La pandémie de COVID-19 a entraîné une multitude de défis pour l'industrie minière. Cependant, peu d'attention a été accordée aux membres sans doute les plus vulnérables de l'industrie, à savoir les mineurs artisanaux et à petite échelle (ASM).  Non seulement le secteur de l'ASM joue un rôle important au sein de l'industrie au sens large, mais il offre également des opportunités d'emploi et de développement essentielles aux communautés rurales, avec environ 150 millions de personnes à travers le monde qui dépendent directement ou indirectement de l'ASM pour leur subsistance.

Malgré son importance, une grande partie du secteur ASM reste largement informelle et manque souvent d'accès formel aux marchés ou d'une juste valeur pour sa production. Anglo American et De Beers soutiennent fermement la formalisation du secteur ASM depuis plusieurs années. En 2017, le groupe De Beers a lancé le programme pilote GemFair en Sierra Leone, qui vise à créer un circuit de commercialisation sûr et transparent pour les diamants ASM issus de sources éthiques. En offrant aux mineurs artisanaux qui répondent aux normes minimales de fonctionnement de GemFair l'accès au réseau de distribution de De Beers, leader du secteur, en proposant des prix équitables et en dispensant une formation continue pour améliorer les normes, GemFair a un réel potentiel pour être un catalyseur de changement dans le secteur, contribuant ainsi à améliorer les moyens de subsistance et les conditions de travail.

La solution GemFair combine un logiciel dédié (une application) et du matériel (une « boîte à outils » d'évaluation des diamants) qui permet le traçage numérique des diamants ASM issus de sources éthiques, depuis le site minier où ils ont été découverts et tout au long de la chaîne d'approvisionnement. Notre approche exige également des participants qu'ils respectent des normes strictes, conformes aux Lignes directrices de l'OCDE sur le devoir de diligence pour des chaînes d'approvisionnement responsables, qui garantissent que les pratiques minières et commerciales sont menées de manière éthique. Après trois ans d'activité en Sierra Leone, GemFair a déjà réalisé des progrès significatifs dans la formalisation du secteur de l'extraction artisanale de diamants.
 

La trousse à outils diamantaire de GemFair comprend une tablette, une balance, une loupe à main et des sacs sécurisés afin de garantir la traçabilité de chaque diamant acheté par GemFair.

GemFair s'attache à soutenir les perspectives à long terme du secteur et estime que le meilleur moyen d'y parvenir est de mettre en place un circuit de commercialisation viable sur le plan commercial. Cela implique de payer une valeur équitable, de responsabiliser et d'éduquer les membres sur l'évaluation des diamants, de leur donner accès au réseau de distribution de premier plan du groupe De Beers et, enfin, d'être un acteur commercial équitable dans un secteur où l'équité n'est pas monnaie courante. En retour, les mineurs participant à GemFair sont incités à chercher à améliorer continuellement leurs normes commerciales, opérationnelles et environnementales afin de rester dans le programme, leur conformité étant régulièrement contrôlée.

Un autre axe important pour GemFair consiste à établir de larges coalitions avec les gouvernements et les institutions internationales de développement afin d'élargir encore davantage notre impact. L'année dernière, nous avons entamé une collaboration avec le Agence allemande de coopération internationale (GIZ) et l'Union du fleuve Mano (MRU) pour l'élaboration et la mise en œuvre d'un programme de formation visant à promouvoir des normes d'exploitation sûres et responsables dans le secteur de l'exploitation minière artisanale et semi-artisanale dans les pays membres de la MRU, à savoir la Sierra Leone, le Liberia, la Guinée et la Côte d'Ivoire.

Cependant, les répercussions économiques, sociales et gouvernementales de la pandémie se feront sentir dans le secteur de l'ASM longtemps après que le virus aura été maîtrisé. En raison de la perturbation des chaînes d'approvisionnement mondiales, de nombreux mineurs artisanaux n'ont pas été en mesure de vendre leurs produits. De plus, les restrictions imposées à la circulation des personnes et des produits de première nécessité entre les régions ont entraîné une hausse rapide des prix des denrées alimentaires, et de nombreuses personnes ont de plus en plus de mal à nourrir leur famille.

Depuis le début de la pandémie, notre équipe sur le terrain est en contact permanent avec plus d'une centaine de sites miniers artisanaux avec lesquels nous travaillons dans la région de Kono, en Sierra Leone, afin de mieux comprendre l'impact du COVID-19 sur leurs activités et leurs moyens de subsistance.

Nous avons rapidement compris que les provisions alimentaires et les articles nécessaires à l'hygiène personnelle étaient les besoins les plus urgents des mineurs, plus de 95 % d'entre eux déclarant que la quantité de nourriture disponible avait diminué depuis le début de la crise.

Nous avons immédiatement mis en place une équipe d'intervention communautaire qui fournit de la nourriture et des produits de première nécessité à environ 1 188 mineurs artisanaux et à leurs familles dans les régions où nous sommes présents depuis le début de la pandémie. Nous avons également fait un don important de fournitures médicales essentielles aux hôpitaux de la région, notamment des blouses, des masques et des gants.
 

Fanta, une mineuse artisanale participant au programme GemFair, reçoit l'allocation mensuelle d'aide alimentaire COVID-19 de GemFair pour elle-même et sa famille.

Cependant, malgré l'importance de cette aide immédiate, seul un faible pourcentage des mineurs artisanaux dans le monde bénéficiera d'une aide humanitaire grâce à des initiatives telles que celle de GemFair. Il est donc impératif que notre secteur se mobilise et renouvelle son engagement à trouver des solutions pour aider le secteur de l'exploitation minière artisanale et à petite échelle à se reconstruire de manière plus solide et plus résiliente après la crise.

Nous sommes fiers des progrès accomplis à ce jour par GemFair et nous restons profondément engagés à renforcer son impact, conformément à l'objectif récemment annoncé par le groupe De Beers de fournir des solutions évolutives pour améliorer les moyens de subsistance des mineurs artisanaux d'ici 2030, dans le cadre de son plan 2030. Construire pour toujours objectifs de développement durable. Cela nous permettra de poursuivre l'expansion et le développement du programme GemFair en Sierra Leone et dans de nouvelles régions, tout en encourageant l'industrie à s'approvisionner de manière responsable auprès des mineurs artisanaux en collaborant avec des partenaires industriels, gouvernementaux et sociaux, et en continuant à amplifier la voix des mineurs au sein du secteur.

En fin de compte, notre force dépend de notre maillon le plus faible et, aujourd'hui plus que jamais, nous devons montrer au monde entier que non seulement nous nous soucions de cette question, mais que nous sommes également prêts à relever le défi de soutenir les membres les plus vulnérables de notre secteur.
 
Écrit par Konstantin Born, directeur du développement commercial, GemFair