La Nation royale Bafokeng (RBN) de la province du Nord-Ouest, en Afrique du Sud, s’est illustrée sur la scène internationale la semaine dernière en participant à la neuvième conférence annuelle de la First Nations Major Projects Coalition (FNMPC) à Toronto. Cet événement contribue à orienter les débats sur les projets d’infrastructure et d’exploitation des ressources menés par les communautés autochtones.

Organisée du 29 avril au 1er mai, la conférence a réuni des centaines de dirigeants autochtones, de décideurs politiques, d’investisseurs et de promoteurs de projets autour du thème « Les sept prochaines générations – Notre avenir commun ». Cet événement est devenu une plateforme incontournable pour concilier les priorités en matière de financement, de gouvernance et de développement communautaire dans le cadre de projets à grande échelle, notamment dans les secteurs minier, énergétique et des infrastructures.

Kgosi Leruo Molotlegi s'est adressé aux délégués dans le cadre du programme officiel, présentant la Nation royale Bafokeng comme un acteur actif de la diplomatie économique autochtone mondiale.

• « Nous devons veiller à ce que les ressources dont nous avons la charge aujourd’hui se traduisent par une prospérité durable pour les générations futures. »
• « Une bonne gouvernance et une gestion rigoureuse des actifs constituent le fondement du développement économique à long terme de notre population. »
• « Notre responsabilité ne consiste pas seulement à participer à l'économie mondiale, mais aussi à la façonner de manière à ce qu'elle reflète nos valeurs et nos priorités. »
• « L'éducation, les infrastructures et le développement des entreprises restent les piliers essentiels de la construction d'une nation autonome. »
• « Nous ne considérons pas les ressources naturelles comme une fin en soi, mais comme un levier de transformation et d'épanouissement intergénérationnel. »

Des personnalités autochtones de premier plan et une représentation à l'échelle mondiale

La conférence de 2026 a réuni un groupe prestigieux de dirigeants autochtones, tant traditionnels que contemporains. Parmi les participants les plus éminents figurait Te Arikinui Kuīni Nga wai hono i te po VIII, représentant les dirigeants maoris d’Aotearoa Nouvelle-Zélande, aux côtés de chefs, de conseillers et de dirigeants d’institutions du Canada, d’Australie et des États-Unis. Des représentants de haut niveau de la First Nations Major Projects Coalition ont également animé des discussions sur la participation équitable aux grands projets, les modèles de propriété autochtones et la création de valeur à long terme. Parmi les participants du secteur privé figuraient des dirigeants d’entreprises minières et énergétiques, des investisseurs institutionnels et des fonds d’infrastructure, ce qui reflète la reconnaissance croissante du fait que le partenariat avec les communautés autochtones est désormais au cœur du développement des projets.

La diplomatie culturelle et les cérémonies au premier plan

La cérémonie a débuté par des présentations officielles et une cérémonie de remise de couvertures, un échange culturel marquant au cours duquel des couvertures bénies ont été offertes aux dirigeants et dignitaires en visite. Cette pratique, ancrée dans les traditions autochtones nord-américaines, symbolise la réciprocité, le respect et la fraternité, tout en soulignant les dimensions spirituelles et culturelles qui sous-tendent les partenariats économiques. Pour RBN, cette cérémonie faisait écho à son propre modèle de gouvernance fondé sur le patrimoine, où le développement économique est étroitement lié à la gestion culturelle et à la responsabilité intergénérationnelle.

Molotlegi met l'accent sur la gestion responsable à long terme et la prospérité partagée

Dans son allocution, Kgosi Molotlegi a souligné l'importance d'aligner le développement sur l'intérêt à long terme de la communauté, en établissant des parallèles entre le modèle axé sur l'investissement de la Nation royale Bafokeng et les structures de propriété autochtones qui se développent actuellement à l'échelle mondiale.

La participation de RBN s'appuie sur sa réputation bien établie d'être l'une des entités d'investissement communautaire les plus avancées d'Afrique, avec des activités couvrant les métaux du groupe du platine, les infrastructures et les services financiers. L'organisation a déclaré que sa présence à la conférence reflétait son engagement continu à « favoriser des relations constructives avec les communautés autochtones à l'échelle mondiale » et à contribuer au dialogue sur le développement durable. « Cela réaffirme en outre notre attachement commun au patrimoine, à la collaboration et au progrès collectif », a souligné l'organisation dans un communiqué.

Les dirigeants des Premières Nations : l'équité, plutôt que la consultation, déterminera la prochaine étape des grands projets

Les commentaires formulés par les dirigeants autochtones lors de la conférence de la Coalition des Premières Nations pour les grands projets ont mis en évidence un changement décisif dans les attentes concernant le développement mondial des ressources et des infrastructures, qui s'éloignent des cadres de consultation pour s'orienter vers des modèles de participation et d'appropriation fondés sur l'équité.

