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L'exploitation minière est un secteur d'activité majeur en Afrique, et les directeurs juridiques internes jouent un rôle essentiel pour garantir le bon déroulement des transactions et des activités quotidiennes. Le GC Forum, qui se tiendra à nouveau dans le cadre du salon « Investing in African Mining Indaba » au Cap début mai, suscite donc un vif intérêt.
 

Hermien Uys, directrice juridique et directrice générale chez Vedanta Zinc International, figure parmi les intervenants du GC Forum. Forte de 17 ans d’expérience dans le conseil en droit des sociétés et en droit commercial au sein du secteur minier, notamment chez Rio Tinto, De Beers et aujourd’hui chez Vedanta Zinc International, elle sait parfaitement ce qu’implique le poste de directrice juridique au sein d’une grande entreprise minière internationale. 

Mme Uys affirme que sa carrière s’est avérée bien plus passionnante qu’elle ne l’avait imaginé lorsqu’elle a pris ses fonctions de directrice juridique en entreprise. « J’ai eu la chance de participer à des négociations stratégiques en vue de la création de coentreprises avec les gouvernements de la RDC et de l’Angola, au refinancement d’une ligne de crédit de 2,5 milliards de rands et d’un prêt à terme de 500 millions de dollars américains auprès d’un consortium de 11 banques, la cession d’une mine de diamants emblématique, un litige fiscal avec une administration fiscale dans le cadre d’une acquisition où le vendeur n’était pas soumis au régime fiscal du pays concerné, et un arbitrage international avec un gouvernement souverain où un pacte d’actionnaires entre les parties n’avait pas été respecté », a-t-elle déclaré.

Passionnée par la contribution de l'industrie minière à la société dans son ensemble, Uys estime que les juristes d'entreprise ont un rôle important à jouer pour faciliter et promouvoir les objectifs ESG. « Les équipes juridiques internes devraient être de plus en plus impliquées dans la définition de l'orientation stratégique en matière de développement durable et d'ESG au sein des organisations, afin de garantir que des pratiques ESG de premier ordre soient ancrées dans la gouvernance d'entreprise et intégrées dans l'ensemble des activités commerciales », a-t-elle déclaré.

Ayant exercé dans de nombreux pays d’Afrique, Mme Uys a côtoyé un large éventail d’avocats spécialisés dans le secteur minier et estime qu’il existe certaines lacunes spécifiques en matière de compétences que la profession pourrait s’efforcer de combler. Au premier rang de celles-ci figurent les compétences techniques, notamment la capacité à utiliser les outils numériques et les technologies pour améliorer l'efficacité des services juridiques internes. Elle estime également qu'il est problématique que de nombreux directeurs juridiques du secteur minier ne possèdent pas de formation en gestion d'entreprise ni de connaissances en matière financière ou fiscale. Elle a ajouté que certains avocats devaient également améliorer leur capacité à collaborer avec un large éventail de parties prenantes, de groupes d'intérêt, de collègues et de pairs.

Et s’il y avait une pratique qu’elle voudrait voir tous les avocats en cabinet privé abandonner du jour au lendemain, quelle serait-elle ? « La facturation à l’heure ! Vive les modes de rémunération alternatifs ! »

Pour vous inscrire au Forum GC qui se tiendra au Cap le 12 mai 2022,cliquez ici.