L'attention portée aux impacts socio-économiques et environnementaux de l'industrie minière s'est considérablement accrue. Butler donne un aperçu des nouveaux enjeux actuels, son point de vue sur l'évolution des relations entre les sociétés minières et les communautés d'accueil, et les changements qu'il aimerait voir dans l'industrie.

Q : Pouvez-vous nous donner un aperçu de la stratégie de l'ICMM ?
Notre vision est que « l'industrie minière et métallurgique est une industrie respectée, reconnue pour son fonctionnement responsable et sa contribution au développement durable ». Et nous savons que pour y parvenir, nous devons collaborer avec d'autres afin de renforcer notre performance sociale et environnementale et faire passer le message que l'industrie minière peut et doit contribuer au développement durable des communautés locales et de la société dans son ensemble.
 
Notre stratégie et notre plan d'action triennaux (2019-2021) comportent trois axes prioritaires : 1) inspirer et habiliter leadership en s'attaquant aux problèmes qui importent le plus à la société, tels que la définition d'attentes claires en matière de performance et la facilitation de partenariats qui soutiennent la mise en œuvre du programme de développement durable ; 2) Innover pour l'avenir en opérant un changement radical dans la manière dont nous concevons, construisons et exploitons les mines afin de réduire les déchets, minimiser les émissions de carbone, améliorer la sécurité des travailleurs et contribuer au développement des communautés locales grâce à des partenariats transformateurs ; et 3) renforcement des pratiques opérationnelles dans des domaines tels que la biodiversité, l'approvisionnement responsable, la gestion de l'eau et le bien-être humain.
 
Q : Quels sont les défis auxquels l'industrie minière est actuellement confrontée ?
 
À l'ICMM, nous suivons les tendances et les questions émergentes qui préoccupent nos parties prenantes. Nous suivons de nombreuses questions, mais six domaines ont suscité une inquiétude croissante au cours de l'année dernière : 1) les préoccupations relatives à la sécurité des résidus; 2) la numérisation et ses implications pour le avenir du travail, la fidélisation des talents et la préparation à cette transition ; 3) en lien avec cela, les préoccupations concernant les perturbations plus générales causées par numérisation et les nouvelles technologies, avec leurs implications en matière d'inégalités ; 4) les préoccupations relatives à la gestion des ressources limitées et à la nécessité de réduire notre empreinte écologique, y compris, et c'est peut-être le plus important, changement climatique; 5) attentes accrues envers les entreprises pour qu'elles respectent et utilisent leur influence pour traiter les questions relatives aux droits de l'homme, et préoccupations concernant les relations conflictuelles relations avec la communauté, sous l'impulsion de la montée en puissance du discours fondé sur les droits ; et 6) les demandes persistantes en faveur d'une plus grande transparence et responsabilité, allant au-delà du paiement des impôts, jusqu'aux questions ESG que j'ai mentionnées plus haut.
 
Q : Comment pensez-vous que l'industrie est perçue à l'échelle mondiale ? Et pensez-vous qu'il soit possible de remettre en question ces idées ?
 
L'ICMM a été fondé en réponse à plusieurs crises survenues dans les années 1990, principalement environnementales, qui avaient mis en péril la réputation de l'industrie. À l'époque, nous avons élaboré un ensemble de principes solides, qui ont été renforcés au fil des ans par l'ajout de déclarations de position politique en réponse à l'évolution des attentes de la société sur des questions spécifiques.
 
Aujourd'hui, avec le phénomène de sensibilisation accrue des consommateurs qui touche de nombreux secteurs, de l'agriculture à la mode, un meilleur accès à l'information permet aux consommateurs de se forger une opinion sur les débats, même si ce n'est pas toujours de manière pleinement éclairée. Les attentes de la société vont souvent au-delà du prix et de la fiabilité, pour s'étendre à l'approvisionnement et à la production responsables. Le rôle essentiel de l'exploitation minière et des métaux dans la vie moderne est de plus en plus reconnu, ce qui se traduit par une surveillance accrue de l'industrie minière.
 
Nous devons changer le discours sur l'exploitation minière. S'il est indéniable que les métaux et les minéraux sont essentiels à la technologie et aux infrastructures nécessaires pour atteindre les objectifs de développement durable, il est impératif que ces ressources naturelles soient exploitées et utilisées de manière responsable. L'industrie a la responsabilité de soutenir le progrès social dans les communautés et les pays hôtes, et de protéger l'environnement. Pour ce faire, nous devons être en mesure de démontrer nos performances dans ces domaines.  
 
La dernière évolution de nos critères d'adhésion répond à ce besoin croissant de transparence, en établissant des exigences de performance complètes dans les domaines environnemental, social et de gouvernance, qui seront évaluées au niveau des sites.
 
