L'Afrique est au cœur d'une rivalité géopolitique croissante entre les États-Unis et la Chine en raison de ses vastes réserves de minéraux critiques essentiels aux technologies modernes.

Les minéraux tels que le cobalt, le lithium, le nickel et les éléments de terres rares sont essentiels pour des industries telles que la production de véhicules électriques (VE), les énergies renouvelables et l'électronique de pointe. Alors que la demande mondiale pour ces minéraux explose, les États-Unis et la Chine ont intensifié leurs efforts pour s'assurer l'accès aux richesses minérales de l'Afrique, ce qui a donné lieu à des investissements stratégiques, des manœuvres diplomatiques et une concurrence pour exercer leur influence sur le continent.
 

La domination de la Chine dans le secteur minier africain
 

Au cours des deux dernières décennies, la Chine s'est imposée comme l'acteur dominant du secteur minier africain. Dans le cadre de son initiative « Belt and Road » (BRI), la Chine a investi dans les infrastructures en échange d'un accès aux matières premières. Les entreprises chinoises contrôlent une part importante des activités minières en Afrique, en particulier dans les pays riches en minéraux essentiels tels que la République démocratique du Congo (RDC), la Zambie et le Zimbabwe.

La RDC fournit près de 70 % du cobalt mondial, un composant essentiel des batteries lithium-ion. Des entreprises chinoises, notamment China Molybdenum et Zhejiang Huayou Cobalt, ont acquis des participations importantes dans des mines congolaises, garantissant ainsi un approvisionnement régulier en ce minerai crucial.

La Chine a également obtenu des contrats miniers à long terme en finançant des projets d'infrastructure, tels que des routes, des chemins de fer et des ports. Des pays comme la Zambie ont bénéficié d'infrastructures construites par la Chine en échange de droits d'exploitation minière sur le cuivre.

Au-delà de l'exploitation minière, la Chine s'est également positionnée comme le premier transformateur de minéraux essentiels. Les matières premières africaines sont souvent exportées vers la Chine pour y être raffinées, ce qui lui confère un avantage dans la chaîne d'approvisionnement mondiale. Les liens financiers étroits entre la Chine et les pays africains, ainsi que son contrôle sur la transformation des minéraux, font qu'il est difficile pour ses concurrents, notamment les États-Unis, de contester sa domination.
 

La réponse des États-Unis
 

Conscients de la position dominante de la Chine dans le secteur minier africain, les États-Unis ont commencé à contrer l'influence de Pékin par le biais de nouveaux partenariats, d'initiatives politiques et d'investissements. Ils ont collaboré avec des alliés tels que l'Union européenne, le Canada, le Japon et l'Australie afin de créer des chaînes d'approvisionnement sûres et diversifiées pour les minéraux essentiels, réduisant ainsi leur dépendance vis-à-vis de la Chine.

En 2022, le Sommet des dirigeants américains et africains a mis l'accent sur l'augmentation des investissements américains dans l'industrie minière africaine. La Development Finance Corporation (DFC) des États-Unis s'est engagée à financer des projets miniers dans des pays comme la Zambie et la RDC.

Les États-Unis nouent des partenariats avec des pays africains afin de développer des pratiques minières durables. Le projet du corridor de Lobito, une initiative menée avec la Zambie, la RDC et l'Angola visant à améliorer les réseaux de transport afin de faciliter les exportations de minerais, en est un exemple.

De plus, dans le cadre de la loi sur la réduction de l'inflation (IRA) et de la loi bipartite sur les infrastructures, les États-Unis ont mis en place des politiques qui encouragent les investissements dans les sources nationales et alliées de minéraux critiques, limitant ainsi leur dépendance vis-à-vis de la Chine.

Malgré des efforts accrus, les États-Unis se heurtent à plusieurs obstacles dans leur concurrence avec la Chine pour les minerais africains :

• Alors que la Chine investit dans le secteur minier africain depuis des décennies, les États-Unis sont un acteur relativement nouveau, ce qui rend difficile leur rattrapage.
• Les entreprises chinoises ont accès à d'importants financements publics, tandis que les entreprises américaines dépendent davantage des investissements du secteur privé, qui sont souvent peu enclins à prendre des risques.
• L'instabilité politique, la corruption et l'incohérence des cadres réglementaires dans certains pays africains créent des difficultés pour les investissements américains.
• Les entreprises chinoises ont noué des relations solides avec les gouvernements africains et les entreprises locales, ce qui leur confère un avantage concurrentiel pour remporter des contrats miniers.
   

L'avenir de la concurrence entre les États-Unis et la Chine en Afrique
 

La rivalité entre les États-Unis et la Chine pour les minéraux essentiels d'Afrique devrait s'intensifier dans les années à venir. Alors que la Chine bénéficie d'infrastructures existantes et d'accords à long terme, les États-Unis s'efforcent de proposer des modèles d'investissement alternatifs qui mettent l'accent sur la transparence, l'environnement

normes et pratiques équitables en matière d'emploi. Pour renforcer leur position, les États-Unis devront :

• Accroître les investissements et l'aide : augmenter le soutien financier aux projets miniers et aux infrastructures africains peut contribuer à contrer la domination chinoise.
• Promouvoir la valeur ajoutée locale : encourager les pays africains à raffiner et transformer les minerais sur place, plutôt que d'exporter les matières premières vers la Chine, pourrait créer des opportunités économiques mutuellement bénéfiques.
• Renforcer l'engagement diplomatique : le renforcement des liens politiques et des accords commerciaux avec les pays africains peut faciliter la coopération à long terme.
   

Quelles sont les cotes des paris ?
 

Les minéraux critiques africains sont au cœur d'une bataille économique et stratégique entre les États-Unis et la Chine. Alors que la Chine conserve une position dominante grâce à ses investissements dans les infrastructures, ses capacités de raffinage et ses accords de longue date, les États-Unis s'efforcent de proposer des approches d'investissement alternatives.

L'issue de cette compétition façonnera les chaînes d'approvisionnement mondiales, la transition vers les énergies propres et l'avenir économique de l'Afrique. En fin de compte, la manière dont les pays africains géreront cette rivalité géopolitique déterminera les avantages à long terme qu'ils tireront de leurs richesses minérales.

Cependant, la politique étrangère de Donald Trump pourrait avoir des répercussions sur l'exploitation minière en Afrique, en grande partie en raison de son approche « America First », de ses politiques commerciales et de son désengagement des accords multilatéraux. La position de son administration vis-à-vis de la Chine, du commerce et des investissements a des conséquences indirectes mais significatives pour l'industrie minière africaine.