Les richesses minérales de l’Afrique sont depuis longtemps considérées comme exceptionnelles. Le sous-sol du continent recèle des ressources minérales estimées à 29 500 milliards de dollars américains, soit environ un cinquième des richesses minérales mondiales. Pourtant, malgré cet avantage géologique, l’Afrique ne tire qu’une part minime de la valeur économique générée par ses ressources. Ce paradoxe est bien connu à travers tout le continent. Les minerais bruts sont exportés, tandis que les produits industriels à plus forte valeur ajoutée fabriqués à partir de ces mêmes ressources sont réimportés à un coût considérable.

Une nouvelle publication élaborée en partenariat avec Mining Indaba, présentée lors de l'édition 2026, soutient que cette tendance n'est ni inévitable ni viable. Le recueil des minéraux stratégiques d'Afrique, élaboré par l'Africa Finance Corporation (AFC) avec le soutien d'Investing in African Mining Indaba, propose un plan d'action visant à transformer les ressources minérales de l'Afrique en infrastructures, en capacités industrielles et en chaînes de valeur régionales intégrées.

Son argument principal est que le véritable obstacle à l'exploitation minière en Afrique n'est pas d'ordre géologique, mais lié à la transformation. Pour libérer le potentiel minier du continent, il faudra moins miser sur la découverte de nouveaux gisements que sur la mise en place des infrastructures, des écosystèmes industriels et des cadres d'investissement nécessaires pour transformer ces ressources en valeur économique à long terme.

Libérer le potentiel géologique de l'Afrique

L'Afrique reste l'une des régions minières les moins explorées au monde, la fragmentation des données géologiques et le manque de transparence continuant de freiner les investissements dans l'exploration. Le Compendium soutient que l'amélioration de la cartographie géologique, des systèmes de données ouvertes et des géoportails numériques pourrait réduire considérablement le risque pour les investisseurs et ouvrir la voie à de nouvelles découvertes. Il note également que le potentiel minéral de l'Afrique pourrait être bien supérieur à ce que suggèrent les estimations actuelles, tout en soulignant que la véritable opportunité économique du continent réside non seulement dans ses gisements, mais aussi dans les chaînes de valeur industrielles qui s'étendent au-delà de la mine.

Repenser la stratégie minière dans une perspective africaine

Ce recueil propose une nouvelle approche du secteur minier sous l'angle du développement africain, en plaçant l'industrialisation, les infrastructures et la demande intérieure à long terme au cœur de la stratégie minière. « L'AFC est fière de lancer le Recueil des minéraux stratégiques d'Afrique, une initiative visant à redéfinir le secteur dans une perspective africaine et à transformer nos ressources en voies de mise en œuvre pour notre prospérité collective », a déclaré Samaila Zubairu, président-directeur général de l'AFC.

« Le Compendium cartographie l'ensemble des chaînes de valeur et établit des liens entre les réserves et la production, d'une part, et les capacités de transformation, les infrastructures énergétiques et de transport, ainsi que les corridors industriels régionaux, d'autre part. Il améliore ainsi la transparence des données afin de réduire les risques liés à l'exploration, de diminuer le coût du capital et d'orienter les investissements de manière plus judicieuse vers le secteur minier et les infrastructures nécessaires à la valorisation des minerais et à la mise en place de chaînes de valeur régionales intégrées. »

Mining Indaba a soutenu l'élaboration et le lancement de cette publication dans le cadre de sa mission plus large visant à renforcer la collaboration entre les gouvernements, les investisseurs et le secteur privé.

« Alors que la demande mondiale en minéraux stratégiques s'accélère, le rôle de l'Afrique dans la conception des futures chaînes d'approvisionnement prend de plus en plus d'importance », a déclaré Zeinab El Sayed, directrice des partenariats gouvernementaux et institutionnels chez Investing in Mining Indaba. « Cette publication offre une vision, fondée sur des données et dont le besoin se fait cruellement sentir, des ressources minérales du continent ainsi que des infrastructures et des écosystèmes industriels nécessaires pour en exploiter pleinement la valeur. »

Ce partenariat avec l'AFC dans le cadre du Compendium témoigne de l'évolution du rôle de Mining Indaba en tant que plateforme de rassemblement où gouvernements, investisseurs et acteurs du secteur harmonisent leurs stratégies afin de transformer les richesses minérales de l'Afrique en résultats concrets en matière de développement. Il met également en avant la mission plus large de Mining Indaba, qui consiste à mettre en relation les différents acteurs nécessaires pour mobiliser des capitaux, coordonner les investissements dans les infrastructures et forger les partenariats indispensables pour faire évoluer le secteur minier africain au-delà de la simple extraction vers des chaînes de valeur intégrées générant une plus grande valeur ajoutée pour le continent.

Adapter la production minière à la demande africaine

Le rapport adopte une définition plus large des ressources stratégiques plutôt que de se limiter aux listes, largement débattues, des minerais liés à la transition énergétique. Pour l’Afrique, les minéraux essentiels au développement des infrastructures, à l’agriculture et à la production industrielle, notamment le minerai de fer, les phosphates, la potasse et les intrants d’aluminium, revêtent une importance stratégique tout aussi grande que les minéraux utilisés dans les batteries, tels que le lithium et le cobalt. Cela reflète les priorités de développement du continent, où les minéraux servent non seulement de produits d’exportation, mais aussi d’intrants essentiels pour la construction, les systèmes énergétiques, la production d’engrais, les équipements de transport et les secteurs manufacturiers émergents.

