La quatrième révolution industrielle (4IR) est essentielle pour relancer l'économie sud-africaine après la pandémie et garantir que le pays atteigne ses objectifs de création de 11 millions d'emplois et de réduction du chômage à 6 % d'ici 2030, a déclaré Clive Govender, PDG et fondateur de CGC Consulting et ADAPT Digital Solutions.

La session était animée par Neil Hume, rédacteur en chef chargé des ressources naturelles au Financial Times. Govender a participé à un panel d'experts lorsdu Mining Indaba 2021,où il a discuté des avantages du 41R et de son accélération due à la pandémie de coronavirus, ainsi que de ce que cela signifie pour les travailleurs miniers en Afrique du Sud et sur le continent. 

Il a déclaré : « Il existe aujourd'hui des opportunités. La mise en place d'une plateforme numérique intégrant les PME leur permettra de voir les opportunités qui s'offrent à l'ensemble du secteur. Le plus grand défi lorsque nous discutons avec les PME des communautés minières est qu'elles ont le sentiment de ne pas avoir accès aux opportunités en raison d'un manque de transparence. Les plateformes numériques et les nouvelles méthodes de travail pourraient résoudre bon nombre de ces problèmes pour les PME et les communautés. »

En réfléchissant à ses expériences,Alfred Baku, vice-président exécutif de Gold Fields, a ajouté : « En tant que société minière, nous devions assurer la continuité de nos activités et élaborer des plans de résilience commerciale, pour lesquels la chaîne d'approvisionnement jouait un rôle crucial. Nous devions maintenir des niveaux de stocks stratégiques dans les différentes régions. Nous avons donc conclu une alliance stratégique avec des fournisseurs locaux et fait appel à certains fournisseurs situés dans différents endroits, comme l'Inde. Grâce aux nouvelles technologies, nous avons pu suivre les activités de notre chaîne d'approvisionnement et réduire les perturbations liées aux restrictions sur les expéditions. »

Sabine Dall'Omo, PDG de Siemens Afrique australe et orientale, estime que la pandémie a clairement accéléré la transition des industries vers la technologie et la numérisation qui, comme l'ont reconnu tous les participants à la table ronde, accusaient un retard considérable par rapport à d'autres secteurs tels que l'agriculture et l'énergie. 

Dall'Omo a déclaré : « Au cours des onze derniers mois, en particulier après le confinement strict, nous avons vu la technologie numérique s'appliquer partout. Grâce aux solutions numériques, nous sommes en mesure de servir nos clients en Afrique du Sud ainsi que dans des pays comme la Zambie et le Ghana, car nous avons pu nous connecter à distance. Ces opérations étaient déjà possibles auparavant, mais nous ne les avions jamais réalisées. »

En ce qui concerne les travailleurs miniers au niveau du sol, les participants ont tous reconnu qu'il existait une inquiétude assez répandue quant au fait que la 4IR entraînerait des pertes d'emplois et aurait des répercussions socio-économiques réelles pour les personnes et les communautés vivant à proximité des mines qui passaient à l'automatisation. Cependant, ils ont convenu que le passage à l'automatisation et à la numérisation n'était pas quelque chose à craindre, mais à accueillir favorablement.

Nicky Black, directeur du développement social et économique à l'ICMM, a déclaré : « L'ICMM ne voit pas les choses différemment des sociétés minières sur le terrain. Nos membres représentent environ un tiers de la communauté minière mondiale. Tous se sont engagés dans un programme de 15 ans, intitulé « Des compétences pour notre avenir commun », qui vise à relever directement ce défi.

« Dans leur grande majorité, les dirigeants de notre secteur s'attendent à ce que la nature de la main-d'œuvre change à court terme ; près de 95 % d'entre eux prévoient une transition vers des employés plus qualifiés au cours des cinq prochaines années. Il est clair que les travailleurs non qualifiés seront les plus touchés. Mais dans l'ensemble, ce phénomène ne touche pas seulement le secteur minier, mais tous les secteurs. Même si des bouleversements importants sont à prévoir, leForum économique mondialet d'autres organismes s'attendent à ce que, dans l'ensemble, le nombre d'emplois créés soit supérieur à celui des emplois perdus. D'ici 2025, ils prévoient que 85 millions d'emplois seront supprimés, mais que 95 millions d'autres seront créés. »

Faisant écho à ces commentaires,Nombasa Tsengwa, directeur général des minéraux chez Exxaro Resources, a déclaré : « C'est une question qui doit être mûrement réfléchie, car elle a une incidence sur le bien-être de la main-d'œuvre et vous rencontrerez donc forcément une certaine résistance. Vous devez être très clair sur la manière dont vous allez aborder la 4IR, en commençant par communiquer les avantages de l'automatisation. La plupart des erreurs commises par de nombreuses entreprises ont consisté à repenser le lieu de travail sans inclure la main-d'œuvre. D'après notre expérience, vous devez commencer par mettre en place uneplateforme de communication très claire, expliquant pourquoi nous faisons cela et quels en seront les avantages.

« Embarquez vos employés dans cette aventure afin qu'ils puissent retourner auprès de leurs membres et leur dire que c'est nécessaire et bénéfique pour nous. Certaines informations sont mal communiquées, comme « vous allez perdre votre emploi » ou « les robots vont venir prendre votre place », mais si vous planifiez vraiment votre parcours, vous découvrirez qu'il existe de nombreuses compétences que vous pouvez développer pour accéder à des emplois de cols blancs. »

Tsengwa a conclu : « Les dirigeants doivent être porteurs de changement, écouter la population et s'adapter aux conditions socio-économiques du pays. Les communautés dépendent de ces mines et si vous ne les prenez pas en compte, vous rencontrerez des difficultés. »

Article rédigé par African Review, partenaire média argent de Mining Indaba Virtual. Pour plus d'informations, veuillez cliquer ici.