S'exprimant sur la nature évolutive de la réconciliation et des partenariats liés aux projets, Sharleen Gale, dirigeante dénée de Colombie-Britannique, chef de la Première Nation de Fort Nelson et présidente de la Coalition des Premières Nations pour les grands projets, a déclaré : « La réconciliation économique signifie que les Premières Nations doivent passer du statut de simples parties consultées sur les projets à celui de propriétaires de ces projets. » Ses propos reflètent un consensus croissant au sein des réseaux de dirigeants autochtones selon lequel la participation aux grands projets doit aller au-delà des rôles consultatifs pour s'étendre à des participations directes au capital et à des droits de gouvernance.

Mark Podlasly, membre de la nation Nlaka’pamux en Colombie-Britannique et PDG de la First Nations Major Projects Coalition, a souligné cette évolution structurelle dans la conception des investissements en déclarant : « Le débat passe de la gestion des impacts à la création de richesse, ce qui nécessite une participation au capital, et pas seulement une consultation. » Il a ajouté que la participation autochtone influe de plus en plus sur la sécurité des investissements dans les projets d’infrastructure et de développement des ressources à grande échelle : « La sécurité pour les investisseurs dépend de plus en plus d’une participation autochtone significative au niveau de la propriété. »

D'autres dirigeants autochtones présents à la conférence ont fait écho à cette insistance sur l'appropriation plutôt que sur la consultation, alors que le thème général du codéveloppement et de la création de valeur intergénérationnelle occupait une place prépondérante.

M. Gale a également souligné les avantages en termes de performance que présentent les partenariats avec des acteurs autochtones dans le cadre de grands projets : « Nous démontrons que lorsque les Premières Nations sont partenaires, les projets sont plus solides, plus durables et génèrent une prospérité partagée. » M. Podlasly a également mis en avant les implications commerciales de cette évolution, en précisant : « La participation des autochtones n’est pas une obligation sociale, c’est un avantage concurrentiel pour les grands projets. »

Dans leur ensemble, ces perspectives témoignent d'un cadre mondial en pleine évolution, dans lequel les communautés autochtones sont de plus en plus considérées non pas comme des parties prenantes à consulter, mais comme des titulaires de droits et des partenaires à part entière, intégrés aux structures des projets depuis leur conception jusqu'à leur mise en œuvre.

Exploitation minière et infrastructures : une opportunité commune

La conférence a mis fortement l'accent sur l'exploitation des ressources, en particulier minière, en tant que vecteur de création de richesse pour les peuples autochtones, à condition que les projets soient conçus de manière à garantir l'appropriation par les communautés, la gestion responsable de l'environnement et le transfert de compétences. Pour les parties prenantes africaines, notamment la Nation royale Bafokeng, ces discussions revêtent une importance capitale. Alors que la demande mondiale en minéraux stratégiques s'accélère, les propriétaires fonciers autochtones et les structures communautaires jouent un rôle de plus en plus central dans la réussite des projets, de la « Copperbelt » en Zambie à la « Platinum Belt » en Afrique du Sud.

La participation de RBN témoigne d'une volonté croissante de la part des autorités traditionnelles africaines de s'inscrire dans les cadres internationaux de bonnes pratiques, notamment en ce qui concerne :

• Prise de participation dans des projets miniers
• Véhicules d'investissement communautaire de type souverain
• Développement des infrastructures à long terme
• Préservation du patrimoine culturel parallèlement à la croissance économique

Une plateforme pour une collaboration à long terme

La conférence FNMPC ne se contente plus d'être un simple forum de dialogue ; elle s'impose de plus en plus comme une plateforme dédiée à la conclusion d'accords et à la création de partenariats, mettant en relation les communautés autochtones avec des investisseurs et des promoteurs de projets.

Pour la Nation royale Bafokeng, cette participation à Toronto marque une nouvelle étape dans sa volonté de s’imposer comme un acteur économique autochtone ancré dans le monde, capable à la fois de partager son expertise et d’apprendre de ses pairs. Alors que les communautés autochtones du monde entier réclament un plus grand contrôle sur les ressources naturelles et le développement des infrastructures, des événements comme celui-ci soulignent une tendance majeure : l’avenir des grands projets sera conçu, détenu et géré conjointement, en plaçant les peuples autochtones au cœur du processus.


La cérémonie de remise des couvertures, présidée par Sharleen Gale, a rendu hommage aux dirigeants en visite à travers un protocole commun fondé sur la réciprocité, la fraternité et le respect entre les nations autochtones.

Des courtepointes « Star » ont été offertes à Sa Majesté Te Arikinui Kuini Nga wai hono i te po, la reine maorie, et à Sa Majesté Kgosi Leruo Tshekedi Molotlegi, roi de la Nation royale Bafokeng. Ces courtepointes ont été confectionnées par Kishey Pisim Ahenakew, de la Première Nation Ahtahkakoop en Saskatchewan, connue sous le nom de Starblanket, dont le travail transmet les enseignements de sa nation dans chacune de ses créations. Dans la tradition crie, la courtepointe à l'étoile à huit branches est un cadeau sacré : un symbole de sagesse, de générosité et de protection, offert pour marquer des moments importants. S'envelopper dans une telle courtepointe est considéré comme un lien avec les ancêtres, une bénédiction portée par le tissu lui-même.

Guidée par Kishey Ahenakew, avec un chant d'honneur interprété par Red Sky, la cérémonie reflète la manière dont les relations sont entretenues et reconnues entre les nations.