Neal Froneman, PDG de la société minière spécialisée dans les métaux précieux, a déclaré lors d'une interview en marge de la conférence London Indaba qu'une décision concernant le projet serait prise « dans quelques semaines ».

Il ne fait « aucun doute » que ce projet de 120 000 onces par an est « une bonne chose », a déclaré M. Froneman. Une étude de faisabilité lancée l'année dernière ne s'est pas concentrée sur les fondamentaux du projet, mais sur des questions spécifiques liées à sa mise en route, telles que le recrutement de personnel. « C'est au milieu de nulle part », a déclaré M. Froneman.

Le groupe avait déjà dépensé 4 milliards de rands pour Burnstone avant de suspendre le projet en 2021, cherchant à conserver ses liquidités dans un contexte de forte correction des prix des métaux du groupe du platine.

« Ce n'était pas parce que le projet ne fonctionnait pas du tout. Il n'y avait aucun problème. Nous devions simplement limiter les sorties de trésorerie, et nous avons estimé que Burnstone était un projet que nous pouvions activer ou désactiver », a-t-il déclaré.

« Nous savons exactement ce à quoi nous allons nous engager, combien de temps cela va prendre et combien cela va coûter exactement », a ajouté M. Froneman. Il faudra prévoir des capitaux de démarrage ainsi que le milliard de rands restant du capital du projet pour achever Burnstone.

M. Froneman a déclaré qu'il n'y aurait « aucun problème » à financer le projet en tant que projet autonome, plutôt que par le biais d'une coentreprise comme cela avait été envisagé précédemment, en raison de la performance de l'or au cours des 12 derniers mois, en hausse de 44 %.

Sur les 4,1 milliards de rands d'EBITDA ajusté de Sibanye-Stillwater au premier trimestre, 1,16 milliard de rands provenaient de ses actifs aurifères, les mines de Driefontein et Kloof, pour lesquelles le groupe a enregistré un prix moyen de 1,68 million de rands par kilogramme. Ce chiffre est à comparer au prix au comptant de l'or en rand, qui s'élève à 1,89 million de rands par kilogramme.

« Il est peu profond, de bonne qualité et a une longue durée de vie. Ce n'est pas un actif à courte durée de vie : il a une durée de vie de 20 ans. Cela modifie donc considérablement le profil de risque de l'entreprise. Avec ces prix de l'or, cela rapportera beaucoup d'argent, car ce n'est pas une exploitation coûteuse », a déclaré M. Froneman.

Invité lors d'une conférence à réfléchir à sa carrière, M. Froneman a déclaré que le fait de ne pas avoir fusionné les mines d'or de Sibanye-Stillwater avec AngloGold Ashanti et Gold Fields avait été une occasion manquée. Il a estimé que les mines de Driefontein et Kloof avaient encore environ cinq ans de vie, avant d'ajouter : « Peut-être dix ans ».

Froneman doit prendre sa retraite de Sibanye-Stillwater en septembre. Il sera remplacé par le directeur général de la région Afrique australe, Richard Stewart.