Tel était le message central de Tania Mandaza, vice-présidente chargée des secteurs minier et métallurgique à la Stanbic Bank Zimbabwe, lors des débats sur le thème « Exploiter le potentiel des terres rares en Afrique » et d’une interview accordée à MITV lors du salon Mining Indaba 2026. « L’Afrique dispose d’un potentiel considérable en terres rares, mais la véritable opportunité va bien au-delà de l’extraction », a déclaré Mme Mandaza. « Si nous continuons à exporter des matières premières, nous continuerons à exporter de la valeur. Nous devons nous orienter vers la transformation, le raffinage et une participation à part entière à la chaîne de valeur. »

Ses commentaires interviennent à un moment où les éléments de terres rares – essentiels aux véhicules électriques, aux éoliennes et à l’électronique de pointe – sont de plus en plus considérés comme des minéraux stratégiques, les gouvernements et les entreprises cherchant à diversifier leurs chaînes d’approvisionnement pour s’affranchir des producteurs traditionnels dominants. Mme Mandaza a souligné que ce réalignement mondial offre à l’Afrique une fenêtre d’opportunité étroite mais puissante pour se repositionner. « La question n’est plus de savoir si la demande se concrétisera. Il s’agit de savoir si l’Afrique peut se positionner comme un fournisseur fiable, compétitif et intégré dans ces chaînes d’approvisionnement mondiales », a-t-elle déclaré.

Du point de vue du financement, elle a mis en évidence un changement structurel dans la manière dont les capitaux sont déployés dans le secteur. Les modèles traditionnels de financement de projets, axés uniquement sur l’extraction, perdent du terrain, remplacés par des approches plus holistiques. « Les investisseurs ne s’intéressent plus aux projets miniers isolés », a noté Mme Mandaza. « La bancabilité dépend aujourd’hui de l’ensemble de l’écosystème, des ressources au traitement en passant par la commercialisation. Sans cette intégration, il devient nettement plus difficile d’obtenir des financements. » Ce point de vue est partagé par d’autres acteurs du secteur, qui soulignent la complexité technique et commerciale des projets liés aux terres rares. Contrairement aux matières premières en vrac, les terres rares nécessitent des capacités de traitement spécialisées et impliquent souvent une métallurgie complexe.

« Les terres rares ne sont pas simplement un secteur minier de plus, elles relèvent autant de l’industrie de la transformation chimique que de l’industrie minière », a déclaré un analyste senior d’un cabinet international de conseil en exploitation minière. « Cela modifie complètement le profil de risque et exige un niveau de sophistication technique et financière différent. » Les contraintes en matière d’infrastructures restent un autre obstacle majeur. L’accès limité à des réseaux fiables d’électricité, d’eau et de logistique continue de compromettre la viabilité des projets dans plusieurs pays africains.

« Sans un développement coordonné des infrastructures, même les meilleurs gisements auront du mal à atteindre une échelle commerciale », a déclaré un dirigeant d’une multinationale minière possédant des actifs en Afrique. « C’est là que les partenariats public-privé deviennent essentiels. » Mandaza a également souligné l’importance de la sécurité politique et de la collaboration régionale. Des cadres réglementaires fragmentés et des politiques d’enrichissement incohérentes ont historiquement découragé les investissements à long terme. « L’harmonisation des politiques est essentielle », a-t-elle déclaré. « Les investisseurs ont besoin de clarté et de cohérence, en particulier pour les projets à forte intensité capitalistique avec des délais de développement longs. Parallèlement, la coopération régionale peut permettre de mettre en commun les infrastructures et de créer des économies d’échelle. »

Selon elle, ce sont les partenariats qui détermineront en fin de compte le succès. Cela inclut la collaboration entre les gouvernements, les bailleurs de fonds, les exploitants miniers et les acteurs technologiques en aval, ainsi que l’alignement avec les clients mondiaux à la recherche d’un approvisionnement sûr et durable. « Le développement des terres rares ne peut se faire en vase clos », a déclaré Mme Mandaza. « Il nécessite une approche écosystémique, où chaque partie prenante joue un rôle défini dans la construction d’une chaîne de valeur compétitive et résiliente. »

Si les défis sont importants, les opportunités le sont tout autant. Avec un dosage adéquat de réformes politiques, d’investissements dans les infrastructures et de partenariats stratégiques, l’Afrique pourrait dépasser son rôle traditionnel d’exportateur de matières premières et s’imposer comme un acteur de poids dans la chaîne de valeur mondiale des terres rares. « L’enjeu ne se limite pas à une augmentation de la production minière », a conclu Mme Mandaza. « Il s’agit d’une industrialisation et d’une transformation économique à long terme. »