L'expression « diamants du sang », désormais entrée dans le langage courant, est apparue sur le continent africain il y a bien plus d'une décennie. Elle désigne l'exploitation minière illégale et abusive des diamants, qui bafoue les droits des individus et décime des communautés entières.

Ces dernières années, de nombreuses organisations ont été créées pour s'attaquer à ce problème et améliorer la transparence et la responsabilité au sein du secteur. Des succès notables ont été enregistrés : grâce aux efforts du Processus de Kimberley, les sociétés minières internationales sont désormais légalement tenues de divulguer toutes les informations relatives à la production de diamants et à la résolution des problèmes liés aux travailleurs.

Cependant, malgré des progrès considérables, de nombreux problèmes persistent, et la réputation de l’industrie minière du diamant est encore loin d’être irréprochable. Alors, quelle direction prendra l’industrie ?
 
Selon le Rapport mondial sur le diamant 2019, les ventes de diamants ont baissé de 2 % au cours des dernières années. Aujourd’hui, les consommateurs font beaucoup moins confiance à l’industrie du diamant et souhaitent en savoir beaucoup plus sur l’histoire de chaque pierre et sur les personnes qui tirent profit des flux de revenus qui en découlent.

De même, grâce à l’essor du commerce électronique, les consommateurs disposent désormais d’un choix infini. Cela signifie que les producteurs qui se sont spécialisés dans un style particulier depuis de nombreuses années sont désormais contraints de diversifier considérablement leurs gammes de produits pour satisfaire des goûts en constante évolution.

Les experts estiment que le marché du diamant stagne depuis 2014. Le marché en pleine expansion des diamants synthétiques représente une menace supplémentaire pour l'industrie minière traditionnelle du diamant. Le marché des diamants artificiels a connu une croissance d'environ 20 % pour la seule année 2019. Cette évolution s'explique également par une prise de conscience croissante chez les consommateurs – en particulier chez les milléniaux – qui sont de plus en plus sensibles aux enjeux environnementaux et socio-économiques liés à l'exploitation minière traditionnelle.

Néanmoins, même en ces temps incertains, les producteurs de diamants traditionnels restent confiants quant à la demande future. Malgré l'épidémie actuelle de COVID-19, Anglo American a annoncé vendredi²⁷ mars que la production se poursuivrait sur plusieurs sites diamantifères africains avec un effectif considérablement réduit. Les mines continueront de fonctionner avec seulement 50 % de leurs effectifs.

Anglo American a également maintenu en service certaines infrastructures de soutien afin de faciliter les exportations de produits, notamment les ports et les réseaux ferroviaires. Cette décision pourrait être une réponse à la reprise de la demande chinoise pour certaines matières premières stratégiquement importantes – un signe potentiellement encourageant pour l'avenir.