Tom Butler est PDG de l'International Council on Mining & Metals (ICMM) et un visage familier de la communauté Mining Indaba, ayant participé à plusieurs tables rondes et webinaires. Tom animera également le webinaire de cette semaine sur le thème « Durabilité : l'exploitation minière pour un avenir à faible émission de carbone », le 18 novembre à 15 h (GMT). Nous avons rencontré le PDG de l'ICMM pour discuter de l'un des sujets les plus brûlants du secteur. Si vous souhaitez poursuivre la conversation et rejoindre nos experts du secteur, inscrivez-vous ici au webinaire de demain.

Selon vous, quels sont les principaux défis que doit relever l'industrie minière pour devenir plus durable dans l'économie post-Covid ? Comment vos membres se préparent-ils à la reprise après la crise ?

À mon avis, le secteur est aujourd'hui confronté à cinq défis majeurs : 1) Obtenir et conserver l'acceptabilité sociale tout en gérant les attentes croissantes, variables et en constante évolution des parties prenantes. Comme l'ont montré les événements récents en Australie, il est difficile d'y parvenir. Ceux qui écoutent et dialoguent en profondeur et de manière continue avec les communautés locales, intègrent la performance sociale dans leurs décisions commerciales et renforcent les capacités des praticiens sociaux seront ceux qui réussiront le mieux à long terme ; 2) La nécessité de respecter notre engagement en matière de santé et de sécurité et de zéro accident mortel, tant pour nos employés que pour les communautés environnantes. Un exemple clé à cet égard est évidemment la nécessité pour nos membres d'assurer une gestion sûre et transparente des installations de stockage des résidus miniers ; 3) La demande continue des parties prenantes pour plus de transparence, de divulgation, de performance et de responsabilité dans les pratiques minières responsables. Cela se traduit notamment par un intérêt marqué des investisseurs pour les performances ESG et par un désir de transparence quant à la manière dont ces performances sont atteintes ; 4) L'impact de la numérisation et de l'automatisation et ce que cela signifie pour l'avenir du travail. L'initiative « initiative « Compétences pour notre avenir commun » vise à catalyser les réponses à l'urgence de se préparer en tant qu'entreprises et à donner aux communautés minières les moyens de prospérer et de s'épanouir malgré les bouleversements de notre monde en rapide évolution ; et 5), enfin et surtout, le changement climatique et la transition vers une économie à faible émission de carbone. Notre secteur contribuera à fournir les minéraux et les métaux nécessaires à la transition vers une énergie propre. Cependant, en tant qu'industrie à forte intensité énergétique, il est attendu qu'il fasse preuve d'engagement et prenne des mesures concrètes pour réduire ses propres émissions et contribuer à garantir un avenir plus vert et plus durable.

Bon nombre de ces défis ont pris une importance particulière dans le contexte de la pandémie de COVID-19, et l'ICMM a fourni à ses membres une plateforme leur permettant de partager les problèmes émergents, les réponses apportées et les enseignements tirés. Ceux-ci ont été consignés par le Cadre « Reconstruire en mieux » qui fournit des études de cas, des ressources et des informations partagées par les entreprises et associations membres de l'ICMM à l'intention de l'ensemble du secteur et des entreprises d'autres secteurs. L'objectif est de les aider à examiner et à renforcer leurs propres réponses immédiates et de les encourager à réfléchir au rôle collectif de l'industrie minière dans le soutien à la résilience à long terme des communautés. 
 

Que faut-il changer dans notre façon de nous approvisionner en métaux et minéraux ? L'ICMM observe-t-il déjà cette évolution parmi ses entreprises membres ?

Aujourd'hui, nous sommes soumis à une surveillance beaucoup plus stricte que jamais quant à la responsabilité de notre production de matériaux. Cette situation est due à des événements récents, notamment l'effondrement tragique du barrage de Brumadinho au Brésil, la destruction de la gorge de Juukan en Australie et les accidents mortels qui continuent de se produire. Nous avons constaté une demande accrue de transparence, de divulgation et de responsabilité, l'ESG occupant une place de plus en plus importante dans l'agenda politique et commercial.
 
Les attentes des parties prenantes ont été un facteur déterminant dans l'évolution récente de nos engagements envers nos membres, à savoir le renforcement de nos principes miniers, qui s'appliquent à plus de 650 actifs de nos membres dans plus de 50 pays. Ils visent à définir les bonnes pratiques site par site. Cette évolution a d'abord été motivée par les préoccupations exprimées par certains consommateurs finaux clés, mais au cours des deux dernières années, nous avons également constaté une augmentation significative de l'intérêt des investisseurs pour les actifs. En conséquence, nos membres renforcent leurs exigences sociales et environnementales (couvrant des domaines tels que les droits de l'homme, la fermeture des mines, la réinstallation, la sécurité, la diversité, le consentement libre, préalable et éclairé, et le respect des peuples autochtones) et s'alignent de plus en plus sur les objectifs d'autres initiatives d'approvisionnement responsable ou établissent des approches équivalentes. En appliquant la procédure d'assurance et de validation de l'ICMM, les membres renforcent leurs engagements en matière de transparence et de responsabilité grâce à des contrôles effectués par des tiers.

