Depuis des années, la loi sur la croissance et les opportunités en Afrique (AGOA) offre un accès sans entraves au marché américain à plus de 1 800 produits en provenance d'Afrique subsaharienne, tandis que des milliers d'autres bénéficient du Système de préférences généralisées.

AUTEUR : Dr Margarita Dimova

Ce dispositif, qui représentait en moyenne près de 38 milliards de dollars d'importations américaines annuelles en provenance des pays signataires de l'AGOA, visait officiellement à stimuler la croissance africaine. Les droits de douane annoncés hier par le président américain Donald Trump, baptisés « Liberation Day », sont sur le point de redéfinir les règles du jeu.

Une double dose

Le président Trump, invoquant une situation d'urgence nationale liée au commerce extérieur, a inauguré une nouvelle ère de protectionnisme en imposant, à compter de ce week-end, un droit de douane de base de 10 % sur les marchandises provenant des quatre coins du monde. Pour l'Afrique, cela revient à supprimer l'accès en franchise de droits dont bénéficiaient certains pays dans le cadre de l'AGOA.

Le gouvernement américain a également mis en place des droits de douane réciproques sur mesure – qui entreront en vigueur la semaine prochaine – visant les pays présentant les plus importants déséquilibres commerciaux avec les États-Unis. À travers l'Afrique, ces droits de douane réciproques présentent un tableau contrasté, allant du taux élevé de 50 % imposé au Lesotho au taux plus modeste de 10 % appliqué au Kenya. Cela suggère que l'administration américaine ne se contente pas d'analyser les chiffres du commerce ; des facteurs tels que les « problèmes internes » de l'Afrique du Sud – où est né Elon Musk – semblent avoir joué un rôle dans l'imposition d'un droit de douane de 30 %.

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Même si les détails concernant chaque pays africain restent encore flous, les secteurs habituellement concernés par les échanges commerciaux entre les États-Unis et l'Afrique – l'habillement, l'agriculture, les minerais et les véhicules – risquent fort d'en faire les frais. Il est important de noter que certains secteurs déjà soumis à des droits de douane américains – l'acier, l'aluminium et les voitures, ainsi que le cuivre, les produits pharmaceutiques, les semi-conducteurs et le bois d'œuvre – pourraient échapper à ces nouveaux droits de douane. Une stratégie visant à renforcer l'industrie manufacturière américaine se dessine clairement.

Traitement « préférentiel »

Les pays africains dont les échanges commerciaux sont étroitement liés à ceux des États-Unis se préparent à affronter la situation. L'Afrique australe semble particulièrement vulnérable, plusieurs pays de la région de la SADC étant soumis aux droits de douane réciproques les plus élevés, comme l'illustre le tableau ci-dessous.

Les droits de douane réduisent directement l'avantage concurrentiel des exportations africaines sur le marché américain. Cette hausse des coûts risque d'entraîner une baisse des volumes d'exportation des pays africains, en particulier pour les produits pour lesquels il existe des alternatives facilement disponibles aux États-Unis. Par exemple, les industries de l'habillement au Lesotho et à Madagascar – qui ont prospéré grâce à l'exonération des droits de douane prévue par l'AGOA – sont désormais confrontées à des droits de douane élevés. Le secteur automobile sud-africain, l’une des grandes réussites de l’AGOA, est désormais soumis à un droit de douane combiné de 55 % (30 % de droit réciproque plus les 25 % existants sur les véhicules de fabrication étrangère), ce qui risque de paralyser sa présence sur le marché américain.

La géopolitique à outrance

Les droits de douane imposés à d'autres grands partenaires commerciaux des États-Unis, tels que la Chine, l'Union européenne, le Mexique et le Canada, pourraient entraîner un remaniement majeur des chaînes d'approvisionnement mondiales, les entreprises s'efforçant d'échapper à la hausse des coûts liés aux échanges avec les États-Unis. Si les droits de douane américains sur les produits chinois s'avèrent élevés, les acheteurs européens ou d'autres pays asiatiques pourraient se tourner vers les producteurs africains comme alternative. Mais pour saisir cette opportunité, les pays africains devraient faire preuve d'une capacité de production et d'infrastructures (qui font actuellement défaut).

Les droits de douane imposés par Trump constituent une situation perdant-perdant à l'échelle mondiale, freinent l'économie et risquent de peser sur la demande et les prix des matières premières dont dépendent de nombreux pays africains, comme le pétrole et les minerais. À l'inverse, les droits de douane américains sur les produits manufacturés importés par l'Afrique pourraient entraîner une hausse des prix de ces produits essentiels. L'incertitude croissante qui pèse sur le commerce mondial pourrait également dissuader les investisseurs étrangers, déjà peu enclins à s'engager, ceux-ci pouvant privilégier la sécurité en période de turbulences.

Cela pourrait inciter les pays africains à se rapprocher (encore davantage !) d’autres puissances mondiales telles que la Chine ou l’Union européenne, qui sont en mesure de proposer des accords commerciaux plus stables ou plus avantageux. Compte tenu de l’empreinte économique déjà considérable de la Chine en Afrique, où les échanges commerciaux entre les deux parties devraient atteindre 295 milliards de dollars en 2024, les droits de douane américains pourraient catalyser un nouveau remaniement des alliances politiques et économiques sur le continent.

À propos de l'auteur :

Le Dr Margarita Dimova est Le pôle Afrique Chef de cabinet, elle contribue à la croissance accélérée de la division Afrique et à la réalisation de nos objectifs stratégiques. Vous pouvez la contacter à l'adresse mdimova@africapractice.com.