Tom Butler est PDG du Conseil international des mines et métaux (ICMM) et une figure familière de la communauté Mining Indaba, où il est intervenu lors de plusieurs tables rondes et webinaires. Tom animera également le webinaire de cette semaine intitulé « Durabilité : l'exploitation minière au service d'un avenir sobre en carbone », le 18 novembre à 15 h (GMT). Nous avons rencontré le PDG de l'ICMM pour discuter de l'un des sujets les plus brûlants du secteur. Si vous souhaitez poursuivre la conversation et rejoindre nos experts du secteur, inscrivez-vous ici au webinaire de demain.

Selon vous, quels sont les principaux défis auxquels doit faire face le secteur minier pour devenir plus durable dans l'économie de l'après-Covid ? Comment vos membres se préparent-ils à la reprise post-crise ?

À mon sens, le secteur est aujourd’hui confronté à cinq défis majeurs : 1) Obtenir et conserver l’acceptabilité sociale tout en gérant les attentes croissantes, variées et en constante évolution des parties prenantes. Il est difficile de trouver le juste équilibre, comme l’ont montré les événements récents en Australie. Ceux qui écoutent et dialoguent avec les communautés locales de manière approfondie et continue, qui intègrent la performance sociale dans la prise de décision opérationnelle et qui renforcent les capacités des professionnels du domaine social seront ceux qui réussiront le mieux à long terme ; 2) La nécessité de respecter notre engagement en matière de santé et de sécurité et de zéro accident mortel, tant pour les employés que pour les communautés environnantes. Un exemple clé ici est évidemment la nécessité pour nos membres d’assurer une gestion sûre et transparente des installations de stockage des résidus miniers ; 3) La demande continue des parties prenantes pour plus de transparence, de divulgation, de performance et de responsabilité dans le cadre des pratiques minières responsables. Cela se traduit notamment par un intérêt marqué des investisseurs pour la performance ESG et par un désir de transparence quant à la manière dont cette performance est atteinte ; 4) L’impact de la numérisation et de l’automatisation et ce que cela signifie pour l’avenir du travail. L’initiative de l’ICMM « Skills for Our Common Future » vise à catalyser les réponses à la nécessité urgente de se préparer en tant qu’entreprises et de doter les communautés minières des moyens de prospérer et de s’épanouir malgré les bouleversements de notre monde en mutation rapide ; et 5), enfin et surtout, le changement climatique et la transition vers une économie à faible émission de carbone. Notre secteur contribuera à fournir les minéraux et les métaux nécessaires à la transition vers les énergies propres. Cependant, en tant qu’industrie à forte intensité énergétique, il est attendu qu’il fasse preuve d’engagement et prenne des mesures concrètes pour réduire ses propres émissions et contribuer à garantir un avenir plus vert et plus durable.

Bon nombre de ces défis ont pris une importance particulière dans le contexte de la pandémie de COVID-19, et l'ICMM a mis en place une plateforme permettant à ses membres de partager les nouveaux enjeux auxquels ils sont confrontés, les mesures qu'ils ont prises et les enseignements qu'ils en ont tirés. Ces informations ont été recueillies par le Cadre « Reconstruire en mieux » qui propose des études de cas, des ressources et des réflexions partagées par les entreprises et associations membres de l'ICMM, à l'intention de l'ensemble du secteur minier et des entreprises d'autres secteurs. L'objectif est de les aider à examiner et à renforcer leurs propres mesures d'urgence, ainsi que d'encourager une réflexion sur le rôle collectif du secteur minier dans le soutien à la résilience à long terme des communautés. 
 

Quels changements faut-il apporter à nos méthodes d'approvisionnement en métaux et minéraux ? L'ICMM constate-t-il déjà cette évolution au sein de ses entreprises membres ?

Aujourd’hui, nous faisons l’objet, à juste titre, d’une surveillance bien plus étroite que jamais quant à la responsabilité avec laquelle nos matériaux sont produits. Cette évolution fait suite à des événements récents, notamment l’effondrement tragique du bassin de résidus miniers de Brumadinho au Brésil, la destruction de la gorge de Juukan en Australie et la multiplication des accidents mortels. Nous avons constaté une demande accrue de transparence, de divulgation et de responsabilité, les critères ESG occupant désormais une place de plus en plus importante dans les priorités politiques et commerciales.
 
Les attentes des parties prenantes ont été un facteur clé de la dernière évolution de nos engagements en tant que membres, de nos principes miniers, qui s’appliquent à plus de 650 actifs de nos membres dans plus de 50 pays. Ces principes visent à définir ce que sont les bonnes pratiques au cas par cas. Si cette évolution a initialement été motivée par les préoccupations exprimées par certains consommateurs finaux clés, nous avons également constaté, au cours des deux dernières années, un intérêt croissant des investisseurs pour le niveau des actifs. En conséquence, nos membres renforcent leurs exigences sociales et environnementales (couvrant des domaines tels que les droits de l’homme, la fermeture des mines, la réinstallation, la sécurité, la diversité, le consentement libre, préalable et éclairé, et le respect des peuples autochtones) et s’alignent de plus en plus sur les objectifs d’autres initiatives d’approvisionnement responsable, ou mettent en place des approches équivalentes. En appliquant la procédure d’assurance et de validation de l’ICMM, les membres renforcent leurs engagements en matière de transparence et de responsabilité grâce à des contrôles effectués par des tiers.

