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Pouvez-vous nous donner un bref aperçu de Total Eren et de la transformation de l'entreprise depuis la fusion avec Total en 2017 ?
EREN Renewable Energy, l'ancien nom de Total Eren, a été créée en 2012 par les anciens fondateurs et dirigeants d'EDF Renewables, une filiale dédiée aux énergies renouvelables détenue à 100 % par le groupe français EDF. Total Eren est un producteur indépendant d'énergie renouvelable (IPP) qui se concentre principalement sur les marchés émergents pour fournir des solutions éoliennes, solaires et hybrides, avec 1,3 GW installés ou en construction dans le monde entier.
 
Notre activité est très capitalistique ; les centrales solaires et éoliennes nécessitent généralement un investissement initial très important, mais leurs coûts d'exploitation sont très limités. Après avoir développé et investi dans les premiers centaines de mégawatts d'énergie solaire avec ses propres fonds propres initiaux, le développement commercial de l'entreprise était prometteur et il a été décidé de lever des fonds supplémentaires afin de pouvoir investir dans d'autres projets. Dans un premier temps, nous avons levé deux tranches de 100 millions d'euros chacune auprès de la banque publique française Bpifrance, Next World, Tikehau Capital et FFP. En 2017, après avoir procédé à une levée de fonds supplémentaire pour alimenter la croissance, Total a manifesté son intérêt, ce qui a rapidement débouché sur l'élaboration d'un partenariat stratégique. Après accord des autorités réglementaires françaises, Total investirait dans un premier temps 237 millions d'euros dans EREN Renewable Energy, rebaptisée Total Eren, et détiendrait ainsi indirectement 23 % de la société, avec une option de rachat après 5 ans. Ce partenariat stratégique s'inscrit dans la volonté de Total de se diversifier dans les secteurs de l'énergie et de l'électricité, et nous constatons de nombreuses synergies entre nos activités. Par exemple, Total fournit souvent du carburant et des lubrifiants aux sociétés minières avec lesquelles nous sommes en discussion, et notre offre en matière d'énergie solaire vient donc compléter la leur de manière très intéressante.
 

Pourriez-vous nous en dire plus sur le succès du récent projet mené par Total Eren avec IAMGOLD au Burkina Faso ?
Compte tenu de mon expérience dans le secteur de l'énergie diesel et gazière, j'ai très tôt compris l'importance de réduire la consommation de combustibles fossiles dans les grandes centrales électriques en y ajoutant des énergies renouvelables telles que l'énergie solaire. Lorsque j'ai rejoint EREN Renewable Energy fin 2014 pour lancer et développer notre activité en Afrique, l'un de nos axes prioritaires en matière de développement commercial était donc de développer un segment de marché B2B dans lequel nous remplacerions l'énergie thermique par des énergies renouvelables pour les industries isolées qui dépendent du diesel pour leurs besoins énergétiques.
 
C'est le cas de la mine d'or Essakane d'IAMGOLD au Burkina Faso : elle est très isolée et éloignée du réseau national. La seule option dont disposait la mine pour produire de l'électricité était d'utiliser du fioul lourd dans sa centrale diesel.
 
Total Eren avait créé une coentreprise avec son partenaire AEMP afin de développer des solutions d'énergie renouvelable pour le marché privé en Afrique. Ensemble, nous avons élaboré un plan visant à développer, construire, posséder et exploiter une centrale solaire photovoltaïque de 15 mégawatts qui vendrait de l'énergie à la mine d'or Essakane d'IAMGOLD. Dans le cadre de ce projet, la mine n'avait pas à engager de dépenses en capital, mais devait seulement conclure un contrat d'achat d'électricité avec nous, en vertu duquel elle achèterait de l'énergie solaire à un prix fixe compétitif, sur une longue période.
 
L'usine est en service depuis le deuxième trimestre 2018. Elle fonctionne exactement comme prévu, réduit la consommation de carburant de la mine d'environ 500 tonnes par mois et est aujourd'hui la plus grande usine hybride au monde. Elle a été conçue, construite et réalisée dans le cadre d'un projet entièrement privé, sans aucune filiale. Le projet a été initialement financé par nos soins, mais la qualité bancable du développement nous a permis de refinancer une partie du projet auprès de la banque locale BICIAB au Burkina Faso.
 

Pourriez-vous nous en dire plus sur la stratégie de Total Eren pour se développer en Afrique, et notamment mettre en avant les opportunités que vous voyez dans le secteur minier ?
Total Eren envisage le développement énergétique en Afrique sous trois angles différents. Premièrement, nous fournissons de l'énergie solaire et éolienne aux services publics, comme c'est le cas depuis 2016 avec un projet de 10 MW à Soroti, en Ouganda. Nous achèverons bientôt la construction de deux centrales solaires de 63 MW en Égypte, et nos développements en cours s'étendront à de nombreux autres pays africains. Deuxièmement, nous envisageons également d'alimenter en électricité des communautés rurales hors réseau avec notre partenaire Winch Energy, qui exploite des unités en Ouganda, au Bénin et en Mauritanie. Troisièmement, en ce qui concerne le secteur minier, nous étudions des projets sur l'ensemble du continent. Par exemple, « nous suivons l'or » au Burkina ou au Mali. Dans l'industrie minière aurifère, le concassage des roches est un processus très énergivore, souvent situé loin des services publics nationaux, ce qui crée une opportunité intéressante pour l'énergie solaire. On trouve également de grandes mines énergivores isolées, dont la durée de vie est suffisamment longue pour justifier l'investissement dans une centrale solaire dédiée, dans les pays producteurs de diamants, de platine ou de cuivre.
 

Dans quelle mesure l'industrie minière est-elle intéressée par une collaboration directe avec Total Eren en matière de financement de projets ?
Pour des raisons économiques, les énergies renouvelables suscitent beaucoup d'intérêt dans le secteur minier. Total Eren offre à ce secteur une énergie à faible coût, à faible teneur en carbone et à prix fixe, indépendante des variations du prix des combustibles et sans CAPEX pour la mine. Nous contrôlons et assumons les risques techniques et nous tenons nos engagements. Les institutions financières font donc confiance à nos projets, ce qui nous permet de les financer avec des emprunts avantageux et de fournir une énergie très compétitive au secteur minier. Les projets d'énergie renouvelable sont des projets à CAPEX élevé qui ne peuvent pas être facilement délocalisés. Nous devons donc avoir la certitude que les mines achèteront notre énergie à long terme avant de construire une centrale électrique.


Quelle est la vision de Total Eren quant à son rôle dans l'industrie minière à l'avenir ?
Total Eren ouvre la voie pour que les énergies renouvelables deviennent une source d'énergie standard pour l'industrie minière. Nous prévoyons que dans un avenir proche, la part de l'énergie solaire alimentant les opérations minières de manière économique dépassera 20 ou 30 % grâce à l'introduction de batteries de stockage plus économiques et à l'adaptation des opérations minières afin de maximiser l'énergie solaire diurne.