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Pourriez-vous nous donner un bref aperçu de Total Eren et de la transformation de l'entreprise depuis sa fusion avec Total en 2017 ?
EREN Renewable Energy, ancien nom de Total Eren, a été créée en 2012 par les anciens fondateurs et dirigeants d'EDF Renewables, une filiale spécialisée dans les énergies renouvelables détenue à 100 % par le groupe français EDF. Total Eren est un producteur indépendant d'électricité (IPP) spécialisé dans les énergies renouvelables, qui se concentre principalement sur les marchés émergents pour fournir des solutions énergétiques éoliennes, solaires et hybrides, avec une capacité installée ou en cours de construction de 1,3 GW à travers le monde.
 
Notre activité est très capitalistique ; les centrales solaires et éoliennes nécessitent généralement un investissement initial très important, mais leurs coûts d'exploitation sont très limités. Après avoir développé et investi dans les premiers centaines de mégawatts d'énergie solaire grâce à ses fonds propres, le développement commercial de l'entreprise s'est révélé prometteur, et il a été décidé de lever des fonds supplémentaires afin de pouvoir investir dans davantage de projets. Dans un premier temps, nous avons levé deux tranches de 100 millions d’euros chacune auprès de la banque publique d’investissement française Bpifrance, de Next World, de Tikehau Capital et de FFP. En 2017, après avoir mené une nouvelle levée de fonds pour alimenter la croissance, Total a manifesté son intérêt, ce qui a rapidement débouché sur la mise en place d’un partenariat stratégique. Une fois l'accord des autorités réglementaires françaises obtenu, Total investirait initialement 237 millions d'euros dans EREN Renewable Energy – rebaptisée Total Eren – et détiendrait ainsi indirectement 23 % de la société, avec une option de rachat au bout de 5 ans. Ce partenariat stratégique s'inscrit pleinement dans la volonté de Total de se diversifier dans les secteurs de l'énergie et de l'électricité, et nous constatons de nombreuses synergies entre nos activités. Par exemple, Total fournit souvent du carburant et des lubrifiants aux sociétés minières avec lesquelles nous sommes en pourparlers ; notre offre en énergie solaire constitue donc un complément très intéressant à la leur.
 

Pourriez-vous nous en dire plus sur le succès du récent projet de Total Eren avec IAMGOLD au Burkina Faso ?
Fort de mon expérience dans le secteur de l'énergie diesel et gazière, j'ai très tôt perçu l'énorme potentiel de réduction de la consommation de combustibles fossiles dans les grandes centrales électriques grâce à l'intégration d'énergies renouvelables telles que l'énergie solaire. Lorsque j'ai rejoint EREN Renewable Energy fin 2014 pour lancer et développer nos activités en Afrique, l'un de nos axes prioritaires en matière de développement commercial consistait donc à développer un segment de marché B2B visant à remplacer l'énergie thermique par des énergies renouvelables pour les industries isolées qui dépendent du diesel pour leurs besoins énergétiques.
 
C'est le cas de la mine d'or d'Essakane d'IAMGOLD au Burkina Faso : elle est très isolée et éloignée du réseau électrique national. La seule solution dont disposait la mine pour produire de l'électricité consistait à utiliser du fioul lourd dans sa centrale diesel.
 
Total Eren a créé une coentreprise avec son partenaire AEMP afin de développer des solutions d'énergie renouvelable destinées au marché privé en Afrique. Ensemble, nous avons élaboré un plan visant à développer, construire, détenir et exploiter une centrale solaire photovoltaïque de 15 mégawatts destinée à fournir de l'électricité à la mine d'or d'Essakane d'IAMGOLD. Dans le cadre de ce projet, la mine n'avait pas à engager de dépenses d'investissement, mais devait simplement conclure un contrat d'achat d'électricité avec nous, en vertu duquel elle achèterait de l'énergie solaire à un prix fixe et compétitif, sur une longue période.
 
L'installation est en service depuis le deuxième trimestre 2018. Elle fonctionne exactement comme prévu : elle permet de réduire la consommation de carburant de la mine d'environ 500 tonnes par mois et constitue aujourd'hui la plus grande centrale hybride au monde. Elle a été conçue, construite et mise en œuvre dans le cadre d'un projet entièrement privé, sans aucune filiale. Le projet a été initialement financé par nos soins, mais la qualité financière du projet nous a permis de refinancer une partie de celui-ci auprès de la banque locale BICIAB au Burkina Faso.
 

Pourriez-vous nous en dire plus sur la stratégie de Total Eren visant à se développer en Afrique, et notamment nous parler des opportunités que vous voyez dans le secteur minier ?
Total Eren aborde le développement énergétique en Afrique sous trois angles différents. Tout d’abord, nous fournissons de l’énergie solaire et éolienne aux services publics, comme c’est le cas depuis 2016 avec un projet de 10 MW à Soroti, en Ouganda. Nous achèverons bientôt la construction de deux centrales solaires de 63 MW en Égypte, et nos projets en cours s'étendront à de nombreux autres pays d'Afrique. Deuxièmement, nous envisageons également d'alimenter en électricité des communautés rurales hors réseau avec notre partenaire de coentreprise Winch Energy, grâce à des installations en service en Ouganda, au Bénin ou en Mauritanie. Troisièmement, en ce qui concerne le secteur minier, nous étudions des projets sur l’ensemble du continent. Par exemple, « nous suivons l’or » au Burkina ou au Mali. Dans l’industrie minière aurifère, le concassage de roches est un processus très énergivore, souvent situé loin des réseaux nationaux, ce qui crée une opportunité intéressante pour le solaire. On trouve également de grandes mines isolées et très énergivores, dont la durée de vie est suffisamment longue pour justifier l’investissement dans une centrale solaire dédiée, dans les pays producteurs de diamants, de platine ou de cuivre.
 

Dans quelle mesure le secteur minier est-il intéressé par une collaboration directe avec Total Eren pour le financement de projets ?
Pour des raisons économiques, les énergies renouvelables suscitent un vif intérêt au sein de l'industrie minière. L'offre globale d'Eren à l'industrie minière consiste en une énergie à faible coût, à faible empreinte carbone et à prix fixe, indépendante des fluctuations du prix des combustibles, et sans aucun investissement initial pour la mine. Nous contrôlons et assumons les risques techniques et nous tenons nos engagements ; c'est pourquoi les institutions financières font confiance à nos projets, ce qui nous permet à notre tour de financer nos projets grâce à des emprunts attractifs et de fournir une énergie très compétitive au secteur minier. Les projets d'énergie renouvelable sont des projets à coûts d'investissement élevés qui ne peuvent pas être facilement délocalisés ; nous avons donc besoin d'être certains que les mines achèteront notre énergie sur le long terme avant de construire une centrale électrique.


Quelle est la vision de Total Eren quant à son rôle futur dans le secteur minier ?
Total Eren ouvre la voie pour que les énergies renouvelables deviennent une source d'énergie courante dans le secteur minier. Nous prévoyons que, dans un avenir proche, la part de l'énergie solaire alimentant les exploitations minières de manière rentable dépassera 20 ou 30 %, grâce à la mise en place de systèmes de stockage par batterie plus économiques et à l'adaptation des opérations minières visant à optimiser l'utilisation de l'énergie solaire pendant la journée.