 

Quelles sont les trois principales caractéristiques qu'une entreprise minière moderne doit posséder pour obtenir et conserver son acceptation sociale à court et à long terme ?

À mon sens, l’acceptabilité sociale est un concept plus large que le simple soutien de la communauté au sens large. Il s’agit bien sûr d’un élément essentiel, mais nous devons également conserver le soutien des pouvoirs publics, des bailleurs de fonds et de la société dans son ensemble si nous voulons continuer à prospérer. Dans ce contexte, voici mes trois priorités :

1. Un engagement communautaire fort – Il est essentiel que nous travaillions ensemble, en tant que secteur, pour contribuer à renforcer les approches de gestion visant à garantir un engagement communautaire fructueux, et pour concevoir conjointement des solutions aux problèmes émergents si nous voulons assurer un impact positif. Nous avons tous à l'esprit la gorge de Juukan alors que nous prenons conscience de la sensibilité accrue autour de l'impact sociétal des activités minières. Il m'apparaît clairement que nous devons tirer les leçons de cet événement tragique, parler ouvertement de ce qui s'est passé et reconnaître qu'il reste encore beaucoup à faire pour gérer le « S » de l'ESG – et que, parmi ces trois lettres, le « S » est le plus difficile à maîtriser.

 

2. S'adapter au contexte extérieur - Les entreprises doivent faire preuve de souplesse face à des pressions extérieures en constante évolution qui ne cessent de s'intensifier. La pandémie de COVID-19 a mis en lumière la rapidité avec laquelle la situation peut changer, mais aussi les nombreuses inégalités et vulnérabilités qui existent dans l'ensemble de la société. Notre secteur en a pris conscience et s'est rapidement mobilisé aux côtés des travailleurs, des communautés, des gouvernements et des autres parties prenantes pour aider à lutter contre cet ennemi mondial commun. Nous avons fait preuve d'adaptabilité, de résilience, de détermination et de compassion, mais nous devons être prêts à faire de cela une norme, alors que les pays du monde entier sont confrontés à la menace d'une deuxième vague et à une incertitude économique persistante pour les années à venir. 

 

3. Expliquer notre vision et nos résultats – À l’horizon, les analystes prévoient une forte hausse de la demande en métaux tels que le cobalt, le cuivre et le zinc, à mesure que les nations et les consommateurs se tournent vers des sources d’énergie plus propres. Notre secteur peut avoir un impact très positif sur les pays riches en ressources minérales qui répondront à cette demande à l’avenir. Nous devons reconnaître que cette vision à long terme s’accompagne du devoir de respecter nos engagements à long terme. Les sociétés minières doivent atteindre ces objectifs sans se laisser trop influencer par les pressions trimestrielles des investisseurs et des gouvernements si nous voulons répondre aux attentes en matière de durabilité et de transparence. Et, surtout, nous devons être prêts à expliquer tout cela et comment nous allons y parvenir. Nous devons faire preuve de transparence, de responsabilité et d’ouverture quant à nos performances et à nos succès, quelle que soit la lettre de l’acronyme ESG à laquelle ils se rapportent.

Quelles sont les lacunes dans le processus de consultation des différents groupes de parties prenantes du secteur minier ? Comment combler ces lacunes, et quelles parties prenantes devraient s'impliquer davantage et renforcer leur collaboration pour progresser vers une plus grande durabilité ?

C'est l'objectif de développement durable n° 17 des Nations unies – « redynamiser le partenariat mondial pour le développement durable » – qui met le mieux en évidence ces lacunes. Dans le contexte industriel, cet objectif reconnaît la nécessité pour les pouvoirs publics, la société civile et le secteur privé de s'associer et d'agir ensemble. Souvent, ces trois acteurs ne se retrouvent pas autour de la même table, mais lorsqu'ils sont réunis, les résultats peuvent être extrêmement probants. Notre secteur sait mieux que tout autre l'importance cruciale de la collaboration pour relever certains des plus grands défis auxquels il est confronté – l'existence même de l'ICMM en est la preuve.
 
Un exemple récent de ce qu’une telle collaboration peut accomplir est l’élaboration de la norme industrielle mondiale sur la gestion des résidus miniers, qui a réuni autour d’une même table le Programme des Nations Unies pour l’environnement, les Principes pour l’investissement responsable et l’industrie par l’intermédiaire de l’ICMM afin de développer la première norme mondiale pour la gestion des résidus miniers.

Pour l’avenir, une collaboration d’un autre type, mais unique en son genre, est l’initiative de l’ICMM « Innovation for Cleaner, Safer Vehicles » (ICSV) de l’ICMM. Elle rassemble nos 27 membres ainsi que 19 fournisseurs d’équipements mobiles afin de travailler ensemble, dans un cadre non concurrentiel, à l’accélération du développement d’une nouvelle génération de véhicules miniers qui répondront aux enjeux de santé, de sécurité et de changement climatique sur les sites miniers. Je suis convaincu que de telles collaborations, qui permettent de concevoir conjointement des solutions crédibles et bénéfiques pour tous, peuvent servir de modèle pour relever d’autres défis majeurs.

Rejoignez Tom et nos autres experts du secteur demain à 15 h (GMT) pour le webinaire « Mining for a Low Carbon Future » ! Aborder cette question cruciale « Comment l'Afrique peut-elle tirer parti d'une demande croissante tout en gérant le secteur minier de manière durable ? » Inscrivez-vous dès aujourd'hui.