Pour mettre cela en perspective, le rival le plus proche du pays est la Russie, avec une réserve relativement modeste de 3 900 tonnes métriques. On parle beaucoup du rôle que les métaux du groupe du platine (MGP) peuvent jouer dans la transition énergétique, en raison de leur utilisation essentielle dans la production d'hydrogène. Mais il existe une autre opportunité commerciale énorme pour le platine : réduire la quantité colossale de déchets alimentaires à l'échelle mondiale.

Dans ce dossier spécial consacré à la Journée Mandela, le plus grand producteur mondial de platine, Anglo American, montre ce que le platine peut apporter à la société et au potentiel de croissance de l'Afrique du Sud, avec sa main-d'œuvre et son économie diversifiées, grâce à l'utilisation de ce métal sous-estimé :
La société moderne gaspille beaucoup de nourriture. Les derniers chiffres montrent que près de la moitié des fruits et légumes-racines produits dans le monde sont gaspillés chaque année, et qu'environ un tiers des aliments produits annuellement pour la consommation humaine, soit environ 1,3 milliard de tonnes métriques, sont avariés ou gaspillés. Cela suffirait à nourrir trois milliards de personnes, soit plus de deux fois la population de l'Inde. Les pertes et le gaspillage alimentaires sont également responsables du rejet de 4,4 gigatonnes d'émissions de gaz à effet de serre par an, ce qui équivaut à peu près à la masse de 13 millions de Boeing 747.

En 2020, les Nations Unies ont mis en place un groupe de travail dédié à la sensibilisation et à la prise de mesures urgentes pour lutter contre ce problème. Le 29 septembre 2020 a marqué la première Journée internationale de sensibilisation à la réduction des pertes et du gaspillage alimentaires. Pour faire face à cette crise croissante, une approche multiforme est nécessaire, incluant des changements dans la production et un changement de comportement à long terme.

Mais que se passerait-il s'il existait une technologie permettant de conserver plus longtemps les aliments dans votre réfrigérateur ou les produits périssables dans votre supermarché ? Plus incroyable encore, que se passerait-il si cette technologie était basée sur les métaux précieux que nous avons plutôt l'habitude de voir dans les vitrines des bijouteries ?

Explication : l'éthylène, les MGP et la digestion à basse température
Le secret réside dans l'éthylène. L'éthylène est une hormone végétale produite naturellement qui influence la croissance, le développement et les réponses au stress des plantes tout au long de leur cycle de vie. Les fruits et légumes produisent de l'éthylène et l'utilisent comme signal pour augmenter leur respiration et accélérer le processus naturel de maturation et de mûrissement.

L'éthylène a un impact significatif sur la durée de conservation et de commercialisation des produits après la récolte. L'élimination de l'éthylène retarde le processus de maturation, ce qui permet de conserver les aliments plus longtemps.
Nous allons vous expliquer ici comment les métaux précieux, les technologies et les partenariats innovants contribuent à rendre cela possible.

Image fournie par Anglo American

Les métaux du groupe du platine (MGP) peuvent aider !
Les MGP – platine, palladium, rhodium, ruthénium, iridium et osmium – sont bien connus pour leurs propriétés catalytiques et sont utilisés pour favoriser de nombreuses réactions chimiques.

Alors que la décomposition et l'élimination de l'éthylène et d'autres composés organiques volatils (COV) nécessitaient jusqu'à présent une température avoisinant les 200 °C, les catalyseurs FT-eco (Furuya Eco-Front Technology Co., Ltd) de nouvelle génération, qui utilisent de petites quantités de métaux précieux, offrent une action catalytique efficace à des températures plus basses, comprises entre 0 et 30 °C.

En tant que l'un des principaux producteurs mondiaux de métaux du groupe platine, Anglo American a exploré l'utilisation de ces métaux précieux pour développer des solutions pour la décomposition, l'élimination et l'absorption de l'éthylène.

Image fournie par Anglo American

Anglo American et Furuya Metal
Nous avons conclu un partenariat avec la société japonaise Furuya Metal, spécialisée dans les métaux précieux, dans le cadre d'une coentreprise dédiée à la production en série de divers catalyseurs FT-eco conçus pour décomposer l'éthylène et les composés organiques volatils à température normale.

Cette technologie innovante intègre des nanoparticules de métaux précieux, tels que le platine, dans un support céramique spécial.

Elle est actuellement utilisée pour conserver plus longtemps la fraîcheur des fruits, des légumes, des fleurs et des plantes dans les magasins de détail, dans les chaînes logistiques du froid et à domicile, ce qui permet de réduire les déchets.

Anglo American et It's Fresh !
L'élimination de l'éthylène est également au centre des activités de It's Fresh, une société qui utilise la technologie PGM.

La technologie d'absorption de l'éthylène d'It's Fresh est unique en ce sens qu'elle s'applique de manière simple et universelle sur ou dans une large gamme de substrats différents. Lorsqu'elle est placée à proximité de fruits, l'éthylène est adsorbée en toute sécurité par un processus d'absorption chimique, ou chimisorption.

Réussir grâce à des partenariats innovants
« Notre équipe de développement est composée d'un groupe diversifié d'experts issus de plusieurs secteurs. En travaillant ensemble, nous apportons les connaissances commerciales et techniques nécessaires pour rechercher, identifier et étudier de manière approfondie les nouvelles opportunités potentielles. Considérez-nous comme des « architectes de la demande », explique Benny Oeyen, directeur exécutif du développement du marché chez Anglo American.

Le portefeuille diversifié d'intérêts d'Anglo American dans le domaine du développement du marché des métaux du groupe platine (PGM) comprend des investissements dans la technologie des catalyseurs au platine utilisés dans l'électrolyse pour produire de l'hydrogène vert, ainsi que dans les piles à combustible qui alimentent les véhicules de tourisme, les camions, les navires et les trains de nouvelle génération. En matière de technologie des batteries, Lion Battery Technologies Inc, une coentreprise lancée avec la société canadienne Platinum Group Metals Limited (PTM), se consacre à l'accélération du développement d'une technologie de batterie de nouvelle génération utilisant le platine et le palladium afin d'améliorer les performances et de surpasser potentiellement les alternatives actuelles.

Dans le secteur de la santé, Anglo American Platinum s'est associé à l'université britannique de Warwick pour évaluer le potentiel d'un nouveau médicament anticancéreux à base de platine qui peut être activé par la lumière et appliqué et stimulé localement sur la tumeur, réduisant ainsi les dommages causés aux tissus environnants et potentiellement les effets secondaires indésirables.

Pour plus d'informations sur Anglo American Platinum et ses activités de développement commercial, rendez-vous sur ici.