À l'image d'une graine prête à germer, les vastes réserves africaines de métaux de transition – cobalt, nickel, manganèse et chrome – sont sur le point de s'épanouir et de libérer tout leur potentiel, alimentant les éoliennes, les panneaux solaires et les véhicules électriques, et ouvrant la voie à un avenir énergétique durable.

Le le Maroc détenant 70 % des réserves mondiales de phosphate, la RDC détenant 50 % du cobalt mondial, le Gabon possédant jusqu’à 15 % du manganèse mondial, et l’Afrique du Sud détenant 91 % du platine mondial, 46 % de son yttrium, 22 % de son manganèse, 35 % de son chrome et 16 % de son vanadium, l’Afrique détient au moins un cinquième des réserves mondiales d’une douzaine de minéraux essentiels à la transition énergétique, selon le rapport « Triple Win » du Natural Resource Governance Institute (NRGI). 

La région de l'Afrique australe dans son ensemble recèle d'importantes ressources inexploitées en lithium, principalement utilisées dans la fabrication de batteries lithium-ion pour les véhicules électriques et le stockage à l'échelle du réseau.

La Banque mondiale a constaté que la production de graphite, du lithium et du cobalt devra être portée à 3,1 milliards de tonnes d’ici 2050, soit une augmentation de plus de 450 % par rapport aux niveaux de 2019, pour répondre à la demande des technologies énergétiques et de stockage d’énergie, afin de maintenir le réchauffement climatique en dessous de 2 °C d’ici le milieu du siècle.

L'exploitation de ces minéraux critiques soulèvera de nombreux défis, tant nouveaux que familiers, et les décideurs politiques africains devront naviguer dans une concurrence géopolitique féroce, mener des négociations difficiles avec les sociétés minières sur les investissements et les redevances, et soutenir les industries nationales pour garantir que la valeur soit captée sur le continent. Ils devront également gérer les risques environnementaux, élaborer une réglementation et veiller à ce que les projets démarrent à temps pour la phase cruciale de la transition énergétique.

Cependant, la « malédiction des ressources » qui a défini la relation de l’Afrique avec les industries extractives dans l’ère postcoloniale a fait en sorte que la valeur soit plus souvent expédiée à l’étranger que conservée sur place. Pour garantir que la valeur soit captée sur le continent, l’Afrique doit développer des chaînes de valeur durables pour les minéraux critiques, définies comme des chaînes de valeur économiquement, socialement et écologiquement durables.

Pour mettre en place des chaînes de valeur durables pour les minéraux critiques en Afrique, les recommandations suivantes s’imposent de toute urgence :

1. Éducation et formation : Les gouvernements peuvent investir dans des programmes d'éducation et de formation afin de doter la main-d'œuvre des compétences et des connaissances nécessaires pour exploiter les minéraux essentiels de manière durable. Par exemple, les gouvernements pourraient mettre en place des programmes de formation professionnelle ou s'associer à des universités pour proposer des cours spécialisés dans l'extraction et le traitement des minéraux critiques. Ces programmes pourraient également se concentrer sur le développement de nouvelles technologies et de pratiques durables, telles que l'utilisation de sources d'énergie renouvelables et de méthodes d'extraction respectueuses de l'environnement. Cela permettra de s'assurer que la main-d'œuvre dispose des compétences et des connaissances nécessaires pour faire progresser l'industrie des minéraux critiques de manière durable.
    

2. Soutenir les entreprises locales : Les pouvoirs publics peuvent soutenir les entreprises locales en leur accordant des financements et d'autres mesures incitatives, ainsi qu'en encourageant les pratiques durables qui protègent l'environnement. Par exemple, les pouvoirs publics pourraient mettre en place un programme de prêts destiné spécifiquement aux entreprises locales actives dans le secteur des minéraux critiques, ou offrir des incitations fiscales aux entreprises qui adoptent des pratiques respectueuses de l'environnement. Cela contribuera à créer un environnement favorable aux entreprises locales, ce qui favorisera à son tour le développement d'un secteur des minéraux critiques durable.
    

3. Innovation technologique : Le secteur privé devrait jouer un rôle clé dans la promotion de l'innovation technologique au sein de l'industrie des minéraux critiques. Par exemple, les entreprises pourraient investir dans la recherche et le développement afin de mettre au point de nouvelles méthodes d'extraction et de traitement plus efficaces et plus respectueuses de l'environnement. En outre, les entreprises pourraient adopter de nouvelles technologies, telles que l'automatisation et la robotique, pour améliorer l'efficacité et la durabilité de l'extraction et du traitement des minéraux critiques. Cela contribuera à garantir que l'industrie des minéraux critiques reste compétitive et durable à long terme.
    

