La mine South Deep, en Afrique du Sud, produira plus de 20 % de sa consommation moyenne d’électricité grâce à un parc de 116 000 panneaux solaires couvrant une superficie de 118 hectares (soit environ la taille de 200 terrains de football) et situé sur le site de la mine. Ce projet fait suite à l’octroi d’une licence par l’Autorité nationale de régulation de l’énergie d’Afrique du Sud.

L'investissement en capital pour la centrale est estimé à 660 millions de rands, y compris les imprévus et les hausses de coûts, et sera financé par les flux de trésorerie positifs de la mine au cours des deux prochaines années. L'utilisation d'énergie renouvelable autoproduite permettra de réaliser des économies d'environ 120 millions de rands sur le coût de l'électricité par an. En 2020, la part moyenne d'électricité renouvelable au sein de l'entreprise n'était que de 3 %. Après la mise en service du projet South Deep, la part des énergies renouvelables au sein du groupe passera à environ 11 %. South Deep est en train de finaliser les stratégies d'approvisionnement et les critères de sélection des entrepreneurs pour la construction de la centrale, qui débutera au cours du deuxième trimestre 2021 et dont la mise en service est prévue au cours du deuxième trimestre 2022.

« C'est la première mine sud-africaine à construire et à exploiter sa propre centrale solaire de cette envergure, garantissant une plus grande fiabilité de l'approvisionnement en électricité tout en réduisant les coûts qui représentent actuellement 13 % des coûts d'exploitation de la mine », déclare Chris Griffith, PDG de Gold Fields. « Cela contribuera à réduire notre empreinte carbone d'environ 100 000 tonnes de CO2 par an. Cela renforce la durabilité de la mine South Deep tout en contribuant à l’engagement à long terme de Gold Fields en faveur de la neutralité carbone. »

Par ailleurs, il a été noté que 240 emplois seront créés pendant la phase de construction, car une équipe de 12 personnes sera nécessaire pour faire fonctionner la centrale. De même, tous les biens et services nécessaires à la construction de la centrale solaire seront achetés localement en Afrique du Sud.

Griffith a également souligné qu’une mine rentable et une activité durable peuvent contribuer à maintenir l’emploi et à former les employés, favorisant ainsi le développement communautaire tout en soutenant les moyens de subsistance de la communauté locale.

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