Cette annonce a été faite parallèlement à la publication des résultats financiers intermédiaires d’ARM, le 6 mars 2026, date à laquelle la société a révélé qu’elle se joindrait à d’autres producteurs de manganèse pour soumissionner à l’appel d’offres concernant la concession qui devrait être attribuée par Transnet.

Ce projet constitue l’une des initiatives d’infrastructure les plus importantes actuellement à l’étude dans la chaîne logistique minière sud-africaine et s’inscrit dans une tendance plus générale à la participation du secteur privé dans les infrastructures ferroviaires et portuaires.

Une approche en consortium pour un corridor d'exportation stratégique

ARM participera à l'appel d'offres par l'intermédiaire de sa filiale spécialisée dans le manganèse, Assmang, au sein d'un consortium regroupant les principaux producteurs sud-africains. Ce groupe devrait compter parmi ses membres des sociétés minières de premier plan actives dans le riche gisement de manganèse du Kalahari, situé dans la province du Cap-Nord, qui abrite la majeure partie des réserves du pays. L'Afrique du Sud est le premier producteur mondial de minerai de manganèse et détient environ 70 % des ressources mondiales, ce qui fait de la logistique d'exportation un élément essentiel de la compétitivité du secteur.

La majeure partie du minerai est exportée vers les sidérurgistes asiatiques, en particulier vers la Chine, où le manganèse est un élément d'alliage essentiel utilisé dans la production d'acier. Selon les acteurs du secteur, le terminal de Ngqura proposé est destiné à traiter environ 16 millions de tonnes par an dans un premier temps, avec un potentiel d'expansion à mesure que la capacité ferroviaire s'améliore. Transnet devrait lancer un appel d'offres officiel pour la concession vers avril 2026, marquant ainsi la prochaine étape majeure dans le développement du projet.

Pourquoi Ngqura est important

Le port de Ngqura est un port en eau profonde moderne conçu pour accueillir de grands vraquiers et soutenir l'activité industrielle liée à la zone économique spéciale voisine de Coega. Selon les responsables de la planification industrielle, le transfert des exportations de manganèse vers Ngqura permettrait à la fois d'augmenter le débit et d'améliorer l'efficacité opérationnelle. Le nouveau terminal vise également à regrouper les exportations de manganèse actuellement traitées par plusieurs terminaux dans la province du Cap-Oriental, ce qui améliorera les économies d'échelle et réduira les délais de rotation des navires. Surtout, ce projet s’inscrit dans la stratégie du gouvernement visant à rétablir la performance du système logistique rail-port de l’Afrique du Sud.

Au cours des dernières années, des contraintes de capacité, des dommages aux infrastructures et des inefficacités opérationnelles ont limité les exportations de plusieurs matières premières, dont le manganèse. Pour relever ces défis, Transnet a commencé à ouvrir certaines parties de son réseau aux investissements privés. Un analyste en logistique a décrit cette initiative comme « un test de la participation du secteur privé dans les infrastructures portuaires ». En cas de succès, ce modèle pourrait être reproduit sur d’autres corridors d’exportation de minerais.

Perspectives du secteur

Les dirigeants du secteur minier affirment que ce projet est indispensable si l'Afrique du Sud souhaite tirer pleinement parti de sa position dominante sur les marchés mondiaux du manganèse. Un consortium de sociétés minières soumettra une offre pour la nouvelle installation d'exportation, a déclaré ARM, soulignant la volonté du secteur d'investir directement dans des infrastructures essentielles. Selon les analystes qui suivent le secteur, l'amélioration de la logistique pourrait libérer des capacités de production supplémentaires dans la province du Cap-Nord, où plusieurs projets de manganèse, nouveaux ou en expansion, sont prévus.

« L'efficacité de la chaîne d'approvisionnement est cruciale pour la croissance en volume de ce produit en provenance d'Afrique du Sud », a noté un expert en logistique, soulignant la dépendance des exportations de manganèse à l'égard de liaisons ferroviaires fiables vers les ports. Les observateurs du secteur affirment que sans une amélioration de la capacité portuaire, les sociétés minières risquent de perdre des parts de marché au profit de producteurs concurrents en Australie et au Gabon.

Les dates clés du calendrier du projet

Plusieurs étapes clés marqueront le déroulement du projet au cours des prochaines années :

Avril 2026 : Transnet devrait lancer un appel d'offres officiel pour la concession du terminal de manganèse de Ngqura.
2026–2027 : Évaluation des propositions des consortiums et attribution de la concession.
Fin des années 2020 (prévu) : Construction et mise en service de la nouvelle installation d'exportation, sous réserve du financement et des autorisations réglementaires.

Le terminal devrait entrer en service avec une capacité initiale d'environ 16 Mtpa, nettement supérieure au débit actuellement disponible dans les installations vieillissantes de Port Elizabeth.

Perspectives à moyen terme

Le projet Ngqura s'inscrit au cœur de plusieurs tendances majeures qui façonnent l'industrie minière mondiale. Premièrement, la demande en manganèse devrait rester soutenue en raison de son rôle dans la sidérurgie et les technologies émergentes des batteries. Deuxièmement, cette initiative reflète une prise de conscience croissante selon laquelle les sociétés minières pourraient devoir co-investir dans les infrastructures logistiques afin de garantir des voies d'exportation fiables.

Enfin, ce projet pourrait marquer un tournant dans les efforts déployés par l’Afrique du Sud pour revitaliser son réseau logistique minier grâce à des partenariats public-privé. Si l’offre du consortium est retenue et que la construction se déroule comme prévu, le terminal de Ngqura pourrait devenir l’une des plus importantes plaques tournantes mondiales pour l’exportation de manganèse, permettant potentiellement à l’Afrique du Sud d’augmenter ses expéditions et de renforcer sa position de fournisseur dominant sur les marchés mondiaux de l’acier. Pour des entreprises comme ARM et ses partenaires, les enjeux sont de taille : la réussite du projet pourrait déterminer si les vastes ressources en manganèse du pays se traduiront par une croissance soutenue des exportations au cours de la décennie à venir.

Dans cette interview exclusive accordée à Mining Indaba TV, Michelle Phillips, PDG de Transnet, explique comment les partenariats avec le secteur privé stimulent la reprise économique de l'Afrique du Sud.