Pourtant, le Compendium met en évidence un déséquilibre structurel persistant au sein de l’économie minière africaine : la production minière, les infrastructures de soutien et la demande coexistent rarement à grande échelle. La chaîne de valeur de l’acier illustre bien ce défi. L’Afrique abrite des gisements de classe mondiale de minerai de fer et de ferro-alliages tels que le manganèse, le chrome et le nickel. Pourtant, ces chaînes d’approvisionnement restent commercialement liées aux marchés extérieurs, en particulier à la demande asiatique en acier, plutôt que d’être ancrées dans la trajectoire de développement propre à l’Afrique.

Cette vulnérabilité a des conséquences économiques tangibles. Le ralentissement de la demande asiatique en acier a directement répercuté ses effets sur les marchés miniers africains. En République démocratique du Congo, des quotas de production de cobalt ont été instaurés afin de stabiliser les prix en baisse. En Afrique du Sud, des capacités de production d'acier primaire ont été fermées en raison de la faiblesse de la demande intérieure et de la hausse des coûts. Au Gabon, les producteurs de manganèse ont périodiquement suspendu leurs activités en réponse à la baisse de la demande asiatique en alliages.

Ces perturbations surviennent alors même que l'Afrique développe ses réseaux de transport, ses systèmes électriques, son parc immobilier et ses capacités industrielles, qui nécessitent précisément ces matières premières. Selon le Compendium, le problème ne réside donc pas dans un manque de demande, mais dans l'absence d'ancrage de cette demande. Il s'agit de l'incapacité à aligner la production minière, les capacités de transformation et les investissements dans les infrastructures sur les besoins de développement à long terme de l'Afrique.

Les infrastructures, pilier des chaînes de valeur minières

Pour combler cette lacune, le Compendium place les infrastructures au cœur de la stratégie minière. La fiabilité de l'approvisionnement en électricité, la connectivité des transports et les réseaux logistiques déterminent en fin de compte si la valorisation des minerais et leur transformation en aval sont économiquement viables. Le rapport cartographie les gisements minéraux à proximité des voies ferrées, des ports, des centres de production d'électricité et des réseaux de transport d'électricité, identifiant ainsi les endroits où des chaînes de valeur minérales régionales peuvent réellement voir le jour et ceux où des lacunes en matière d'infrastructures subsistent. Dans les régions riches en minerais, des investissements ciblés dans des corridors ferroviaires partagés, le transport transfrontalier d'électricité et des systèmes logistiques intégrés pourraient permettre de réaliser des économies d'échelle, de réduire les coûts de transport et de soutenir des pôles industriels compétitifs.

Les infrastructures joueront également un rôle déterminant dans la compétitivité de l’Afrique, dans un monde de plus en plus marqué par l’industrialisation verte. Des systèmes d’énergie propre, une logistique efficace et des corridors de transport intégrés peuvent réduire l’intensité carbone de la transformation des minerais tout en améliorant l’accès aux marchés où des chaînes d’approvisionnement traçables et à faible empreinte carbone deviennent des conditions indispensables. Des projets tels que le corridor de Lobito, qui relie l’Angola, la Zambie et la République démocratique du Congo, montrent comment des infrastructures coordonnées peuvent soutenir à la fois les exportations de minerais et le développement industriel régional au sens large.

Les minerais stratégiques de l'Afrique dans une économie mondiale en mutation

Le Compendium replace la stratégie minière de l’Afrique dans un contexte mondial en pleine mutation, marqué par les tensions commerciales, les politiques industrielles et les efforts visant à diversifier les chaînes d’approvisionnement. Il soutient que l’importance stratégique croissante de l’Afrique dépendra de sa capacité à dépasser le stade des exportations de matières premières brutes et à se positionner dans les segments à plus forte valeur ajoutée des chaînes d’approvisionnement minières mondiales.

Les développements récents annoncent déjà cette évolution : l'Angola mène d'importants projets liés aux terres rares, le Mozambique devient un fournisseur clé de graphite pour les anodes de batteries, des projets de sulfate de manganèse de qualité batterie progressent en Afrique australe, et la production d'uranium reprend en Namibie et au Malawi, soulignant le rôle croissant de l'Afrique dans la transition énergétique, l'industrie de pointe et les chaînes d'approvisionnement des infrastructures numériques.Alors que la demande mondiale en minéraux stratégiques s'accélère, les choix effectués aujourd'hui détermineront si l'Afrique restera principalement un fournisseur de matières premières ou si elle s'imposera comme un partenaire industriel et technologique clé dans l'économie mondiale.

« Investing in Mining Indaba » invite les gouvernements, les investisseurs institutionnels et les acteurs du secteur à se pencher sur les conclusions du recueil et à explorer de nouvelles possibilités de partenariat, d'investissement et de collaboration régionale.