Tout au long du mois de mars, l'Investment Battlefield est passé au virtuel pour 2021. Cette plateforme réputée pour mettre en concurrence les sociétés minières juniors les plus prometteuses d'Afrique s'est déroulée dans le cadre du programme d'investissement virtuel. Lors de la finale, Len Kolff, directeur général d'Ironridge Resources, a impressionné les juges avec son projet de découverte de pegmatite de lithium au Ghana et a remporté le titre de champion 2021. Nous avons rencontré Len quelques mois plus tard pour discuter du projet gagnant. Pouvez-vous nous en dire plus sur votre projet gagnant ? Notre projet Ewoyaa Lithium est une nouvelle découverte de pegmatite à spodumène dans la roche dure – la 1st au Ghana – qui dispose de fondamentaux très solides – une bonne géologie, une minéralogie simple et une infrastructure fantastique, le tout dans la juridiction favorable à l'exploitation minière du Ghana.

 
Notre gisement, que nous sommes actuellement en train de forer afin d'augmenter les ressources, dispose de ressources définies de 14,5 millions de tonnes à 1,31 % de lithium.₂O et se caractérise par une minéralogie très simple : la grande majorité du lithium est associée au minéral spodumène, matière première privilégiée pour la transformation en produits chimiques de qualité batterie. Grâce à cette minéralogie simple et à la grossièreté du minerai, nous sommes en mesure d'enrichir un concentré de spodumène de qualité supérieure à l'aide d'un simple procédé par gravité, sans avoir recours à la flottation. La minéralogie est l'un des principaux facteurs de valeur pour les projets de pegmatite ; elle permet vraiment de distinguer les projets difficiles des projets solides et, dans notre cas, elle permet de maintenir les coûts d'investissement et d'exploitation à un niveau bas. Le soutien des infrastructures est un autre facteur clé de valeur pour tout projet minier, et je suis heureux de dire que notre emplacement, à moins d'un kilomètre d'une autoroute bitumée, à 110 km du port en eau profonde de Takoradi, à proximité du réseau électrique et avec un accès direct à une main-d'œuvre bien formée et expérimentée, distingue vraiment notre projet de ceux de nos concurrents. Notre projet Ewoyaa est une découverte passionnante dans un emplacement de premier ordre et offre le potentiel d'augmenter considérablement la base de ressources avec seulement 12 km.² forage testé à ce jour sur les 684 km² portefeuille.      

De nombreux juges ont cité votre accès aux infrastructures, en particulier aux énergies vertes, comme un élément clé de votre réussite future. Pouvez-vous nous expliquer en quoi cela vous confère un avantage concurrentiel en termes de coûts d'exploitation ?

Nous sommes convaincus que notre projet a beaucoup à offrir en matière d'ESG, notamment grâce à notre proximité avec le réseau électrique, et plus particulièrement avec la centrale hydroélectrique de 1 000 MW du barrage d'Akosombo et la ferme solaire de 40 MW. Notre capacité à exploiter cette source d'énergie renouvelable, associée à notre faible consommation d'énergie grâce à un traitement simple et à des distances de transport réduites, nous permettra de réduire notre empreinte carbone et les coûts d'exploitation associés, ce qui renforcera nos références en matière d'ESG. Nous étudions d'autres initiatives visant à réduire davantage notre empreinte carbone, à soutenir la communauté et les parties prenantes, et à améliorer la durabilité du projet à mesure que nous avançons dans les études.

Qu'est-ce qui vous a décidé à entrer dans la bataille de l'investissement ?

Mining Indaba est un événement annuel majeur dans notre agenda, essentiel pour toute entreprise liée au secteur minier opérant en Afrique, car il rassemble toutes les personnes que nous devons rencontrer pour faire avancer nos projets. Investment Battlefield est une excellente plateforme pour faire connaître votre projet au sein de la communauté des investisseurs et pour nouer des contacts avec des professionnels partageant les mêmes idées, ce qui est essentiel dans le parcours de toute petite entreprise minière. Malheureusement, la COVID nous a privés de certaines de ces opportunités à moyen terme. La possibilité de participer à l'Investment Battlefield en ligne avec un projet solide comme Ewoyaa était donc une opportunité gagnant-gagnant.  

Pensez-vous que la visibilité accrue auprès des investisseurs résultant de votre victoire à l'Investment Battlefield vous aidera à atteindre vos objectifs en matière de promotion et de levée de fonds à l'avenir ?

Notre victoire au concours Investment Battlefield 2021 est tombée à point nommé pour nous, car elle coïncide avec une amélioration significative du sentiment à l'égard du lithium et avec la révolution du stockage d'énergie. Cette visibilité accrue a suscité beaucoup d'intérêt, et plusieurs parties ont manifesté leur volonté de mieux comprendre le projet. 

Quelle a été la partie la plus difficile dans la préparation de votre présentation pour le concours ?

Le travail le plus important est celui accompli depuis de nombreuses années par les équipes sur le terrain, qui ont fait preuve de persévérance pour mener le projet là où il en est aujourd'hui, notamment malgré la crise du lithium de ces deux dernières années. Je leur en suis vraiment reconnaissant. De mon côté, il s'agit de simplifier le récit et de transmettre les messages clés de manière logique et captivante. Présenter son projet devant un public, même si cela peut être intimidant, est beaucoup plus captivant et permet de dynamiser le récit. Je dirais donc que le fait d'être en ligne cette année a rendu la tâche nettement plus difficile. 

Quels conseils donneriez-vous aux futurs participants au champ de bataille de l'investissement ?

Assurez-vous de connaître votre projet sur le bout des doigts, concentrez-vous sur ce qui vous distingue de vos concurrents afin de présenter un argumentaire convaincant.

Enfin, quelle est la prochaine étape pour vos projets liés au lithium en Afrique de l'Ouest et pour IronRidge Resources en général ?

Nous disposons actuellement de plusieurs foreuses sur place pour développer nos ressources en lithium au Ghana et nous poursuivons nos études en vue d'obtenir les permis d'exploitation minière. Nous avons récemment annoncé la scission prévue de nos actifs aurifères en Côte d'Ivoire et au Tchad afin de simplifier et de recentrer notre portefeuille pour les actionnaires et les investisseurs existants. L'année à venir sera chargée, avec la mise à niveau des ressources et les études au Ghana, ainsi que les forages visant à étendre nos découvertes aurifères en Côte d'Ivoire et au Tchad.

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