Minéraux critiques – pour l'Afrique du Sud
 

« Bien que le terme « minéraux critiques » soit utilisé par divers pays depuis longtemps, il n’existe pas de consensus universel sur sa définition, plusieurs pays ayant utilisé et défini de manière interchangeable les notions de « minéraux critiques, stratégiques ou d’avenir » en fonction de leur importance pour la croissance économique et l’industrialisation ; les avancées technologiques ; la transition énergétique ; les considérations géopolitiques ; les vulnérabilités de la chaîne d’approvisionnement ; les préoccupations environnementales et sociales ; et l’importance stratégique », déclare Gwede Mantashe, ministre des Ressources minérales et pétrolières.

« Au cœur de cette feuille de route se trouve une vision commune concernant les minéraux essentiels dont notre continent est doté, visant ainsi à favoriser la coopération régionale et la croissance économique. »

Le ministère a confié à Mintek la mission de coordonner l'élaboration de la stratégie sud-africaine en matière de minéraux critiques, dans le but de favoriser les investissements dans l'exploration, la valorisation, la mise en place de chaînes de valeur locales résilientes, la recherche et le développement, le développement des compétences, ainsi que le renforcement de l'intégration régionale et des partenariats internationaux, afin de positionner le pays comme un acteur majeur sur le marché mondial des minéraux critiques.

L'élaboration de la stratégie a débuté par l'adoption d'une méthodologie rigoureuse visant à déterminer le degré de criticité des minéraux. Cette méthodologie s'appuyait sur huit indicateurs, parmi lesquels figuraient notamment le potentiel d'exportation, l'indicateur de l'emploi, le risque d'approvisionnement, les ventes à l'exportation, les ventes intérieures et les indicateurs de substituabilité. Cette approche a permis de donner la priorité aux minéraux présentant le plus grand potentiel pour stimuler la croissance économique et industrielle, ce qui a ensuite servi de référence pour déterminer le degré de criticité de certaines matières premières minérales.

Au moins 21 études sur les matières premières ont été menées parallèlement aux travaux visant à déterminer le caractère critique des minéraux. Ces études ont permis de dresser un tableau suffisamment clair de la situation de l'industrie minière en Afrique du Sud, ainsi que de la contribution de chaque matière première à la dynamique du pays en faveur d'une croissance économique inclusive, de la création d'emplois et de la réduction de la pauvreté.

Des contributions précieuses à ces études ont également été fournies par le secteur, soulignant ainsi l'approche collective adoptée pour ce travail important.

Bien que chaque minéral soit considéré comme essentiel pour diverses raisons, la stratégie a identifié les minéraux suivants comme étant des minéraux hautement essentiels pour l'Afrique du Sud, sur la base de leur caractère essentiel évalué à l'aide des huit indicateurs : 
 

• platine
• manganèse
• minerai de fer
• charbon
• minerai de chrome

 

La stratégie identifie en outre des matières premières minérales telles que l'or, le vanadium, le palladium, le rhodium et les éléments des terres rares comme des minéraux présentant un niveau de criticité modéré à élevé. Des minéraux tels que le cuivre, le cobalt, le lithium, le graphite, le nickel, le titane, le phosphate, le spath fluor, le zirconium, l'uranium et l'aluminium ont été identifiés comme des minéraux présentant un niveau de criticité modéré.

Cette liste sera constamment révisée et mise à jour, car la classification de la criticité dépend, entre autres, des conditions du marché sous-jacentes, de l'exploration, des progrès technologiques, de la substituabilité, du recyclage et de la géopolitique.

De plus, la stratégie ne considère pas les minéraux critiques de manière isolée ; ils sont plutôt traités comme faisant partie d'un écosystème plus large qui alimente des technologies essentielles telles que les véhicules électriques, les piles à combustible à hydrogène, les éoliennes, les systèmes de stockage par batterie, la microélectronique et la fabrication de pointe.
 

À cette fin, la stratégie a défini les six piliers suivants, assortis de mesures ciblées visant à favoriser l'exploitation et la valorisation des minéraux essentiels à proximité des sites de production.
 

1. Cartographie et exploration géoscientifiques: La stratégie reconnaît que la découverte de gisements minéraux dépend de l'exploration et que la cartographie géologique joue un rôle essentiel dans l'identification du potentiel en ressources et l'orientation efficace des efforts d'exploration. Elle souligne donc que l'Afrique du Sud doit donner la priorité à l'exploration afin d'assurer la pérennité de son secteur minier et la réussite de cette stratégie.

2. Valeur ajoutée et localisation: Consciente du fait que la valorisation des ressources et la localisation réduisent la dépendance vis-à-vis des fabricants étrangers, stimulent le produit intérieur brut (PIB), créent des emplois et favorisent le développement des compétences, cette stratégie préconise de renforcer la valorisation et la fabrication locales afin de stimuler la croissance économique, d'élargir le panier d'exportations et de créer de nouvelles opportunités.

3. Investissements dans la recherche et le développement (R&D) et constitution d'une main-d'œuvre qualifiée et diversifiée: La stratégie accorde en outre la priorité aux investissements dans la recherche et le développement stratégiques afin de transformer les richesses minérales de l'Afrique du Sud en produits de haute technologie compétitifs à l'échelle mondiale, en tirant parti des ressources de l'Afrique et de sa population jeune. Elle met l'accent sur les investissements dans les infrastructures stratégiques et la sécurité énergétique pour assurer une exploitation minière durable et la création de valeur en aval.

4. Instruments financiers destinés à soutenir la valorisation: la stratégie souligne qu'un cadre budgétaire solide est indispensable pour soutenir cette stratégie ; elle préconise donc un environnement stable et compétitif, tout en s'alignant sur des objectifs géopolitiques et économiques plus larges.

5. Harmonisation des instruments politiques et réglementaires: cette stratégie reconnaît l'urgence de mettre en œuvre des politiques susceptibles de créer un environnement propice à l'augmentation de la production minière et à l'amélioration de la compétitivité.

 

Modifications apportées à la MPRDA
 

Afin de garantir la sécurité juridique et réglementaire et de renforcer la confiance des investisseurs, le ministère a procédé à une révision de la loi de 2002 sur le développement des ressources minérales et pétrolières (MPRDA) et a proposé des modifications à celle-ci. Conscient qu'un cadre juridique stable est essentiel pour attirer et retenir les investissements, favoriser une croissance économique inclusive et un développement durable des ressources, le projet de loi de 2025 sur le développement des ressources minérales (MRDB) vise à aligner la législation minière sur l'évolution des politiques, des conditions économiques et des changements mondiaux, tout en veillant à ce qu'elle reflète les besoins actuels du secteur et les priorités du gouvernement.

Le projet de loi propose de rationaliser les processus administratifs afin d’assurer une bonne harmonisation avec la loi nationale sur la gestion de l’environnement (NEMA) et la loi nationale sur l’eau (NWA), et ainsi de réduire les inefficacités bureaucratiques et d’améliorer les délais de traitement des droits miniers, des permis et des autorisations réglementaires. 

Le projet de loi instaure en outre un régime d'autorisation pour les activités minières artisanales et à petite échelle, ce qui permet de formaliser ces activités, de garantir le respect des réglementations en matière d'environnement, de sécurité et de travail, ainsi que de réduire le risque d'activités minières illégales.

Après avoir intégré bon nombre des questions soulevées auprès du ministère au fil des ans, celui-ci a publié le projet de loi au Journal officiel le 20 mai 2025 afin de recueillir les commentaires du public.

*Cet article est une adaptation du communiqué original publié par le DMRE (https://www.dmre.gov.za/news-room/post/2816)