Q : L'une des relations les plus difficiles au sein du secteur est celle entre les sociétés minières et les communautés locales. Que devrait faire le secteur pour remédier à cette situation ?
 
La confiance est un élément essentiel dans les relations entre les sociétés minières et les communautés locales. Les communautés locales doivent avoir confiance dans la capacité des sociétés minières à gérer l'environnement de manière responsable, à respecter leurs engagements sociaux et économiques et à veiller à ce que la présence de la mine n'ait pas d'impact négatif sur leur sécurité et leur santé. Sans confiance, il est très difficile pour une société minière d'obtenir son permis social d'exploitation. Il est donc essentiel de faire preuve d'une plus grande transparence et responsabilité, ainsi que de prendre en compte et d'impliquer la communauté à différentes étapes du cycle de vie de la mine.
 
Q : Alors que les communautés souhaitent de plus en plus s'impliquer dans les projets locaux, dans quelle mesure les sociétés minières sont-elles attentives à la communauté locale ? L'industrie pourrait-elle en faire davantage et améliorer ce qui est déjà mis en œuvre ?
 
Il est essentiel pour les sociétés minières de s'engager auprès des communautés, mais cela peut s'avérer complexe et difficile. La qualité des relations avec les communautés peut faire ou défaire un projet. Obtenir et conserver le soutien des communautés – ou la licence sociale d'exploitation d'une entreprise – est un facteur clé de la viabilité de toute opération. Ernst & Young a identifié la licence sociale d'exploitation comme la priorité absolue à partir de ses entretiens avec des PDG et d'autres dirigeants du secteur sur les dix principaux risques commerciaux auxquels ont été confrontés les secteurs minier et métallurgique au cours des deux dernières années.
 
Souvent, les programmes de développement communautaire les plus durables et les plus bénéfiques sont ceux qui favorisent l'amélioration des compétences ou le renforcement des capacités des populations locales par le biais de la formation, de l'emploi et de l'éducation. Les nouvelles technologies vont profondément modifier les relations entre les travailleurs et les sociétés minières, et nous devons jouer notre rôle en aidant les populations locales à acquérir les compétences nécessaires pour travailler dans la « mine du futur ».
 
Pour les sociétés minières et les communautés dans lesquelles elles opèrent, ce processus est un parcours et non une destination. Il y aura toujours plus à faire, et les relations avec les communautés nécessitent une attention constante et des investissements en ressources. Mais certaines bonnes pratiques peuvent néanmoins être identifiées. L'ICMM a publié une série de recommandations sur le développement communautaire, l'engagement des parties prenantes et le renforcement des relations avec les communautés. Et nous continuons à aider nos entreprises membres à renforcer leurs capacités en matière de relations communautaires en tirant parti de ces recommandations et en apprenant les unes des autres.
 
Q : Compte tenu de l'attention croissante portée aux impacts socio-économiques et environnementaux de l'exploitation minière, comment l'ICMM renforce-t-il cette performance au sein de l'industrie ?
 
Outre notre collaboration avec nos membres pour améliorer leurs performances, comme mentionné ci-dessus, nous nous concentrons sur certains domaines prioritaires dans lesquels nous espérons, grâce à une collaboration plus étroite, apporter des changements positifs. Citons par exemple nos travaux à court et à long terme sur les résidus miniers, qui visent non seulement à gérer les opérations existantes de manière plus sûre, mais aussi à voir si nous pouvons accélérer les progrès vers l'élimination de l'humidité dans les résidus miniers et, à terme, voir si nous pouvons éliminer complètement le besoin de résidus miniers. Nous collaborons également avec des fournisseurs d'équipements mobiles afin de traiter les questions liées à la sécurité, à la réduction des particules diesel et, à terme, à la recherche d'alternatives aux carburants à base d'hydrocarbures.
 
Q : Pour finir, quels changements aimeriez-vous voir dans l'industrie minière au cours des 5 à 10 prochaines années ?
 
J'aimerais voir trois choses : (i) une plus grande collaboration au sein du secteur afin de maximiser l'impact social positif – par exemple, nous pourrions mieux collaborer pour développer les compétences, maximiser les achats locaux et partager les infrastructures ; (ii) une approche de conception plus intégrée et plus large qui tienne compte du contexte économique, social et environnemental existant lors de la construction de nos mines, ce qui implique notamment une approche structurée et planifiée de la fermeture et de l'utilisation post-fermeture ; et (iii) et peut-être plus important encore, moins de catastrophes et une amélioration continue du bilan en matière de sécurité, afin que nous puissions revendiquer à juste titre, sans aucun doute, notre rôle de gestionnaires responsables qui produisent les matières premières minérales indispensables à la vie moderne.