Cette annonce a été faite parallèlement à la publication des résultats financiers intermédiaires d'ARM le 6 mars 2026, lorsque la société a révélé qu'elle se joindrait à d'autres producteurs de manganèse pour soumissionner à l'appel d'offres qui devrait être lancé par Transnet.

Ce projet représente l'une des initiatives les plus importantes actuellement à l'étude dans la chaîne logistique minière sud-africaine et reflète une évolution plus générale vers la participation du secteur privé dans les infrastructures ferroviaires et portuaires.

Une approche consortiale pour un corridor d'exportation stratégique

ARM participera à l'appel d'offres par l'intermédiaire de sa filiale Assmang, spécialisée dans le manganèse, dans le cadre d'un consortium regroupant les principaux producteurs sud-africains. Ce groupe devrait inclure les principales sociétés minières de manganèse opérant dans le prolifique gisement de manganèse du Kalahari, dans la province du Cap-Nord, qui abrite la majorité des réserves du pays. L'Afrique du Sud est le plus grand producteur mondial de minerai de manganèse et détient environ 70 % des ressources mondiales, ce qui fait de la logistique d'exportation un élément essentiel de la compétitivité de l'industrie.

La majeure partie du minerai est exportée vers les sidérurgistes asiatiques, en particulier la Chine, où le manganèse est un élément d'alliage essentiel utilisé dans la production d'acier. Selon les acteurs du secteur, le terminal proposé à Ngqura devrait initialement traiter environ 16 millions de tonnes par an, avec un potentiel d'expansion supplémentaire à mesure que la capacité ferroviaire s'améliore. Transnet devrait lancer un appel d'offres officiel pour la concession vers avril 2026, ce qui marquera la prochaine étape importante dans le développement du projet.

Pourquoi Ngqura est important

Le port de Ngqura est un port moderne en eau profonde conçu pour accueillir de grands vraquiers et soutenir l'activité industrielle liée à la zone économique spéciale voisine de Coega. Les planificateurs industriels affirment que le transfert des exportations de manganèse vers Ngqura permettrait d'augmenter le débit et d'améliorer l'efficacité opérationnelle. Le nouveau terminal vise également à regrouper les exportations de manganèse actuellement traitées par plusieurs terminaux dans la province du Cap-Oriental, ce qui améliorerait les économies d'échelle et les temps de rotation des navires. Ce projet s'inscrit dans la stratégie du gouvernement visant à restaurer les performances du système logistique ferroviaire et portuaire sud-africain.

Au cours des dernières années, les contraintes de capacité, les dommages causés aux infrastructures et les inefficacités opérationnelles ont limité les exportations de plusieurs matières premières, dont le manganèse. Pour relever ces défis, Transnet a commencé à ouvrir certaines parties de son réseau aux investissements privés. Un analyste logistique a décrit cette initiative comme « un test pour la participation du secteur privé dans les infrastructures portuaires ». En cas de succès, ce modèle pourrait être reproduit dans d'autres corridors d'exportation de minerais.

Perspectives du secteur

Les dirigeants du secteur minier affirment que ce projet est essentiel si l'Afrique du Sud souhaite tirer pleinement parti de sa position dominante sur les marchés mondiaux du manganèse. Un consortium de sociétés minières va soumissionner pour la nouvelle installation d'exportation, a déclaré ARM, soulignant la volonté du secteur d'investir directement dans des infrastructures essentielles. Selon les analystes qui suivent le secteur, l'amélioration de la logistique pourrait libérer des capacités de production supplémentaires dans la province du Cap-Nord, où plusieurs projets nouveaux ou élargis liés au manganèse sont prévus.

« L'efficacité de la chaîne d'approvisionnement est essentielle pour la croissance du volume de ce produit en provenance d'Afrique du Sud », a fait remarquer un expert en logistique, soulignant la dépendance des exportations de manganèse à l'égard de liaisons ferroviaires fiables vers les ports. Les observateurs du secteur affirment que sans une amélioration de la capacité portuaire, les sociétés minières risquent de perdre des parts de marché au profit de producteurs concurrents en Australie et au Gabon.

Dates clés du calendrier du projet

Plusieurs étapes importantes façonneront le projet au cours des prochaines années :

Avril 2026 : Transnet devrait lancer un appel d'offres officiel pour la concession du terminal de manganèse de Ngqura.
2026-2027 : Évaluation des propositions des consortiums et attribution de la concession.
Fin des années 2020 (prévu) : Construction et mise en service de la nouvelle installation d'exportation, sous réserve du financement et des autorisations réglementaires.

Le terminal devrait commencer à fonctionner avec une capacité initiale d'environ 16 Mtpa, soit une capacité nettement supérieure à celle actuellement disponible dans les installations vieillissantes de Port Elizabeth.

Perspectives à moyen terme

Le projet Ngqura se situe à la croisée de plusieurs tendances clés qui façonnent l'industrie minière mondiale. Premièrement, la demande en manganèse devrait rester forte en raison de son rôle dans la sidérurgie et les technologies émergentes des batteries. Deuxièmement, cette initiative reflète une prise de conscience croissante du fait que les sociétés minières pourraient devoir co-investir dans les infrastructures logistiques afin de garantir des voies d'exportation fiables.

Enfin, le projet pourrait marquer un tournant dans les efforts déployés par l'Afrique du Sud pour revitaliser son réseau logistique minier grâce à des partenariats public-privé. Si l'offre du consortium est retenue et que la construction se déroule comme prévu, le terminal de Ngqura pourrait devenir l'un des plus importants centres d'exportation de manganèse au monde, permettant potentiellement à l'Afrique du Sud d'augmenter ses expéditions et de renforcer sa position de fournisseur dominant sur les marchés mondiaux de l'acier. Pour des entreprises comme ARM et ses partenaires, les enjeux sont importants : le succès du projet pourrait déterminer si les vastes ressources en manganèse du pays se traduiront par une croissance soutenue des exportations au cours de la prochaine décennie.

Dans cette interview exclusive accordée à Mining Indaba TV, Michelle Phillips, PDG de Transnet, explique comment les partenariats avec le secteur privé stimulent la reprise économique en Afrique du Sud.