AUTEUR: Selina Zhuwarara, experte en droit minier et consultante

Ces connaissances ont été étayées par diverses initiatives publiques et privées visant à fournir des orientations stratégiques et un soutien financier afin de mettre en place des solutions efficaces dans ce secteur ; toutefois, il est de notoriété publique que ce secteur n'est pas encore soumis à un contrôle efficace. 
 

Le fléau des décès liés à l'exploitation minière artisanale et à petite échelle (ASM) continue de ravager le secteur, et de nombreux pays sont toujours confrontés au commerce illicite de minerais, à la dégradation de l'environnement, à des problèmes de sécurité, de santé et d'immigration, ainsi qu'aux maux sociaux liés à la croissance du secteur. Si de nombreux pays riches en minerais envisagent les défis liés au secteur de l'ASM sous un angle national, il existe de nombreux défis transfrontaliers qui nécessitent donc des stratégies régionales et internationales bien coordonnées pour produire des résultats concrets. 

La Banque mondiale a récemment publié un rapport intitulé «Vers une exploitation minière artisanale et à petite échelle (ASM) durable et inclusive : un cadre renouvelé pour l’engagement de la Banque mondiale», qui souligne que l’ASM est un fournisseur majeur de divers minéraux dans la chaîne d’approvisionnement mondiale, ce secteur contribuant à environ 20 % de l’approvisionnement mondial en or, 12 % en cobalt, 80 % en saphirs, 20 % en diamants et 25 % en tantale et en étain. L’ASM est un acteur de premier plan dans la chaîne d’approvisionnement en minéraux. 

Cette matrice de contribution pourrait même être sous-estimée, car le secteur continue de connaître une croissance marquée face aux défis économiques apparus à l'échelle mondiale depuis la pandémie de COVID-19, aux effets du changement climatique et aux bouleversements liés à la détérioration constante du contexte géopolitique mondial. 
 

Personne ne peut contester l'importance et l'influence croissantes du secteur minier artisanal et à petite échelle (ASM) dans de nombreux pays riches en ressources minérales. Cependant, les structures réglementaires minières n'ont pas réussi à trouver les moyens de formaliser pleinement ce secteur ; par conséquent, celui-ci reste mal soutenu, fragmenté et méconnu. Cette méconnaissance a permis à la composante illicite de ce secteur de prospérer et même d'en tirer profit, en intégrant clandestinement ses produits dans la chaîne d'approvisionnement minière légitime et dans un marché noir bien établi.  
 

Il est inévitable de constater que le marché s'est habitué aux produits issus de l'exploitation minière artisanale illégale, et cette évolution a eu une influence considérable sur la volonté politique de s'attaquer aux problèmes du secteur de manière décisive ou constructive. Pour les acteurs criminels, l'attrait est permanent, car ils s'approvisionnent à moindre coût et avec moins de difficultés que les acteurs de la chaîne d'approvisionnement légale, ce qui les amène même à entrer en concurrence déloyale avec cette dernière. 

The "advantage" these players perceive is short term because if the ASM industry remains unregulated, the damage caused to the environment, life, limb and social coherence will gradually lead to the "tragedy of commons'. 
 

Pour comprendre la tragédie des biens communs, dans ce cas précis, on peut se référer aux écrits de Garret Hardin et se résume ainsi : c'est la tragédie dans laquelle chaque individu est prisonnier d'un système qui le pousse à servir ses propres intérêts sans limite, alors que nous vivons en réalité dans un monde aux ressources limitées. Dans un scénario où chacun poursuit son propre intérêt et néglige les conséquences d'un comportement sans entraves, Hardin postule que la ruine de tous est l'issue inévitable^[1].

Les ressources, l'homme et l'environnement ont tous des limites qui, une fois dépassées, peuvent entraîner une destruction irréversible. Si la situation actuelle perdure, l'accès aux ressources minérales exploitables par l'exploitation minière artisanale deviendra de plus en plus impossible en raison des dégâts considérables causés, ce qui mettra fin d'eux-mêmes à cette possibilité. 

