À l'occasion de la Journée mondiale de l'environnement, il est réconfortant de penser aux possibilités qui s'offrent à nous pour contribuer à un changement positif, plutôt qu'aux seuls obstacles qui se dressent sur notre chemin.
 
Au début des années 2000, j’ai travaillé pendant près de huit ans dans une entreprise minière où j’étais notamment chargé de la gestion environnementale de l’ensemble de ses mines en exploitation. Dans le cadre de notre engagement en faveur de l’amélioration de l’environnement, nous avons également mis en place des programmes visant à réduire la consommation d’énergie et, par conséquent, les émissions. Nous ne l’appelions pas ainsi à l’époque, mais nous explorions déjà les prémices de programmes de décarbonisation.

Cette entreprise était pionnière à bien des égards : elle avait déjà pris des mesures audacieuses pour produire de l'électricité en captant du méthane à haute concentration provenant des profondeurs des galeries minières. Elle a également été l'une des toutes premières entreprises minières à capter le méthane présent en faible concentration dans l'air d'aération afin de le convertir en électricité.

En matière d'énergie, je suis éternellement reconnaissant envers une équipe hétéroclite composée de penseurs brillants et d'acteurs engagés : ingénieurs électriciens, ingénieurs des mines, environnementalistes et autres membres de mon équipe. Nous avons fait d'énormes progrès, en commençant par la consommation d'énergie. Nous avons d'abord saisi les opportunités les plus évidentes, afin de limiter le gaspillage d'énergie tout en réduisant les coûts et en améliorant la sécurité. Ces changements ont été relativement progressifs.

Une fois ces premières modifications apportées, nous avons commencé à explorer d'autres possibilités. Cela impliquait inévitablement d'envisager de nouveaux investissements.

Les choses se sont compliquées.

Nous avons eu du mal à justifier de nouveaux investissements d'équipement face à d'autres dépenses de maintenance ou à de nouveaux investissements indispensables à la production. À mesure que les besoins en investissements augmentaient, la justification économique de ces dépenses pouvait facilement se transformer en une véritable gageure. La justification financière des dépenses visant à réduire la consommation d'énergie et les émissions n'étant pas toujours évidente, nous avons connu à la fois des succès et des échecs. Nous avons beaucoup appris sur la collaboration interne créative.

Vingt ans plus tard, je dirige aujourd’hui le Development Partner Institute for Mining. Nous sommes en août 2019. Nous avons réuni un groupe de penseurs issus de tous les maillons de la chaîne de valeur minière : exploitants miniers, fournisseurs, groupes de réflexion, représentants des communautés et du monde universitaire. L'enthousiasme grandit dans la salle alors que nous discutons de l'accélération de l'adoption des énergies renouvelables et à faible émission de carbone. C'est une conversation merveilleusement ouverte et équilibrée. Nous entendons des idées novatrices et des visions variées qui laissent entrevoir un avenir énergétique plus propre.

Et de nouveaux acteurs ont fait leur apparition dans ce débat sur l'énergie. Les peuples autochtones, qui ont rarement eu leur place à cette table auparavant, apportent un éclairage nouveau. À mesure que le débat évolue, de nouvelles opportunités s'offrent aux communautés autochtones pour contribuer au développement des énergies renouvelables. Cela pourrait se faire par le biais de nouveaux accords de partage des infrastructures, ou encore par une participation au capital et le développement de nouvelles compétences et capacités.

Les participants nous confient que la nécessité de passer plus rapidement à des énergies plus propres revêt à la fois un caractère profondément personnel et un intérêt intellectuel certain.

Les nouvelles idées fusent à mesure que nous explorons la volonté, la bonne volonté et la passion nécessaires pour relever ces défis cruciaux. Et nous sommes en pleine discussion sur les principaux défis énergétiques. Lors de notre premier dialogue en 2019, nous avons commencé à examiner certains des obstacles qui entravent les initiatives de collaboration. Il s'agit notamment des mêmes questions relatives à la prise de décision entre dépenses d'investissement et dépenses d'exploitation, des « silos » internes et des difficultés à créer et à mettre en œuvre les nouveaux modèles économiques auxquels je commençais déjà à être confronté il y a 20 ans.

Un prototype fonctionnel est prêt à être testé – en Afrique ?

