Entretien réalisé par :

  
Comment le mandat de l'Australia-Africa Minerals & Energy Group (AAMEG) a-t-il évolué depuis sa création ?L'AAMEG (anciennement AAMIG) a été créé pour promouvoir et aider les entreprises australiennes travaillant en Afrique à gérer les risques non techniques. Les risques non techniques comprennent les questions environnementales, sociales, sécuritaires et de gouvernance. Nous sommes un groupe de défense dont l'objectif principal est de représenter les entreprises australiennes engagées dans le développement de l'industrie des ressources en Afrique. Historiquement, l'entreprise s'est beaucoup concentrée sur les initiatives de RSE, et aujourd'hui, l'AAMEG offre à ses membres une gamme beaucoup plus large d'aide et d'initiatives, notamment des discussions sur les accords juridiques et fiscaux, les lois anti-corruption, les groupes de travail sur la sécurité et d'autres domaines spécialisés dans lesquels nous constatons que nos membres ont besoin d'une aide immédiate.

L'Afrique évolue rapidement et devient de plus en plus sophistiquée. Dans de nombreux pays africains, on observe une forte tendance au populisme, qui conduit à une nationalisation rampante des industries par l'augmentation progressive des redevances et des taxes, ainsi qu'à un durcissement des lois sur le contenu local. Parallèlement, le monde occidental applique davantage de lois et impose une conformité accrue aux entreprises exerçant des activités à l'étranger. Il y a beaucoup plus de questions de conformité à traiter, et nous aidons nos membres à le faire. Le rôle de l'AAMEG consiste non seulement à défendre les intérêts de nos membres et à les informer, mais aussi à mener un important travail de sensibilisation auprès des ONG ; nous voulons nous assurer que les pays hôtes reçoivent leur juste part des ressources.

Il existe plus de 200 entreprises australiennes cotées en bourse dans 32 pays africains. Où l'AAMEG voit-elle le plus d'opportunités pour les entreprises australiennes, tant sur le plan géographique qu'en termes de matières premières ?L'or est probablement la matière première la plus forte à l'heure actuelle. En Afrique, les entreprises ont tendance à se tourner vers les matières premières qui nécessitent moins d'infrastructures de transport et sont donc plus faciles à exporter. C'est pourquoi les projets liés à l'or, au lithium et au cuivre sont plus attractifs pour les entreprises australiennes que les projets de grande envergure. Les projets de grande envergure nécessitent davantage de capitaux pour être mis en place et fonctionner en termes d'infrastructures. La plupart des entreprises en Afrique sont des petites et moyennes entreprises qui ciblent des projets dont l'intensité capitalistique est d'environ 200 millions de dollars américains. Les banques sont disposées à accorder des prêts pour ces projets de taille moyenne, mais elles considèrent que les mines trop petites ne valent pas la peine, tandis que les projets de grande envergure présentent trop de risques.   

Pouvez-vous nous en dire plus sur le travail de plaidoyer que vous menez en Afrique ?
Bien que nous participions à des conférences et à des événements à travers l'Afrique, notre travail cible davantage des entreprises et des questions spécifiques. Par exemple, en 2018, nous nous sommes rendus en Tanzanie, car ce pays envisageait de modifier sa législation minière. En 2019, nous nous concentrons particulièrement sur la détérioration de la situation sécuritaire en Afrique de l'Ouest, et nous organisons donc une conférence sur la sécurité au Ghana en juin 2019. Nous jouons un rôle important dans la coordination des intérêts de nos membres dans la région de l'Afrique de l'Ouest.

Sur le plan géologique, la région de l'Afrique de l'Ouest est très prometteuse, et à ce stade, les risques en matière de sécurité sont considérés comme gérables. La région recèle un fort potentiel en termes de mines à haute teneur, ce qui la rend très attractive pour les investisseurs. Sur le plan fiscal, la région est également attractive, car les taux d'imposition y sont très compétitifs. Les entreprises australiennes ont généralement une longue histoire en Afrique, et nous voyons de plus en plus de prestataires de services australiens étendre leur présence dans la région.   

80 % de l'activité australienne en Afrique provient de Perth. Quelle est l'importance de cette ville dans le contexte de l'écosystème minier mondial ?
Perth est sans aucun doute l'un des principaux centres mondiaux pour l'entrepreneuriat, la technologie et le financement dans le secteur minier. En ce sens, elle est très similaire à Vancouver et Johannesburg. Une grande partie de la communauté minière et d'exploration de Perth est internationale et a voyagé et vécu dans d'autres pays. En Australie, Perth est sans aucun doute beaucoup plus attrayante pour l'exploration africaine en raison de sa proximité géographique et du faible décalage horaire. De plus, il est plus facile de s'étendre dans des pays ayant des systèmes juridiques similaires, et la plupart des pays africains ont copié la loi minière australienne, ce qui facilite les synergies.

Quels sont les principaux défis auxquels sont confrontées les entreprises australiennes présentes en Afrique ?
Les principaux défis consistent à s'assurer que les risques non techniques sont atténués. Il s'agit par exemple de se conformer à l'évolution des législations internationales occidentales, de faire face à la montée du populisme qui entraîne une nationalisation rampante des ressources dans les pays hôtes, de trouver des assurances adaptées et de répondre aux préoccupations en matière de sécurité.

Quels sont les principaux objectifs de l'AAMEG pour 2019 et pourriez-vous nous présenter votre vision à long terme ?
L'AAMEG a rapidement augmenté le nombre de ses membres. Notre objectif est désormais de mieux servir nos membres grâce à un plaidoyer plus efficace. Notre vision à long terme est de disposer d'une industrie des ressources australo-africaine saine. Nous voulons que les entreprises, les institutions, les fonds et les investisseurs apprécient nos connaissances comme un moyen d'améliorer leurs décisions commerciales, de renforcer leur résilience et de garantir le retour sur investissement au profit de nos membres et de nos hôtes africains.