Le Global Tailings Management Institute (GTMI), dévoilé aujourd’hui, établira une nouvelle norme mondiale pour les barrages de résidus miniers, ces ouvrages destinés au stockage des déchets miniers, et veillera à ce que les entreprises rendent des comptes quant à leur sécurité.

Cette initiative fait suite à plusieurs effondrements dévastateurs de barrages de résidus miniers, notamment la catastrophe de Brumadinho au Brésil en 2019, qui a coûté la vie à 272 personnes. Ces tragédies ont incité les investisseurs à exiger des mesures plus énergiques de la part des sociétés minières pour gérer les risques associés à ces structures souvent gigantesques.

Le Conseil des pensions de l'Église d'Angleterre, un investisseur majeur dans le secteur minier, a joué un rôle déterminant dans la création du GTMI. Adam Matthews, directeur de l'investissement responsable du Conseil, a déclaré lors d'une interview : « Je suis vraiment encouragé par le fait que ce type de partenariat unique entre l'ONU, les investisseurs, l'Église d'Angleterre, l'industrie et de nombreuses autres parties prenantes se soit formé autour d'une question vraiment difficile. » Il a souligné l'importance de l'institut en déclarant : « Il y a une réelle chance que nous parvenions à une situation où cela sera bien géré. »

Basé à Johannesburg, le GTMI fonctionnera de manière indépendante et supervisera la mise en œuvre et le respect de la norme industrielle mondiale sur la gestion des résidus miniers (GISTM). Il assurera notamment un processus transparent d’audit et de certification pour les installations de gestion des résidus miniers à travers le monde. « En tant qu’entreprise, lorsque vous vous engagez à mettre cela en œuvre et à devenir signataire du GTMI, vous concluez un contrat… par lequel vous acceptez d’être audité par des auditeurs accrédités », a expliqué Aidan Davey, co-directeur des opérations du Conseil international des mines et métaux (ICMM), l’une des organisations fondatrices du GTMI. Selon M. Davey, cette transparence génère « un important pouvoir d’influence, en termes d’encouragement à la mise en œuvre ».

L’implication du Conseil des pensions de l’Église d’Angleterre souligne une tendance croissante à l’activisme des investisseurs sur les questions environnementales, sociales et de gouvernance (ESG). Matthews a mis l'accent sur les implications financières des défaillances des résidus miniers, soulignant que la mise en œuvre de la norme « réduit le risque posé par cette entreprise et la gestion de la question des résidus, et réduit également le risque pour l'investisseur dans le secteur minier ». Cette focalisation sur l'atténuation des risques devrait trouver un écho auprès d'autres investisseurs institutionnels, exerçant ainsi une pression sur les sociétés minières pour qu'elles adoptent le GISTM et s'engagent auprès du GTMI.

L'institut offre également un potentiel d'impact environnemental positif allant au-delà de la simple prévention des catastrophes. M. Matthews a souligné les opportunités de « re-exploitation » des installations de résidus existantes, déclarant : « Il existe désormais des entreprises qui retraitent ces [déchets], en extraient de l'or, grâce aux progrès technologiques, puis remettent ces déchets en état conformément à la norme industrielle mondiale. » Cette approche d'économie circulaire pourrait inciter davantage les entreprises à adopter des pratiques responsables de gestion des résidus.

Le GTMI en est actuellement à ses débuts, le conseil d'administration étant en cours de formation et les dirigeants devant être nommés prochainement. Cependant, l'implication d'investisseurs majeurs tels que le Church of England Pensions Board, associée à un cadre solide d'audit et de certification, marque une avancée significative vers un avenir plus sûr et plus durable pour l'industrie minière. Le succès de l'institut dépendra de son adoption généralisée par les sociétés minières, et les mois à venir seront cruciaux pour déterminer si cette initiative ambitieuse peut véritablement transformer la gestion des barrages de résidus miniers à l'échelle mondiale.