Trois ans se sont écoulés depuis. Nous voyons émerger une nouvelle vision qui rassemble les entreprises minières et les communautés afin de mettre au point des prototypes de collaboration concrète dans le domaine des énergies renouvelables et de la réduction des émissions, où l'ensemble des parties prenantes peut y trouver son compte. Chez DPI, nous avons baptisé ce programme « Future Energy ».

Le Fonds pour le climat, la santé et les écosystèmes, une initiative phare du programme « Future Energy », est un partenariat entre Pilbara Solar et Brightlight, bénéficiant d'un soutien en nature de la part de DPI Mining.
En tant que catalyseur, chez DPI Mining, nous considérons cette initiative comme un projet pilote prometteur du concept de « solution écosystémique pour la santé climatique ». Nous aimerions beaucoup voir ce concept se développer et faire l'objet d'un projet pilote aussi bien dans un pays africain qu'en Australie.

L'objectif est de créer un fonds d'impact destiné à exploiter les opportunités dans le domaine des énergies renouvelables grâce à des capitaux propres autochtones, tout en fournissant une énergie durable et des revenus aux communautés, ainsi que de l'énergie à l'industrie. Nous pensons que le Climate Health Ecosystem Fund commence à transformer la théorie en réalité, et nous souhaitons obtenir le financement nécessaire, concevoir et mettre en œuvre le prototype au cours des 12 prochains mois.

Nous mettons en relation les équipes financières et celles chargées des relations avec la communauté au sein des entreprises pour y parvenir

Nous sommes ravis de ce prototype et de l'opportunité qui nous est offerte de tester des approches collaboratives et innovantes pour fournir de l'énergie renouvelable et à faible empreinte carbone.

Nous savons que cela exigera des sociétés minières qu'elles collaborent en interne selon des méthodes non conventionnelles.

Au sein des entreprises, les investissements dans les énergies renouvelables s'accéléreront grâce à une collaboration créative entre les différentes équipes internes, telles que celles chargées des achats, de l'ingénierie et de la performance sociale. Les comptables et les responsables du développement ne parlent pas toujours le même langage. Nous savons que, dans les entreprises minières, la mise en œuvre de mesures concrètes visant à développer les capacités en énergies renouvelables et d'autres initiatives visant à réduire les émissions – en particulier si celles-ci impliquent les communautés – exige une collaboration étroite entre les fonctions financières – telles que les achats ou le bureau du directeur financier pour l'allocation des capitaux et du budget – et les fonctions chargées de la performance sociale – telles que les équipes chargées des relations avec les communautés ou de l'ESG, par exemple.

C'est là que DPI peut mettre à profit ses atouts uniques.

Nous pensons qu'il est possible de donner un coup d'accélérateur au programme « Future Energy » en lançant des discussions qui réunissent autour d'une même table des directeurs financiers, des responsables des achats, des ingénieurs et des acteurs du secteur social. Commencer par un petit échantillon d'entreprises semble être un bon point de départ. Cela nous aidera à mieux cerner les opportunités et les défis liés à la mise en place de solutions d'énergie renouvelable au sein de leurs organisations.

Nous vous invitons à vous joindre à nous pour échanger, partager vos idées et vos points de vue, et nous faire part de votre intérêt à prendre part à cette aventure que nous entreprenons ensemble. Nous recherchons de nouveaux participants et de nouveaux partenaires financiers pour nous aider à aller de l'avant. L'Afrique sera une priorité pour nous.

À l’occasion de la Journée mondiale de l’environnement, il est réconfortant de se concentrer sur les possibilités qui s’offrent à nous pour contribuer à un changement positif, plutôt que sur les obstacles qui se dressent sur notre chemin. Pour relever ces défis complexes, il faudra adopter des modes de pensée et de travail collaboratifs et innovants. Le programme « Future Energy » de DPI s’inscrit clairement dans les efforts mondiaux visant à réduire les émissions et à ralentir le changement climatique, dans le cadre de notre mission plus large qui consiste à faire de l’exploitation minière un partenaire du développement.

Nous tenons à remercier nos partenaires dans cette aventure : le Rocky Mountain Institute, Brightlight, Pilbara Solar, les exploitants miniers, les peuples autochtones, ainsi que tous ceux qui partagent notre vision et notre enthousiasme pour l'énergie du futur. Pour plus d'informations, cliquez ici.

Article rédigé par Wendy Tyrrell, directrice générale du Development Partner Institute