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Si les mineurs peuvent se plaindre des conséquences du cannabis sur les fonds d'investissement pour le secteur junior en 2018, dans l'ensemble, 2019 s'annonce comme une très bonne année pour l'industrie. Les prix des matières premières ont connu une reprise soutenue et les Perspectives de l'économie mondiale (WEO) 2018 prévoient que la croissance économique mondiale restera forte pendant au moins un an avant de ralentir. Au cœur de cette croissance se trouve l'Afrique, où la croissance réelle de la production est passée de 3,6 % en 2017 à 4,1 % en 2018, une tendance qui devrait se poursuivre en 2019. Si la diversification a été un thème important sur tout le continent, les célèbres ressources naturelles de l'Afrique continuent de stimuler les investissements directs étrangers (IDE) et, par conséquent, les performances économiques.

La concurrence géopolitique accrue en Afrique entre les superpuissances traditionnelles, notamment l'Europe occidentale et les États-Unis, et les nouveaux investisseurs comme l'Inde et la Chine, est de plus en plus visible. La Chine s'imposant fermement comme le premier partenaire commercial du continent, le monde observera avec un intérêt particulier l'évolution des relations sino-africaines dans les années à venir. Le volume extraordinaire des investissements chinois sur le continent a irrévocablement changé la trajectoire de l'industrie minière. Selon une étude réalisée par l'Institut allemand d'études mondiales et régionales (GIGA), entre 2005 et 2016, environ la moitié des investissements chinois à l'étranger ont été réalisés dans les secteurs de l'énergie et des mines de pays étrangers, et environ un tiers de ces investissements ont été consacrés à l'Afrique subsaharienne. Dans des pays comme la RDC, où plus de la moitié des mines sont désormais détenues par des Chinois, les prestataires de services locaux et multinationaux ont été contraints d'adapter leurs stratégies pour rivaliser avec leurs homologues chinois. Les investissements chinois supplémentaires en dehors du secteur minier dans des travaux d'infrastructure vitaux ont jeté les bases d'un scénario dans lequel l'hégémonie politique et économique de la Chine sur l'ensemble du continent sera omniprésente.

La Russie a manifesté un regain d'intérêt pour le continent, et 2019 verra la tenue du premier sommet Afrique-Russie. La Russie jouera également un rôle dans la construction d'une ligne ferroviaire transcontinentale destinée à relier l'Afrique de l'Est et l'Afrique de l'Ouest, de Dakar à Djibouti. Si, publiquement, les États-Unis semblent avoir tempéré leur intérêt pour l'Afrique, les chiffres racontent une autre histoire. Le rapport d'EY sur l'attractivité de l'Afrique indique que les investisseurs et les entreprises américains restent les plus gros investisseurs étrangers directs sur le continent, avec un total de 130 projets en 2017, soit une augmentation de 43 %. En revanche, l'Asie-Pacifique a enregistré une baisse de 13 %, et les guerres commerciales en cours entre la Chine et les États-Unis pourraient indirectement contraindre la Chine à réduire ses importations en provenance d'Afrique alors qu'elle fait face à un ralentissement de son économie.

Alors que l'Australie s'est concentrée sur un besoin plus immédiat de renforcer son influence économique dans la région Asie-Pacifique, la longue tradition minière du pays et sa réputation en matière d'investissements à l'étranger garantissent une présence constante des investisseurs australiens en Afrique, en particulier dans le secteur de l'exploration. « Les techniques d'exploration modernes telles que la géophysique aéroportée et la technologie de traitement de l'or ont été développées en Australie, puis importées en Afrique. De nombreux membres de la diaspora africaine qui avaient quitté le continent pour l'Australie ont également commencé à revenir investir dans les opportunités offertes par leur pays d'origine », a déclaré Bill Witham, PDG de l'Australia-Africa Minerals and Energy Group (AAMEG). M. Witham a souligné que l'implication de l'Australie en Afrique a été stimulée par la hausse du prix de l'or dans les années 1980, lorsque les prospecteurs se sont aventurés pour la première fois dans des pays comme le Zimbabwe et la Zambie, en particulier. Il a ajouté : « Dans les années 1990, il y a également eu un afflux important à la suite du changement de nombreux régimes gouvernementaux, qui a marqué le début d'une ère où les entreprises publiques et les géants miniers tels qu'AngloAmerican et Gold Fields ne détenaient plus le monopole de l'industrie. »

Le Royaume-Uni renforcera également sa présence en Afrique en 2019, une stratégie soulignée par la visite de la Première ministre Theresa May sur le continent en août 2018, la première d'un Premier ministre en exercice depuis 2013. Malgré les problèmes liés au Brexit, le pays a l'intention d'être l'un des principaux investisseurs du G7, accueillera un sommet sur l'investissement en Afrique en 2019 et prévoit d'investir 50 millions de livres sterling pour soutenir les missions diplomatiques et la réouverture de plusieurs ambassades à travers le continent, selon Chatham House. Le Canada, leader mondial dans le domaine minier et siège d'environ la moitié des sociétés minières et d'exploration cotées en bourse dans le monde, reste également important pour l'industrie minière africaine. Cependant, en 2016, la valeur globale des actifs miniers du pays en Afrique a diminué de 5,5 %, ce qui suggère un retrait de sa présence.

Les investisseurs africains jouent également un rôle croissant dans le développement de leur propre pays, en particulier depuis que les gouvernements nationaux s'efforcent d'améliorer la législation minière en faveur du contenu local. Les craintes que ce type de réflexion conduise inévitablement au nationalisme des ressources ne sont pas infondées, mais elles sont peut-être exagérées ; les capitaux nécessaires pour les investissements miniers à grande échelle restent largement prohibitifs pour les investisseurs locaux, et les partenaires internationaux continueront à jouer un rôle important dans l'extraction des ressources naturelles du continent pendant de nombreuses années encore. La délicate danse entre les gouvernements et les investisseurs internationaux reste donc un thème fondamental de cette publication. Dans cette optique, nous présentons dans la section suivante certaines des questions clés prises en compte par la communauté des investisseurs lorsqu'elle envisage un investissement minier en Afrique.