 

Quelles sont les trois principales caractéristiques qu'une entreprise minière moderne devrait posséder afin d'obtenir et de conserver une licence sociale pour exercer ses activités à court et à long terme ?

À mon avis, la licence sociale est un concept plus large que le simple soutien de la communauté. Il s'agit bien sûr d'un élément clé, mais nous devons également conserver le soutien des gouvernements, des bailleurs de fonds et de la société dans son ensemble si nous voulons continuer à prospérer. Dans ce contexte, voici mes trois priorités :

1. Fort engagement communautaire - Il est essentiel que nous travaillions ensemble, en tant qu'industrie, pour aider à renforcer les approches de gestion visant à favoriser un engagement communautaire fructueux et à concevoir conjointement des solutions aux problèmes émergents si nous voulons garantir un impact positif. Nous avons tous à l'esprit l'affaire Juukan Gorge lorsque nous réfléchissons à la sensibilité accrue autour de l'impact sociétal des activités minières. Il est clair pour moi que nous devons tirer les leçons de cet événement tragique, parler ouvertement de ce qui s'est passé et reconnaître qu'il reste encore beaucoup à faire dans la gestion du S dans l'ESG - et que parmi ces trois lettres, le S est la plus difficile à maîtriser.

 

2. S'adapter au contexte externe - Les entreprises doivent faire preuve de souplesse face à des pressions externes en constante évolution qui ne cessent de s'accélérer. La pandémie de COVID-19 a mis en évidence la rapidité avec laquelle les choses peuvent changer, mais aussi les nombreuses inégalités et vulnérabilités qui existent dans la société. Notre secteur en a pris conscience et s'est rapidement mobilisé aux côtés des travailleurs, des communautés, des gouvernements et d'autres parties prenantes pour aider à lutter contre cet ennemi commun mondial. Nous avons fait preuve d'adaptabilité, de résilience, de détermination et de compassion, mais nous devons être prêts à faire de ces qualités une norme, car les pays du monde entier sont confrontés à la menace d'une deuxième vague et à une incertitude économique qui devrait perdurer pendant plusieurs années. 

 

3. Expliquer notre discours et nos performances – Pour l'avenir, les analystes prévoient une forte augmentation de la demande en métaux tels que le cobalt, le cuivre et le zinc, à mesure que les pays et les consommateurs se tournent vers des formes d'énergie plus propres. Notre industrie peut avoir un impact très positif sur les pays riches en minerais qui répondront à cette demande à l'avenir. Nous devons reconnaître que cette vision à long terme s'accompagne du devoir de respecter nos engagements à long terme. Les sociétés minières doivent atteindre ces objectifs sans se laisser trop influencer par les pressions trimestrielles des investisseurs et des gouvernements si nous voulons répondre aux attentes en matière de durabilité et de transparence. Et, surtout, nous devons être prêts à expliquer tout cela et comment nous allons y parvenir. Nous devons être transparents, responsables et ouverts au sujet de nos performances et de nos succès, quelle que soit la lettre ESG à laquelle ils se rapportent.

Quelles sont les lacunes dans le processus d'engagement entre les différents groupes de parties prenantes du secteur minier ? Comment combler ces lacunes, et quelles parties prenantes devraient s'impliquer davantage et collaborer davantage pour progresser vers une plus grande durabilité ?

Ces lacunes sont parfaitement identifiées par l'objectif de développement durable n° 17 des Nations unies : revitaliser le partenariat mondial pour le développement durable. Dans le contexte industriel, cet objectif reconnaît la nécessité pour les gouvernements, la société civile et le secteur privé de s'associer et d'agir. Souvent, ces trois groupes ne se retrouvent pas autour de la même table, mais lorsqu'ils sont réunis, les résultats peuvent être extrêmement puissants. Notre industrie sait mieux que toute autre l'importance cruciale de la collaboration pour relever certains des plus grands défis auxquels elle est confrontée – l'existence même de l'ICMM en est la preuve.
 
Un exemple récent de ce que cette collaboration peut accomplir est l'élaboration de la norme industrielle mondiale sur la gestion des résidus miniers, qui a réuni le Programme des Nations unies pour l'environnement, les Principes pour l'investissement responsable et l'industrie par l'intermédiaire de l'ICMM afin d'élaborer la première norme mondiale pour la gestion des résidus miniers.

Pour l'avenir, une collaboration d'un autre type, mais unique en son genre, est l'initiative de l'ICMM Innovation for Cleaner, Safer Vehicles (ICSV). Elle rassemble nos 27 membres ainsi que 19 fournisseurs d'équipements mobiles afin de travailler ensemble dans un espace non concurrentiel pour accélérer le développement d'une nouvelle génération de véhicules miniers qui répondront aux problèmes de santé, de sécurité et de changement climatique sur les sites miniers. Je pense que de telles collaborations, qui permettent de concevoir ensemble des solutions crédibles qui fonctionnent pour tout le monde, peuvent servir de modèle pour relever d'autres grands défis.

Rejoignez Tom et nos autres experts du secteur demain à 15 h (GMT) pour le webinaire « Mining for a Low Carbon Future » (L'exploitation minière pour un avenir sobre en carbone) ! Aborder la question cruciale « Comment l'Afrique peut-elle tirer profit d'une demande croissante tout en gérant le secteur minier de manière durable ? » Inscrivez-vous dès aujourd'hui.