Cependant, le secteur est sous pression, les fluctuations du marché mondial pesant sur la production et l'emploi.

Évolution des politiques et de la réglementation

• Le gouvernement met en place un système cadastral numérique afin de cartographier les ressources minérales et de rendre les données géologiques accessibles à l'échelle mondiale
• La législation minière fait actuellement l'objet d'une révision visant à la rendre plus favorable aux investisseurs, notamment grâce à une simplification des procédures d'octroi de licences pour l'exploitation minière artisanale et à petite échelle (ASM)
• Les permis de prospection sont valables deux ans, après quoi les projets commercialement viables peuvent donner lieu à un bail de dix ans, permettant une prise de participation de l'État
• Une étude nationale sur la composition des ressources est en cours de préparation afin de recenser les ressources inexploitées et de multiplier les opportunités d'investissement, notamment dans le secteur de l'exploitation minière artisanale

Exploration et découvertes

• Le Lesotho a délivré son premier permis d'exploration charbonnière. Les premiers résultats ont révélé la présence de minéraux de terres rares, des matières premières présentant un potentiel de valeur supérieure à celui du charbon
• Au-delà des diamants, le Lesotho recèle des ressources potentielles en gaz de schiste, en pétrole, en cuivre et en or, bien que celles-ci restent peu explorées

Perspectives du secteur diamantaire

• Les diamants représentent environ 8 % du PIB, grâce à la production de quatre mines
• Les diamants du Lesotho comptent toujours parmi les plus précieux au monde et sont très prisés par les marques de luxe.
• Une extension à huit ou dix mines pourrait augmenter considérablement la contribution au PIB, mais les volumes restent trop faibles pour permettre une valorisation locale. Une coopération régionale avec le Botswana et l'Afrique du Sud est en cours afin de relever ce défi
• Les difficultés récentes sont manifestes : le secteur minier a connu une contraction de 5 % au cours de l'exercice 2024/25 en raison de la baisse de la demande mondiale de diamants. À la mine Letšeng Diamonds, entre 250 et 300 employés risquent d'être licenciés en raison de la réduction des activités, ce qui met en évidence la volatilité du marché

Participation communautaire et locale

• Le gouvernement a assoupli les conditions d'accès aux licences ASM. Les candidatures ont été ouvertes en 2025 et leur examen est en cours.
• Les réseaux fluviaux du Lesotho offrent des possibilités d'exploitation alluviale du diamant, qui nécessite un investissement en capital relativement faible
• Les sociétés minières devraient donner la priorité au recrutement local, à la sous-traitance et au développement communautaire, notamment en soutenant l'éducation, les soins de santé et les infrastructures
• Le développement des compétences reste une priorité politique. Le gouvernement a souligné la nécessité d'adapter les systèmes éducatifs aux besoins du secteur minier et de l'industrie technique afin de réduire la dépendance vis-à-vis des consultants étrangers

Collaboration régionale et stratégique

• Le Lesotho collabore avec l'Afrique du Sud, le Botswana et le Zimbabwe afin d'harmoniser les législations minières et de mieux tirer parti des ressources africaines
• Les discussions avec le ministre sud-africain des Ressources minérales et de l'Énergie se poursuivent au sujet des cadres régionaux de valorisation des minerais
• En juin 2025, le Lesotho et l'Afrique du Sud ont signé des accords visant à stimuler le commerce et les investissements, notamment dans les chaînes de valeur des secteurs liés à l'exploitation minière. Lors de la réunion de la Commission binationale, le président Ramaphosa a appelé à une coopération dans les domaines de la valorisation des minerais, de l'énergie et du développement des infrastructures
• Le gouvernement souligne que la préservation de la valeur des ressources nécessite une volonté politique et des stratégies régionales coordonnées visant à décourager les exportations de matières premières et à encourager les investissements industriels.

À suivre

Le pays poursuit la mise en œuvre du projet de transfert d'eau entre le Lesotho et le Botswana, un projet d'infrastructure de 700 km, se positionnant ainsi comme un fournisseur stratégique d'eau pour la région. Le budget national 2025/2026 donne la priorité à la diversification économique et au développement du secteur privé, même si le secteur minier devrait rester sous pression à court terme. Dans sa mise à jour économique d'avril 2025, la Banque mondiale a exhorté le Lesotho à renforcer la croissance tirée par le secteur privé, à créer un fonds de stabilisation pour les redevances minières et hydriques, et à accélérer les investissements axés sur l'exportation.

Le secteur minier du Lesotho fait actuellement l'objet de réformes et d'une diversification, avec des progrès enregistrés dans les domaines des systèmes de données, de l'octroi de licences et de l'intégration régionale. Toutefois, des pressions à court terme – notamment la faiblesse de la demande mondiale de diamants et les réductions d'effectifs à Letšeng – freinent la croissance.

À moyen terme, les opportunités résident dans l'exploration des terres rares, l'expansion de l'exploitation minière artisanale et à petite échelle (ASM), les initiatives régionales d'enrichissement des minerais et les projets liés à l'eau et à l'énergie. Pour les investisseurs, le secteur offre à la fois une production de diamants à forte valeur ajoutée et un potentiel de diversification à un stade précoce, dans un contexte où le gouvernement s'est engagé à moderniser le cadre réglementaire.

À voir : Entretien avec M. Mohlomi Moleko, ministre des Ressources naturelles du Lesotho