La pandémie de COVID-19 a entraîné une multitude de défis pour le secteur minier. Cependant, on s’est peu intéressé à ceux qui sont sans doute les acteurs les plus vulnérables de ce secteur : les mineurs artisanaux et à petite échelle (ASM).  Non seulement le secteur de l'ASM joue un rôle important au sein de l'industrie dans son ensemble, mais il offre également des opportunités d'emploi et de développement essentielles pour les communautés rurales, avec environ 150 millions de personnes à travers le monde dont les moyens de subsistance dépendent directement ou indirectement de l'ASM.

Malgré son importance, de nombreux segments du secteur de l'exploitation minière artisanale et à petite échelle (ASM) restent largement informels et ne bénéficient souvent ni d'un accès formel aux marchés ni d'une rémunération équitable pour leur production. Anglo American et De Beers soutiennent fermement la formalisation du secteur ASM depuis plusieurs années. En 2017, le groupe De Beers a lancé le programme pilote GemFair en Sierra Leone, visant à créer une voie d'accès sûre et transparente au marché pour les diamants ASM issus de sources éthiques. En offrant aux mineurs artisanaux qui respectent les normes opérationnelles minimales de GemFair un accès au réseau de distribution de De Beers, leader du secteur, en proposant des prix équitables et en dispensant une formation continue pour améliorer les normes, GemFair a un réel potentiel pour être un catalyseur de changement dans le secteur, contribuant ainsi à améliorer les moyens de subsistance et les conditions de travail.

La solution GemFair associe un logiciel dédié (une application) et du matériel (une « boîte à outils » d’évaluation des diamants) qui permet le traçage numérique des diamants issus de l’exploitation minière artisanale et à petite échelle (ASM) d’origine éthique, depuis le site minier où ils ont été découverts et tout au long de la chaîne d’approvisionnement. Notre approche exige également des participants qu'ils respectent des normes strictes, conformes au Guide de l'OCDE sur le devoir de diligence pour des chaînes d'approvisionnement responsables, qui garantissent que les pratiques minières et commerciales sont menées de manière éthique. Aujourd'hui dans sa troisième année d'activité en Sierra Leone, GemFair a déjà réalisé des progrès significatifs pour aider à formaliser le secteur de l'exploitation minière artisanale du diamant.
 

La trousse à outils de GemFair comprend une tablette, une balance, une loupe à main et des pochettes sécurisées afin de garantir la traçabilité de chaque diamant acheté par GemFair.

GemFair s'attache à soutenir les perspectives à long terme du secteur et estime que le meilleur moyen d'y parvenir est de mettre en place un circuit de commercialisation offrant un avenir commercialement viable. Cela implique de payer un prix équitable, de responsabiliser et de former les membres à l'évaluation des diamants, de leur donner accès au réseau de distribution de premier plan du groupe De Beers et, en fin de compte, d'agir en tant qu'acteur commercial équitable dans un secteur où l'équité n'est pas monnaie courante. En contrepartie, les mineurs participant à GemFair sont incités à rechercher une amélioration continue de leurs normes commerciales, opérationnelles et environnementales afin de rester dans le programme, leur conformité faisant l'objet d'un suivi régulier.

Un autre axe prioritaire pour GemFair consiste à nouer de larges alliances avec les gouvernements et les institutions internationales de développement afin d'étendre encore davantage notre influence. L'année dernière, nous avons entamé une collaboration avec le Agence allemande de coopération internationale (GIZ) et l'Union du fleuve Mano (MRU) pour l'élaboration et la mise en œuvre d'un programme de formation visant à promouvoir des normes d'exploitation sûres et responsables dans le secteur de l'exploitation minière artisanale et à petite échelle (ASM) dans les pays membres de la MRU, à savoir la Sierra Leone, le Libéria, la Guinée et la Côte d'Ivoire.

Cependant, les répercussions économiques, sociales et sur la gouvernance de la pandémie continueront de se faire sentir dans le secteur de l'exploitation minière artisanale et à petite échelle (ASM) bien après que le virus aura été maîtrisé. En raison de la perturbation des chaînes d'approvisionnement mondiales, de nombreux mineurs artisanaux n'ont pas pu vendre leurs produits. De plus, les restrictions imposées à la circulation des personnes et des produits de première nécessité au-delà des frontières régionales ont entraîné une hausse rapide des prix des denrées alimentaires, et de nombreuses personnes ont de plus en plus de mal à nourrir leur famille.

Depuis le début de la pandémie, notre équipe sur le terrain est en contact permanent avec la centaine de sites miniers artisanaux avec lesquels nous travaillons dans la région de Kono, en Sierra Leone, afin de mieux comprendre l'impact que la COVID-19 a eu sur leurs activités et leurs moyens de subsistance.

Nous avons très vite compris que les denrées alimentaires et les produits d'hygiène personnelle constituaient les besoins les plus pressants des mineurs, plus de 95 % d'entre eux ayant déclaré que la quantité de nourriture disponible avait diminué depuis le début de la crise.

Nous avons immédiatement mis en place une équipe d'intervention communautaire qui, depuis le début de la pandémie, fournit de la nourriture et des produits de première nécessité à environ 1 188 mineurs artisanaux et à leurs familles dans les zones où nous sommes présents. Nous avons également fait un don important de matériel médical essentiel aux hôpitaux de la région, notamment des blouses, des masques et des gants.
 

Fanta, une mineuse artisanale participant au programme GemFair, reçoit l'aide alimentaire mensuelle mise en place par GemFair dans le cadre de la lutte contre la COVID-19, destinée à elle-même et à sa famille.

Pourtant, aussi importante que soit cette aide immédiate, seul un faible pourcentage des mineurs artisanaux à l’échelle mondiale bénéficiera d’une aide humanitaire dans le cadre d’initiatives telles que celles de GemFair. Il est donc impératif que notre secteur se mobilise et renouvelle son engagement à trouver des solutions pour aider le secteur de l’exploitation minière artisanale et à petite échelle (ASM) à se reconstruire de manière plus solide et plus résiliente après la crise.

Nous sommes fiers des progrès accomplis à ce jour par GemFair et nous restons pleinement déterminés à renforcer son impact, conformément à l'objectif récemment annoncé par le groupe De Beers : proposer d'ici 2030 des solutions évolutives visant à améliorer les conditions de vie des mineurs artisanaux, dans le cadre de son plan d'action 2030 Construire pour l'éternité objectifs de développement durable. Cela nous permettra de poursuivre l'expansion et le développement du programme GemFair en Sierra Leone et dans de nouvelles régions, tout en encourageant le secteur à s'approvisionner de manière responsable auprès des mineurs artisanaux grâce à une collaboration avec des partenaires issus de l'industrie, des pouvoirs publics et de la société civile, et en continuant à faire entendre la voix des mineurs au sein du secteur.

En fin de compte, notre force dépend de notre maillon le plus faible, et aujourd’hui plus que jamais, nous devons montrer au monde entier que non seulement nous nous sentons concernés, mais que nous sommes également prêts à relever le défi de soutenir les membres les plus vulnérables de notre secteur.
 
Rédigé par Konstantin Born, responsable du développement commercial chez GemFair