La richesse minérale de l'Afrique est depuis longtemps considérée comme extraordinaire. Sous le sol du continent se cache une valeur minière estimée à 29 500 milliards de dollars américains, soit environ un cinquième des richesses minérales mondiales. Pourtant, malgré cet avantage géologique, l'Afrique ne tire toujours qu'une faible part de la valeur économique générée par ses ressources. Ce paradoxe est bien connu sur tout le continent. Les minerais bruts sont exportés, tandis que les produits industriels à plus forte valeur ajoutée fabriqués à partir de ces mêmes ressources sont réimportés à un coût considérable.

Une nouvelle publication élaborée en partenariat avec Mining Indaba, lancée lors de l'édition 2026, soutient que cette tendance n'est ni inévitable ni durable. Le Compendium of Africa's Strategic Minerals (Recueil des minéraux stratégiques africains), produit par l'Africa Finance Corporation (AFC) avec le soutien d'Investing in African Mining Indaba, propose un plan d'action pour transformer les ressources minérales de l'Afrique en infrastructures, en capacités industrielles et en chaînes de valeur régionales intégrées.

Son argument central est que la contrainte minérale de l'Afrique n'est pas la géologie, mais la conversion. Exploiter le potentiel minéral du continent dépendra moins de la découverte de nouveaux gisements que de la mise en place des infrastructures, des écosystèmes industriels et des cadres d'investissement nécessaires pour convertir les ressources en valeur économique à long terme.

Libérer le potentiel géologique de l'Afrique

L'Afrique reste l'une des régions minières les moins explorées au monde, les données géologiques fragmentées et la transparence limitée continuant à dissuader les investissements dans l'exploration. Le Compendium soutient que l'amélioration de la cartographie géologique, des systèmes de données ouvertes et des géoportails numériques pourrait réduire considérablement les risques pour les investisseurs et permettre de nouvelles découvertes. Il note également que le potentiel minéral de l'Afrique pourrait être bien supérieur aux estimations actuelles, tout en soulignant que les véritables opportunités économiques du continent ne résident pas seulement dans ses gisements, mais aussi dans les chaînes de valeur industrielles construites au-delà de la mine.

Repenser la stratégie minière dans une perspective africaine

Le Compendium recadre le secteur minier dans une perspective de développement africain, en plaçant l'industrialisation, les infrastructures et la demande intérieure à long terme au centre de la stratégie minière. « L'AFC est fière de lancer le Compendium des minéraux stratégiques africains, une initiative visant à recadrer le secteur dans une perspective africaine et à convertir les richesses naturelles en voies d'exécution pour notre prospérité collective », a déclaré Samaila Zubairu, président-directeur général de l'AFC.

« Le Compendium cartographie l'ensemble des chaînes de valeur et relie les réserves et la production aux capacités de transformation, aux infrastructures énergétiques et de transport, ainsi qu'aux corridors industriels régionaux, améliorant ainsi la transparence des données afin de réduire les risques liés à l'exploration, de diminuer le coût du capital et d'orienter les investissements vers l'exploitation minière et les infrastructures nécessaires à l'enrichissement et à l'intégration des chaînes de valeur régionales. »

Mining Indaba a soutenu l'élaboration et le lancement de cette publication dans le cadre de sa mission plus large visant à renforcer la collaboration entre les gouvernements, les investisseurs et l'industrie.

« Alors que la demande mondiale en minéraux stratégiques s'accélère, le rôle de l'Afrique dans la configuration des futures chaînes d'approvisionnement devient de plus en plus important », a déclaré Zeinab El Sayed, directrice des partenariats gouvernementaux et institutionnels chez Investing in Mining Indaba. « Cette publication offre une vision indispensable, fondée sur des données, des ressources minérales du continent ainsi que des infrastructures et des écosystèmes industriels nécessaires pour exploiter pleinement leur valeur. »

Ce partenariat avec l'AFC sur le Compendium reflète le rôle évolutif de Mining Indaba en tant que plateforme de rassemblement où les gouvernements, les investisseurs et l'industrie alignent leurs stratégies afin de traduire la richesse minérale de l'Afrique en résultats tangibles en matière de développement. Il souligne également la mission plus large de Mining Indaba, qui consiste à mettre en relation l'écosystème nécessaire pour mobiliser des capitaux, coordonner les investissements dans les infrastructures et forger les partenariats indispensables pour faire passer les minéraux africains de l'extraction à des chaînes de valeur intégrées qui apportent une plus grande valeur ajoutée au continent.

Aligner la production minérale sur la demande africaine

Le rapport adopte une définition plus large des ressources stratégiques plutôt que de se concentrer uniquement sur les listes largement débattues des minéraux nécessaires à la transition énergétique. Pour l'Afrique, les minéraux essentiels au développement des infrastructures, à l'agriculture et à la fabrication industrielle, notamment le minerai de fer, les phosphates, la potasse et l'aluminium, revêtent une importance stratégique tout aussi grande que les minéraux utilisés dans les batteries, tels que le lithium et le cobalt. Cela reflète les priorités de développement du continent, où les minéraux servent non seulement de matières premières d'exportation, mais aussi d'intrants essentiels pour la construction, les systèmes énergétiques, la production d'engrais, les équipements de transport et les secteurs manufacturiers émergents.

