AUTEUR: Selina Zhuwarara, experte en droit minier et consultante

Cet ensemble de connaissances a été soutenu par diverses initiatives publiques et privées visant à fournir une orientation politique et un soutien financier afin de mettre en place des solutions efficaces dans le secteur ; cependant, il est évident que ce dernier n'est pas encore sous contrôle efficace. 
 

Le fléau des décès liés à l'exploitation minière artisanale continue de ravager le secteur, et de nombreux pays sont toujours confrontés à des problèmes liés au commerce illicite des minerais, à la dégradation de l'environnement, à la sécurité, à la santé et à l'immigration, ainsi qu'à des maux sociaux liés à la croissance du secteur. Si de nombreux pays riches en minerais considèrent les défis liés au secteur de l'exploitation minière artisanale d'un point de vue national, il existe de nombreux défis interjuridictionnels qui nécessitent des stratégies régionales/internationales bien coordonnées pour avoir un impact concret. 

La Banque mondiale a récemment publié un rapport intitulé «Réaliser une exploitation minière artisanale et à petite échelle (ASM) durable et inclusive : un cadre renouvelé pour l'engagement de la Banque mondiale» qui souligne que l'ASM est un fournisseur majeur de divers minéraux dans la chaîne d'approvisionnement mondiale, le secteur contribuant à environ 20 % de l'approvisionnement mondial en or, 12 % en cobalt, 80 % en saphirs, 20 % en diamants et 25 % en tantale et en étain. L'ASM est un acteur de poids dans la chaîne d'approvisionnement en minéraux. 

Cette matrice de contribution pourrait même être sous-estimée, car le secteur continue de croître de manière significative malgré les défis économiques qui ont émergé à l'échelle mondiale après la COVID, les effets du changement climatique et les chocs liés à la détérioration constante de l'environnement géopolitique mondial. 
 

Personne ne peut contester la taille et l'influence croissantes du secteur ASM dans de nombreux pays riches en ressources minérales. Cependant, les structures réglementaires minières n'ont pas réussi à trouver le moyen de formaliser pleinement ce secteur, qui reste donc mal soutenu, désintégré et obscur. Cette opacité a permis à la composante illicite de ce secteur de prospérer et même de tirer profit de l'absorption clandestine de ses produits dans la chaîne d'approvisionnement minière légitime et d'un marché noir florissant.  
 

Il est inévitable de constater que le monde a développé un goût pour les produits illégaux issus de l'exploitation minière artisanale et que cette évolution a eu une influence significative sur la volonté politique de traiter les problèmes de ce secteur de manière décisive ou constructive. Pour les acteurs criminels, il existe une incitation permanente, car ils s'approvisionnent à moindre coût et avec moins de difficultés que ceux qui font partie de la chaîne d'approvisionnement légitime, et sont donc en concurrence déloyale avec cette dernière. 

L'« avantage » perçu par ces acteurs est à court terme, car si le secteur de l'ASM reste non réglementé, les dommages causés à l'environnement, à la vie, à l'intégrité physique et à la cohésion sociale conduiront progressivement à la « tragédie des biens communs ». 
 

Dans ce cas précis, on peut comprendre la tragédie des biens communs à partir des écrits de Garret Hardin et peut être paraphrasée comme la tragédie dans laquelle chaque homme est enfermé dans un système qui le pousse à accroître ses propres intérêts sans limite, alors que, en réalité, nous vivons dans un monde limité. Dans un scénario où tous les hommes poursuivent leurs propres intérêts et négligent l'impact d'un comportement sans entraves, Hardin postule que la ruine de tous est la destination finale^[1].

Les ressources, l'homme et l'environnement ont tous des limites qui, lorsqu'elles sont dépassées, peuvent entraîner une destruction irréversible. Si le statu quo persiste, l'accès aux ressources minérales disponibles pour l'extraction artisanale et semi-artisanale deviendra de plus en plus impossible en raison des dommages causés, ce qui mettra fin à cette opportunité. 

