élaborer des plans d’activité résilients ; pour cela, la chaîne d’approvisionnement était essentielle. Nous devions maintenir des niveaux de stocks stratégiques dans les différentes régions. Nous avons donc noué une alliance stratégique avec des fournisseurs locaux et fait appel à des fournisseurs situés dans d’autres pays, comme l’Inde. Grâce aux nouvelles technologies, nous avons pu suivre les activités de notre chaîne d’approvisionnement et limiter les perturbations liées aux restrictions sur les expéditions. »

Sabine Dall'Omo, PDG de Siemens Afrique australe et orientale, estimait que la pandémie avait sans aucun doute accéléré la transition de l'industrie vers la technologie et la numérisation, transition qui, de l'avis unanime des intervenants, accusait un retard depuis un certain temps par rapport à d'autres secteurs tels que l'agriculture et l'énergie. 

Dall’Omo a déclaré : « Au cours des onze derniers mois, et plus particulièrement après le confinement strict, nous avons vu les technologies numériques s’imposer partout. Grâce aux solutions numériques, nous sommes en mesure de servir nos clients en Afrique du Sud ainsi que ceux de pays comme la Zambie et le Ghana, car nous avons pu nous connecter à distance. Nous avions toujours eu la possibilité de faire cela auparavant, mais nous ne l’avions jamais fait. »

En ce qui concerne les mineurs travaillant au niveau du sol, les participants ont tous reconnu qu’il existait une inquiétude assez répandue quant au fait que la quatrième révolution industrielle entraînerait notamment des pertes d’emplois et aurait de réelles répercussions socio-économiques sur les personnes et les communautés vivant à proximité des mines qui se tournaient vers l’automatisation. Ils ont toutefois convenu que le passage à l’automatisation et à la numérisation n’était pas quelque chose à craindre, mais au contraire à accueillir favorablement.

Nicky Black, directeur du développement social et économique à l’ICMM, a déclaré : « L’ICMM partage le point de vue des sociétés minières sur le terrain. Nos membres représentent environ un tiers du secteur minier mondial. Tous se sont engagés dans un programme sur 15 ans, intitulé « Des compétences pour notre avenir commun », qui vise à relever directement ce défi. »

« Dans leur grande majorité, les dirigeants de notre secteur s’attendent à ce que la composition de la main-d’œuvre évolue à court terme ; près de 95 % d’entre eux prévoient une transition vers des employés plus qualifiés au cours des cinq prochaines années. Il est clair que ce sont les travailleurs non qualifiés qui seront les plus touchés. Mais le tableau d'ensemble montre que ce phénomène ne touche pas seulement le secteur minier, mais tous les secteurs. Bien que des bouleversements importants soient à prévoir, leForum économique mondialet d'autres acteurs s'attendent à ce que, dans l'ensemble, le nombre d'emplois créés dépasse celui des emplois perdus. D'ici 2025, ils prévoient la suppression de 85 millions d'emplois, mais la création de 95 millions d'autres. »

Faisant écho à ces propos,Nombasa Tsengwa, directrice générale chargée des ressources minérales chez Exxaro Resources, a déclaré : « C'est une question qui doit être mûrement réfléchie, car elle a une incidence sur le bien-être des employés et suscitera donc inévitablement des résistances. Il faut être très clair sur la manière dont on va aborder la 4IR, en commençant par communiquer les avantages de l’automatisation. La plupart des erreurs commises par de nombreuses entreprises ont consisté à repenser le lieu de travail sans impliquer les travailleurs. D’après notre expérience, il faut commencer par mettre en place uneplateforme de communication très claire: pourquoi nous faisons cela et quels en seront les avantages.

« Impliquez vos employés dans cette transition afin qu’ils puissent ensuite expliquer à leurs collègues que c’est une mesure nécessaire et bénéfique pour nous tous. Certaines idées sont mal comprises, comme « vous allez perdre votre emploi » ou « les robots vont venir vous prendre votre travail », mais si vous définissez clairement le déroulement de cette transition, vous verrez qu’il existe de nombreuses compétences acquises dans le secteur minier qui peuvent être valorisées pour accéder à des postes de bureau. »

Tsengwa a conclu : « Le leadership doit être porteur de changement, il doit être à l'écoute de la population et s'adapter aux conditions socio-économiques du pays. Les communautés dépendent de ces mines et si vous ne les impliquez pas, vous vous heurterez à des difficultés. »

Article rédigé par African Review, partenaire média d'argent de Mining Indaba Virtual. Pour plus d'informations, veuillez cliquer ici.