Thabile Makgala, vice-présidente exécutive chez Sasol, a adressé un message convaincant aux dirigeants du secteur minier lors du MI26 : l'industrie minière n'a pas besoin de réinventer la roue en matière d'innovation et d'adoption des technologies ; elle peut s'inspirer des secteurs connexes, notamment celui du pétrole et du gaz. 

Ses réflexions, présentées lors de la session intitulée « Innovation par la fertilisation croisée : que peut apprendre le secteur minier des technologies pétrolières et gazières ? », ainsi qu’un interview avec MITV a mis en évidence les enseignements pratiques et les impératifs stratégiques nécessaires pour accélérer l'adoption des technologies dans le secteur minier. Le point de vue de Makgala revêt une importance particulière alors que le secteur minier entre dans une nouvelle ère de transformation numérique, confronté à des systèmes hérités, à des défis liés à la préparation de la main-d'œuvre et à la nécessité impérative de moderniser ses opérations pour garantir la sécurité, l'efficacité et la compétitivité.

Les entreprises du secteur pétrolier et gazier ont déjà parcouru une grande partie de ce chemin, en adoptant des solutions numériques de pointe, en mettant en place des cadres solides de gestion des risques et en intégrant l'innovation au cœur même de leurs activités. Pour Makgala, cette expérience constitue un modèle que le secteur minier peut adapter et mettre en œuvre de manière réfléchie.

Pourquoi l'apprentissage intersectoriel est-il important ?

Mme Makgala a commencé son intervention en posant clairement le défi : historiquement, le secteur minier a toujours été plus lent à adopter les technologies de rupture que ceux du pétrole et du gaz. Alors que des secteurs comme ceux du pétrole et du gaz ont déjà intégré à leurs opérations des plateformes IoT, des outils d’analyse avancée et des systèmes de détection des risques en temps réel, le secteur minier reste confronté à une adoption inégale et à une résistance culturelle. La question qu'elle a posée était simple mais provocante : « Pourquoi réinventer la roue ? », d'autant plus que les fournisseurs de technologies proposent déjà des solutions abouties et éprouvées sur le terrain dans ces deux secteurs.

Dans le secteur pétrolier et gazier, la transformation numérique a été dictée par la nécessité : les opérations à distance, les environnements à haut risque et la nécessité de prendre des décisions en temps réel ont conduit les entreprises à investir très tôt dans des technologies qui pourraient aujourd’hui apporter des avantages immédiats si elles étaient judicieusement adaptées au contexte minier. Les plateformes de gestion connectée des actifs, les algorithmes de maintenance prédictive et les systèmes de sécurité basés sur des capteurs ne sont que quelques exemples d’outils que le secteur minier peut adopter sans avoir à repartir de zéro.

Dépasser les systèmes hérités et les mentalités

L'un des thèmes centraux de l'intervention de Makgala était l'importance de s'attaquer aux systèmes hérités et à l'inertie organisationnelle. De nombreuses sociétés minières sont confrontées à des processus profondément ancrés qui ralentissent l'adoption des nouvelles technologies. Elle a fait remarquer que les entreprises du secteur pétrolier et gazier ont rencontré des obstacles internes similaires et ont compris que l'efficacité de la technologie dépendait entièrement de la volonté de l'organisation de l'adopter.

Makgala a exhorté les dirigeants du secteur minier à considérer l'innovation comme un processus de gestion du changement, qui commence par l'engagement de la direction et s'étend à l'ensemble de l'entreprise. Cela implique une communication claire sur la valeur de la technologie, des objectifs transparents pour sa mise en œuvre et l'implication dès le début des travailleurs de première ligne qui utiliseront ces systèmes au quotidien.

Préparer les effectifs à la transformation

Un autre enseignement essentiel tiré de l'intervention de Makgala a été la nécessité de préparer les employés aux mutations technologiques. Les difficultés liées à l'adoption des nouvelles technologies ne sont pas uniquement d'ordre technique ; elles sont profondément humaines. Les employés doivent avoir l'assurance que la technologie viendra renforcer leur rôle, et non le remplacer, et ils ont besoin d'une formation qui leur permette d'utiliser efficacement ces nouveaux outils.

Les entreprises pétrolières et gazières ont investi massivement dans des programmes de perfectionnement et de reconversion professionnelle, associant souvent le déploiement d'outils numériques au développement des compétences de leur personnel. M. Makgala a suggéré que le secteur minier pourrait accélérer sa transformation en s'inspirant de ces modèles de formation, en les adaptant au contexte minier et en impliquant les travailleurs dès le début du processus.

Gérer les risques tout en accélérant l'adoption

L'innovation et la gestion des risques vont de pair. L'un des messages récurrents de l'intervention de Makgala était que l'adoption des technologies doit s'appuyer sur des cadres rigoureux de gestion des risques. Le secteur pétrolier et gazier met depuis longtemps l'accent sur la sécurité dès la conception et l'atténuation des risques, qu'il considère comme les piliers centraux du déploiement technologique. Selon elle, le secteur minier peut s'inspirer de ces cadres pour s'assurer que les nouvelles solutions renforcent la sécurité et la résilience opérationnelle, plutôt que d'introduire des vulnérabilités imprévues.

En mettant en œuvre des stratégies technologiques fondées sur la gestion des risques, les entreprises minières peuvent renforcer la confiance des parties prenantes, qu'il s'agisse des investisseurs, des autorités de régulation ou des employés, et créer un environnement plus stable propice au développement de l'innovation.
Le rôle du leadership

Makgala a clairement indiqué que la direction joue un rôle central dans la conduite de la transformation. Selon elle, l'adoption des technologies n'est pas du ressort des cadres intermédiaires ; elle commence au plus haut niveau. Les dirigeants doivent promouvoir l'innovation, allouer les ressources de manière réfléchie et veiller à ce que leurs organisations rendent compte de progrès mesurables.

Ses propos faisaient écho à un thème récurrent du Mining Indaba 2026 : la transformation technologique passe, en fin de compte, par la transformation des personnes. Cela signifie que les dirigeants doivent montrer l'exemple en incarnant le changement qu'ils souhaitent voir s'opérer, en intégrant les objectifs technologiques à des stratégies d'entreprise plus larges qui accordent la priorité à la sécurité, à la productivité et à la durabilité.

Une voie commune pour l'avenir

L'appel à l'action lancé par Makgala lors du Mining Indaba était pragmatique et tourné vers l'avenir. En dépassant les frontières traditionnelles du secteur minier et en s'inspirant de secteurs tels que celui du pétrole et du gaz, l'industrie minière peut accélérer sa transition numérique. Il ne s'agissait pas de copier des solutions telles quelles, mais d'adapter des technologies éprouvées et des pratiques culturelles de manière à répondre aux défis et aux opportunités propres au secteur minier.

Alors que le secteur minier reste soumis à une pression constante pour améliorer la sécurité, réduire les coûts et renforcer la gestion environnementale, l'apprentissage intersectoriel offre une voie pragmatique et efficace pour transformer les opérations avec confiance et rapidité. Pour les dirigeants qui investissent aujourd'hui dans la modernisation, les analyses de Makgala ont tracé une voie où l'innovation n'est pas une vision lointaine, mais un avantage stratégique immédiat.