Cependant, le secteur est sous pression, les changements sur le marché mondial pesant sur la production et l'emploi.

Évolution des politiques et de la réglementation

• Le gouvernement met en place un système cadastral numérique afin de cartographier les ressources minérales et de rendre les données géologiques accessibles à l'échelle mondiale.
• Les lois minières sont en cours de révision afin de les rendre plus favorables aux investisseurs, notamment en simplifiant l'octroi de licences pour l'exploitation minière artisanale et à petite échelle (ASM).
• Les permis de prospection sont valables deux ans, après quoi les projets commercialement viables peuvent faire l'objet d'un bail de 10 ans, permettant au gouvernement de prendre une participation au capital.
• Une étude nationale sur la composition des ressources est prévue afin de cartographier les ressources inexploitées et d'élargir les possibilités d'investissement, en particulier dans le secteur de l'ASM.

Exploration et découvertes

• Le Lesotho a délivré sa première licence d'exploration charbonnière. Les premières découvertes ont révélé la présence de minéraux rares, des matières premières dont la valeur potentielle est supérieure à celle du charbon.
• Au-delà des diamants, le Lesotho dispose de ressources potentielles en gaz de schiste, pétrole, cuivre et or, bien que celles-ci restent sous-explorées.

Perspectives du secteur diamantaire

• Les diamants représentent environ 8 % du PIB, grâce à la production de quatre mines.
• Les diamants du Lesotho restent parmi les plus précieux au monde et sont très recherchés par les marques de luxe.
• L'expansion à huit ou dix mines pourrait augmenter considérablement la contribution au PIB, mais les volumes restent trop faibles pour soutenir la valorisation locale. Une coopération régionale avec le Botswana et l'Afrique du Sud est en cours afin de relever ce défi.
• Les pressions récentes sont évidentes : le secteur minier a connu une contraction de 5 % au cours de l'exercice 2024/25 en raison de la baisse de la demande mondiale de diamants. À la mine Letšeng Diamonds, entre 250 et 300 employés sont menacés de licenciement en raison de la réduction des activités, ce qui souligne la volatilité du marché.

Participation communautaire et locale

• Le gouvernement a réduit les obstacles à l'obtention d'une licence pour l'exploitation minière artisanale. Les demandes ont été ouvertes en 2025 et sont actuellement en cours d'examen.
• Les réseaux fluviaux du Lesotho offrent des possibilités d'exploitation minière alluviale de diamants, qui nécessite un investissement en capital relativement faible.
• Les sociétés minières sont tenues de donner la priorité à l'embauche locale, à la sous-traitance et au développement communautaire, notamment en soutenant l'éducation, les soins de santé et les infrastructures.
• Le développement des compétences reste une priorité politique. Le gouvernement a souligné la nécessité de réorienter les systèmes éducatifs vers les besoins de l'industrie minière et technique afin de réduire la dépendance vis-à-vis des consultants étrangers.

Collaboration régionale et stratégique

• Le Lesotho collabore avec l'Afrique du Sud, le Botswana et le Zimbabwe afin d'harmoniser les lois minières et de conserver davantage la valeur des ressources africaines.
• Les discussions avec le ministre sud-africain des Ressources minérales et de l'Énergie se poursuivent autour des cadres régionaux d'enrichissement.
• En juin 2025, le Lesotho et l'Afrique du Sud ont signé des accords visant à stimuler le commerce et les investissements, notamment dans les chaînes de valeur des secteurs liés à l'exploitation minière. Lors de la Commission binationale, le président Ramaphosa a appelé à la coopération dans les domaines de la valorisation des minerais, de l'énergie et du développement des infrastructures.
• Le gouvernement souligne que pour conserver la valeur des ressources, il faut une volonté politique et des stratégies régionales coordonnées visant à décourager les exportations de matières premières et à encourager les investissements industriels.

À suivre

Le pays poursuit la mise en œuvre du projet de transfert d'eau entre le Lesotho et le Botswana, un projet d'infrastructure de 700 km, se positionnant ainsi comme un fournisseur stratégique d'eau pour la région. Le budget national 2025/26 donne la priorité à la diversification économique et au développement du secteur privé, même si le secteur minier devrait rester sous pression à court terme. Dans sa mise à jour économique d'avril 2025, la Banque mondiale a exhorté le Lesotho à renforcer la croissance tirée par le secteur privé, à créer un fonds de stabilisation pour les redevances minières et hydrauliques, et à accélérer les investissements orientés vers l'exportation.

Le secteur minier du Lesotho fait l'objet d'une réforme et d'une diversification, avec des progrès dans les systèmes de données, l'octroi de licences et l'intégration régionale. Cependant, des pressions à court terme, notamment la faiblesse de la demande mondiale de diamants et les réductions d'effectifs à Letšeng, freinent la croissance.

À moyen terme, les opportunités résident dans l'exploration des terres rares, l'expansion de l'ASM, les initiatives régionales d'enrichissement et les projets liés à l'eau et à l'énergie. Pour les investisseurs, le secteur offre à la fois une production de diamants à forte valeur ajoutée et un potentiel de diversification à un stade précoce, dans un contexte où le gouvernement entend moderniser le cadre réglementaire.

À voir : Entretien avec l'honorable Mohlomi Moleko, ministre des Ressources naturelles du Lesotho