Les répercussions du secteur de l'exploitation minière artisanale et à petite échelle (ASM) montrent qu'il ne s'agit plus seulement d'un problème national pour les pays qui l'accueillent, mais bien d'un défi régional et transfrontalier. Il a été révélé que la branche illégale de ce secteur est souvent financée par des acteurs étrangers qui mènent des opérations bien coordonnées, pouvant même s'étendre sur plusieurs pays, et qui regroupent la production pour l'acheminer vers la chaîne d'approvisionnement mondiale.

L'exploitation minière illicite a également favorisé l'apparition de flux migratoires problématiques ; ainsi, en Afrique du Sud, il a été rapporté qu'une grande partie des mineurs illégaux du secteur de l'exploitation minière artisanale et à petite échelle (ASM) proviennent de pays voisins et entrent illégalement sur le territoire pour y exploiter des mines. Ce phénomène n'est pas propre à l'Afrique du Sud, puisque le rôle des acteurs étrangers, qu'il soit direct ou indirect, a été mis en évidence dans de nombreux autres pays tels que le Mozambique, le Ghana, la République démocratique du Congo, l'Angola, etc. 

Une approche de la réglementation du secteur axée uniquement sur le niveau national ne permettra pas de répondre de manière adéquate à l'ampleur et à la nature des défis que pose actuellement ce secteur. Il est essentiel de disposer de systèmes de réponse régionaux structurés, capables de compléter les efforts nationaux pour faire face aux divers problèmes transfrontaliers qui se posent. 

Tout comme les politiques, les lois et les institutions qui régissent le secteur minier à grande échelle sont harmonisées et s'appuient sur des règles, des normes et des pratiques reconnues par l'industrie, le secteur de l'exploitation minière artisanale et à petite échelle (ASM) doit mettre en place des pratiques industrielles harmonisées au sein des blocs régionaux ou économiques. Ce secteur doit renforcer la coopération entre les différentes juridictions sur les questions de sécurité, de migration et liées au marché. 

Pour que cela fonctionne, il faut qu'il y ait une approche commune sur les questions stratégiques clés concernant la légalité du secteur, l'octroi de licences, la sécurité et la réglementation du marché. Une région telle que la Communauté de développement de l'Afrique australe peut tirer un immense bénéfice de l'harmonisation de son approche du secteur de l'exploitation minière artisanale et à petite échelle (ASM) en coordonnant les connaissances, les ressources et les structures de marché. 
 

La région de la SADC recèle de nombreux produits miniers artisanaux et à petite échelle (ASM) stratégiques, tels que le lithium, l’or, le cobalt et diverses pierres précieuses, et compte également un important contingent de mineurs artisanaux. Une approche commune visant à légitimer le secteur artisanal garantirait la sécurité juridique et l’inclusion des acteurs du secteur ASM dans les pays hôtes et réduirait les malversations transfrontalières. Une approche coordonnée axée sur le marché aiderait la région à mieux surveiller et soutenir l’accès du secteur à des marchés légitimes et équitables. 

La SADC et les autres blocs économiques africains doivent tirer pleinement parti des infrastructures et des institutions régionales et mettre à profit l'influence de ces plateformes pour réorienter le secteur de l'artisanat minier.

Le secteur minier a joué un rôle déterminant dans l'édification des grands États africains de l'Antiquité, tels que ceux de Mapungubwe, de Munhumutapa, de Kush, du peuple Akan au Ghana et des empires égyptiens, pour n'en citer que quelques-uns. À cette époque, l'Afrique exploitait et utilisait ses ressources ; elle les échangeait également avec des partenaires internationaux, passant progressivement de la collecte et de la régulation de la production minière artisanale à la gestion d'opérations minières coordonnées à plus grande échelle. 

Si l'on considère cette époque révolue avec un certain simplisme, ces royaumes offraient un excellent modèle sur lequel l'industrie minière africaine actuelle aurait pu s'appuyer, un modèle où les grands et les petits acteurs ont tous deux un rôle tout aussi viable à jouer. Le secteur de l'exploitation minière artisanale et à petite échelle (ASM) jouait un rôle important dans les économies d'autrefois et peut encore aujourd'hui occuper une place significative dans les économies modernes s'il est réglementé et bénéficiant d'un soutien adéquat.