L'événement a attiré une délégation de haut niveau menée par le président Cyril Ramaphosa, accompagné de l'ancien président et membre du conseil d'administration d'Ivanhoe, Kgalema Motlanthe, du premier ministre de la province du Limpopo, le Dr Phophi Ramathuba, ainsi que de responsables provinciaux et locaux. Des représentants de haut rang d'Ivanhoe Mines, d'Ivanplats, des partenaires B-BBEE du projet et de ses partenaires japonais de longue date au sein du consortium – ITOCHU Corporation, JOGMEC et Japan Gas Corporation – étaient également présents.

La cérémonie a débuté par le dévoilement d'une plaque commémorative et le coupé de ruban par le président Ramaphosa au niveau du concentrateur, marquant ainsi le lancement officiel des opérations. Plus de 2 000 personnes, dont des employés de Platreef – dont 70 % sont issus des communautés locales et près de 30 % sont des femmes – ont pris part à la célébration.

Robert Friedland, fondateur et coprésident exécutif d’Ivanhoe Mines, a livré une réflexion particulièrement vivante sur le parcours de plusieurs décennies de ce projet. Il a évoqué les défis rencontrés au début du développement de Platreef, rappelant qu’« on nous avait dit qu’on ne pourrait jamais rien extraire ici » et que la construction de la mine était « impossible ». Il a rendu hommage à la persévérance des partenaires d’Ivanhoe et à l’inspiration initiale du président Ramaphosa, en soulignant : « Ce sera la plus grande mine de métaux précieux du continent africain… aujourd’hui, nous n’en sommes qu’à la phase 1, la mine « bébé ». » Il a également mis en avant la structure de propriété exceptionnellement large de Platreef : « 150 000 personnes noires locales, historiquement défavorisées, sont en réalité actionnaires de cette mine… 26 % de cette mine est exploitée par des fiducies indépendantes pour le compte de la population locale. »


Le président Ramaphosa a souligné l’importance nationale du projet, qualifiant le démarrage de la production d’« aboutissement d’un long parcours » et de « pas de géant pour notre pays ». Il a salué le modèle de propriété communautaire de la mine comme un tournant historique : « Il s’agit de la première mine à ouvrir avec la pleine participation de la communauté, non seulement en tant que travailleurs, mais aussi en tant qu’actionnaires… ouvrant ainsi un nouveau chapitre sur la manière dont l’exploitation minière devrait réellement se faire dans notre pays. »

Pour le secteur minier, Platreef représente bien plus qu'une simple nouvelle exploitation : il incarne un modèle de développement inclusif, de partenariat mondial et de création de valeur à long terme qui arrive à maturité, ancré au cœur même de l'industrie minière sud-africaine.