Les répercussions du secteur de l'ASM montrent qu'il ne s'agit plus seulement d'un problème national pour les pays hôtes de l'ASM, mais qu'il s'agit en fait d'un défi régional et interjuridictionnel. Il a été révélé que la branche illégale du secteur est souvent financée par des acteurs étrangers qui mènent des opérations bien coordonnées pouvant même s'étendre à plusieurs pays et regrouper les produits pour les acheminer vers la chaîne d'approvisionnement mondiale.

L'exploitation minière illicite a également favorisé l'apparition de schémas migratoires problématiques. En Afrique du Sud, par exemple, il a été rapporté qu'une grande partie des mineurs illégaux du secteur de l'exploitation minière artisanale et à petite échelle proviennent de pays voisins et entrent illégalement dans le pays pour y exercer leur activité. Ce phénomène n'est pas propre à l'Afrique du Sud, car le rôle direct et indirect d'acteurs étrangers a été signalé dans de nombreux autres pays, tels que le Mozambique, le Ghana, la République démocratique du Congo, l'Angola, etc. 

Une approche centrée sur le niveau national pour réglementer le secteur ne permettra pas de résoudre de manière adéquate l'ampleur et la nature des défis actuellement posés par ce secteur. Il est essentiel de disposer de systèmes de réponse régionaux structurés qui puissent compléter les efforts nationaux visant à résoudre les divers problèmes interjuridictionnels qui existent. 

Tout comme les politiques, les lois et les institutions qui régissent le secteur minier à grande échelle sont normalisées et ont adopté les règles, normes et pratiques acceptées par l'industrie, le secteur de l'ASM doit développer des pratiques industrielles normalisées à l'échelle des blocs régionaux ou économiques. Le secteur doit renforcer la coopération interjuridictionnelle en matière de sécurité, de migration et de questions liées au marché. 

Pour que cela fonctionne, il faut convenir d'une approche commune concernant les questions politiques clés relatives à la légalité du secteur, à l'octroi de licences, à la sécurité et à la réglementation du marché. Une région telle que le Bloc de développement de l'Afrique australe peut tirer un immense profit de l'harmonisation de son approche du secteur des MSA en coordonnant les connaissances, les ressources et les structures de marché. 
 

La région de la SADC abrite de nombreux produits stratégiques issus de l'exploitation minière artisanale et semi-artisanale, tels que le lithium, l'or, le cobalt et diverses pierres précieuses, et compte également un grand nombre de mineurs artisanaux. Une approche commune visant à légitimer le secteur artisanal garantirait la sécurité et l'inclusion des acteurs de l'exploitation minière artisanale et semi-artisanale dans les pays hôtes et réduirait les malversations interjuridictionnelles. Une approche coordonnée du marché aiderait la région à mieux surveiller et soutenir l'accès du secteur à des marchés légitimes et équitables. 

La SADC et les autres blocs économiques africains doivent exploiter pleinement les infrastructures et les institutions régionales et utiliser l'influence de ces plateformes pour changer la trajectoire du secteur des MSA.

Le secteur ASM a joué un rôle important dans la création des grands États africains anciens tels que Mapungubwe, Munhumutapa, Cush, le peuple Akan du Ghana et les empires égyptiens, parmi tant d'autres. À cette époque, l'Afrique extrayait et utilisait ses ressources ; elle les commercialisait également avec des partenaires internationaux, trouvant ses marques en passant de l'agrégation et de la réglementation de petits produits miniers artisanaux à la gestion d'opérations minières coordonnées plus étendues. 

Si l'on considère de manière simpliste cette époque révolue, ces royaumes ont fourni un excellent modèle sur lequel aurait pu s'appuyer l'industrie minière africaine actuelle, où les grandes et les petites entreprises ont toutes deux un rôle tout aussi viable à jouer. Le secteur de l'ASM jouait un rôle important dans les économies anciennes de l'époque et peut encore être significatif dans les économies modernes d'aujourd'hui s'il est réglementé et soutenu de manière appropriée.