Le Global Tailings Management Institute (GTMI), dévoilé aujourd'hui, établira une nouvelle norme mondiale pour les barrages de résidus miniers, les structures utilisées pour stocker les déchets miniers, et tiendra les entreprises responsables de leur sécurité.

Cette initiative fait suite à plusieurs effondrements dévastateurs de barrages de résidus miniers, notamment la catastrophe de Brumadinho au Brésil en 2019, qui a coûté la vie à 272 personnes. Ces tragédies ont incité les investisseurs à exiger des entreprises minières qu'elles prennent des mesures plus importantes pour gérer les risques associés à ces structures souvent gigantesques.

Le Church of England Pensions Board, un investisseur important dans le secteur minier, a joué un rôle déterminant dans la création du GTMI. Adam Matthews, directeur des investissements responsables du conseil, a déclaré dans une interview : « Je suis vraiment encouragé par le fait que ce type de partenariat unique entre l'ONU, les investisseurs, l'Église d'Angleterre, l'industrie et de nombreuses autres parties prenantes se soit formé autour d'une question vraiment difficile. » Il a souligné l'importance de l'institut en déclarant : « Il y a une réelle chance que nous parvenions à une situation où cela sera bien géré. »

Basé à Johannesburg, le GTMI fonctionnera de manière indépendante et supervisera la mise en œuvre et la conformité à la norme industrielle mondiale sur la gestion des résidus miniers (GISTM). Il assurera notamment un processus transparent d'audit et de certification des installations de traitement des résidus miniers dans le monde entier. « En tant qu'entreprise, lorsque vous vous engagez à mettre en œuvre cette norme et à devenir signataire du GTMI, vous concluez un contrat... par lequel vous acceptez d'être audité par des auditeurs accrédités », a expliqué Aidan Davey, co-directeur général de l'International Council on Mining and Metals (ICMM), l'une des organisations fondatrices du GTMI. Selon M. Davey, cette transparence crée « un pouvoir d'influence considérable en termes d'encouragement à la mise en œuvre ».

La participation du Church of England Pensions Board souligne une tendance croissante à l'activisme des investisseurs sur les questions environnementales, sociales et de gouvernance (ESG). Matthews a souligné les implications financières des défaillances des résidus miniers, notant que la mise en œuvre de la norme « réduit le risque posé par cette entreprise et la gestion de la question des résidus miniers, et réduit également le risque pour l'investisseur dans le secteur minier ». Cette attention portée à l'atténuation des risques est susceptible de trouver un écho auprès d'autres investisseurs institutionnels, ce qui exercera une pression sur les sociétés minières pour qu'elles adoptent le GISTM et s'engagent auprès du GTMI.

L'institut offre également la possibilité d'avoir un impact environnemental positif au-delà de la simple prévention des catastrophes. M. Matthews a souligné les possibilités de « réexploitation » des installations de résidus existantes, déclarant : « Il existe aujourd'hui des entreprises qui retraitent ces [déchets], en extrayant l'or, grâce aux progrès technologiques, puis qui restaurent ces déchets conformément à la norme industrielle mondiale. » Cette approche d'économie circulaire pourrait inciter davantage les entreprises à adopter des pratiques responsables en matière de gestion des résidus.

Le GTMI en est actuellement à ses débuts, avec la formation du conseil d'administration et la nomination prochaine des dirigeants. Cependant, la participation d'investisseurs majeurs tels que le Church of England Pensions Board, associée à un cadre solide d'audit et de certification, marque une étape importante vers un avenir plus sûr et plus durable pour l'industrie minière. Le succès de l'institut dépendra de son adoption généralisée par les entreprises minières, et les mois à venir seront cruciaux pour déterminer si cette initiative ambitieuse peut véritablement transformer la gestion des barrages de résidus miniers à l'échelle mondiale.