4. Implication des décideurs politiques : Les jeunes, les communautés, les organisations de la société civile (OSC), les organisations non gouvernementales (ONG) et les citoyens peuvent contribuer à sensibiliser le public à l’importance des minéraux critiques et à la nécessité d’un avenir énergétique durable en dialoguant avec les décideurs politiques. Par exemple, les jeunes et les communautés pourraient organiser des événements publics et des ateliers pour sensibiliser le public à l'importance des minéraux critiques et à la nécessité de pratiques durables. Les OSC, les ONG et les citoyens pourraient dialoguer avec les décideurs politiques par le biais de contributions écrites, de réunions publiques et d'autres formes de plaidoyer afin d'encourager l'adoption de technologies énergétiques propres et d'autres pratiques durables dans l'industrie des minéraux critiques.
    

5. Développement durable : Le secteur privé devrait montrer l'exemple en promouvant des pratiques durables dans l'industrie des minéraux critiques. Par exemple, les entreprises pourraient adopter des technologies d'énergie propre, telles que l'énergie solaire ou éolienne, afin de réduire leur empreinte carbone et de minimiser leur impact sur l'environnement. Elles pourraient également soutenir les entreprises locales en s'approvisionnant auprès d'elles et en dialoguant avec les communautés pour s'assurer que leurs intérêts sont pris en compte. Cela contribuera à garantir la durabilité à long terme de l'industrie des minéraux critiques, ainsi que la protection des communautés et de l'environnement.
    

6. Participation des communautés : Les communautés peuvent tirer profit de l'exploitation des minéraux critiques en participant à des chaînes de valeur durables. Par exemple, les communautés pourraient bénéficier de formations et d'éducation afin de comprendre les opportunités et les défis liés aux minéraux critiques, ainsi que la manière dont elles peuvent contribuer à une industrie des minéraux critiques durable. Les communautés pourraient également participer au développement de chaînes de valeur durables en apportant des contributions, telles que la main-d'œuvre et les terres, et en recevant une part des bénéfices générés par l'industrie des minéraux critiques. Cela contribuera à garantir que les communautés soient pleinement impliquées et tirent profit de l'exploitation des minéraux critiques de manière durable.
    

7. Opportunités pour les jeunes : Les gouvernements et le secteur privé devraient collaborer pour créer des opportunités pour les jeunes dans la chaîne de valeur durable des minéraux critiques. Cela contribuera à générer de la richesse et des emplois pour les jeunes en Afrique et à garantir la viabilité à long terme de l'industrie des minéraux critiques. Par exemple, les gouvernements pourraient mettre en place des programmes de formation et d'éducation axés sur les jeunes afin de leur fournir les compétences et les connaissances nécessaires pour participer à l'industrie des minéraux critiques. Le secteur privé pourrait également jouer un rôle en proposant des stages, des apprentissages et des opportunités d'emploi aux jeunes dans ce secteur. En outre, le secteur privé pourrait investir dans des start-ups et des petites entreprises dirigées par des jeunes dans le secteur des minéraux critiques, en leur apportant le soutien et les ressources dont elles ont besoin pour réussir. Cela contribuera à former une nouvelle génération d'entrepreneurs et de chefs d'entreprise engagés en faveur de pratiques durables et d'une exploitation responsable des minéraux critiques.
    

En créant des opportunités pour les jeunes au sein de la chaîne de valeur durable des minéraux critiques, les gouvernements et le secteur privé peuvent générer de la richesse et créer des emplois pour les jeunes en Afrique, tout en garantissant la viabilité à long terme de l'industrie des minéraux critiques.

L'exploitation des vastes réserves africaines de minéraux critiques est un trésor qui ne demande qu'à être exploité, une véritable mine d'or d'opportunités pour le continent et le monde. En développant des chaînes de valeur durables, l'Afrique peut tirer parti de sa richesse minérale pour alimenter la transition mondiale vers un avenir énergétique à faible émission de carbone, tout en récoltant les fruits d'une croissance économique durable, de la création d'emplois et de la protection de l'environnement.

À l’image d’un arbre qui commence par une petite graine pour devenir un chêne majestueux, les minéraux critiques de l’Afrique ont le potentiel de transformer le continent, en jetant les bases d’un développement durable et d’un avenir radieux pour les générations à venir. Il appartient aux décideurs politiques africains, au secteur privé, aux jeunes, aux communautés, aux OSC, aux ONG et à chaque citoyen de saisir cette opportunité unique et de cultiver un avenir énergétique durable pour tous.

Comme le dit un proverbe africain :« Si tu veux aller vite, pars seul. Si tu veux aller loin, pars ensemble. »Il est temps pour l’Afrique de s’unir et de libérer son trésor de minéraux critiques, en s’engageant sur la voie d’un avenir énergétique durable pour tous.