Pourtant, le Compendium met en évidence un déséquilibre structurel persistant au sein de l'économie minière africaine : la production minérale, les infrastructures nécessaires et la demande sont rarement réunies à grande échelle. La chaîne de valeur de l'acier illustre bien ce défi. L'Afrique abrite des gisements de minerai de fer et de ferro-alliages tels que le manganèse, le chrome et le nickel de classe mondiale. Pourtant, ces chaînes d'approvisionnement restent commercialement liées aux marchés extérieurs, en particulier à la demande asiatique en acier, plutôt qu'ancrées dans la trajectoire de développement propre à l'Afrique.

Cette exposition a des conséquences économiques tangibles. Le ralentissement de la demande asiatique en acier a eu des répercussions directes sur les marchés miniers africains. En République démocratique du Congo, des quotas de production de cobalt ont été introduits afin de stabiliser les prix en baisse. En Afrique du Sud, les capacités de production d'acier primaire ont été fermées en raison de la faiblesse de la demande intérieure et de la hausse des coûts. Au Gabon, les producteurs de manganèse ont périodiquement suspendu leurs activités en réponse à la baisse de la demande asiatique en alliages.

Ces perturbations surviennent alors même que l'Afrique développe ses réseaux de transport, ses systèmes électriques, ses logements et ses capacités industrielles, qui nécessitent précisément ces matériaux. Selon le Compendium, le problème ne réside donc pas dans un manque de demande, mais dans un manque d'ancrage de la demande. Il s'agit d'une incapacité à aligner la production minière, les capacités de transformation et les investissements dans les infrastructures sur les besoins de développement à long terme de l'Afrique.

Les infrastructures, pilier des chaînes de valeur minières

Pour combler cette lacune, le Compendium place les infrastructures au cœur de la stratégie minière. La fiabilité de l'approvisionnement en électricité, la connectivité des transports et les réseaux logistiques déterminent en fin de compte la viabilité économique de l'enrichissement des minéraux et de leur transformation en aval. Le rapport cartographie les gisements minéraux à proximité des chemins de fer, des ports, des centres de production d'électricité et des réseaux de transport, identifiant les endroits où des chaînes de valeur minérales régionales peuvent réellement voir le jour et ceux où des lacunes en matière d'infrastructures subsistent. Dans les régions riches en minerais, des investissements ciblés dans des corridors ferroviaires partagés, le transport transfrontalier d'électricité et des systèmes logistiques intégrés pourraient permettre de gagner en échelle, de réduire les coûts de transport et de soutenir des pôles industriels compétitifs.

Les infrastructures détermineront également la compétitivité de l'Afrique dans un monde de plus en plus influencé par l'industrialisation verte. Des systèmes énergétiques propres, une logistique efficace et des corridors de transport intégrés peuvent réduire l'intensité carbone du traitement des minerais tout en améliorant l'accès aux marchés où des chaînes d'approvisionnement traçables et à faible émission de carbone deviennent indispensables. Des projets tels que le corridor de Lobito, qui relie l'Angola, la Zambie et la République démocratique du Congo, illustrent comment des infrastructures coordonnées peuvent soutenir à la fois les exportations de minerais et le développement industriel régional au sens large.

Les minéraux stratégiques de l'Afrique dans une économie mondiale en mutation

Le Compendium replace la stratégie minière africaine dans un contexte mondial en pleine mutation, marqué par les tensions commerciales, les politiques industrielles et les efforts de diversification des chaînes d'approvisionnement. Il soutient que l'importance stratégique croissante de l'Afrique dépendra de sa capacité à dépasser le stade des exportations de matières premières brutes et à se positionner dans les segments à plus forte valeur ajoutée des chaînes d'approvisionnement minière mondiales.

Les développements récents annoncent déjà ce changement, avec l'Angola qui fait avancer d'importants projets dans le domaine des terres rares, le Mozambique qui devient un fournisseur clé de graphite pour les anodes de batteries, les projets de sulfate de manganèse de qualité batterie qui progressent en Afrique australe et la reprise de la production d'uranium en Namibie et au Malawi, soulignant le rôle croissant de l'Afrique dans la transition énergétique, la fabrication de pointe et les chaînes d'approvisionnement en infrastructures numériques.Alors que la demande mondiale en minéraux stratégiques s'accélère, les choix faits aujourd'hui détermineront si l'Afrique restera principalement un fournisseur de matières premières ou si elle émergera comme un partenaire industriel et technologique clé dans l'économie mondiale.

Investing in Mining Indaba invite les gouvernements, les investisseurs institutionnels et les acteurs du secteur à prendre connaissance des conclusions du Compendium et à explorer de nouvelles opportunités de partenariat, d'investissement et de collaboration régionale.