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À la suite de la récente fusion entre Randgold et Barrick Gold Corporation, quelle est la stratégie de la nouvelle entité, notamment en ce qui concerne l'Afrique ?
Nous avons fait de Randgold un leader du marché à tous les niveaux, de la découverte des gisements aux réserves par action, en passant par les rendements pour les actionnaires. Parallèlement, notre secteur risquait de perdre toute pertinence. Il y avait trop d'actifs gérés par trop d'équipes de direction qui n'étaient pas performantes. Le secteur avait besoin de se consolider. Nous nous concentrions sur les actifs de premier rang, et quel que soit l’angle sous lequel nous examinions la situation, Barrick apparaissait toujours comme la société qui en détenait le plus grand nombre dans le secteur. Nous en avions deux. La nouvelle stratégie s’appuie sur celle de Randgold. Nous voulons être l’entreprise aurifère la plus valorisée du secteur, en mettant l’accent sur la découverte, le développement et l’exploitation d’actifs de premier ou de deuxième rang, dans l’intérêt non seulement de nos actionnaires, mais aussi de toutes nos parties prenantes. Cette stratégie repose sur trois piliers : disposer des meilleurs actifs, des meilleures équipes de direction et des meilleurs rendements, ces derniers étant le résultat des deux premiers facteurs. Peu après la fusion, nous avons conclu la coentreprise Nevada Gold Mines, qui regroupe les actifs de Newmont, Goldcorp et Barrick dans le Nevada.

Alors que vous cherchez à rationaliser votre portefeuille, sur quoi allez-vous vous concentrer et quels actifs sont susceptibles d’être cédés ?
Barrick ne possède aucun actif déficitaire, mais nous allons réduire notre portefeuille afin denous concentrer sur les actifs de premier et deuxième rangs. Les actifs non stratégiques seront déterminés en tempsvoulu. Notre stratégie consiste principalement à collaborer avec notre principal partenaire – le pays où nous opérons – afin d’attirer des investisseurs supplémentaires ou nouveaux, dans le but de continuer à contribuer à l’économie de ce pays par le développement du secteur minier. L’Afrique est au cœur de cette stratégie et nous disposons désormais d’une activité beaucoup plus importante, tout en conservant le même engagement envers tous les pays où nous opérons sur le continent. Bien sûr, la situation d’Acacia nous pose un défi, mais nous avons déclaré publiquement que nous travaillons à une solution qui permettra de sortir de l’impasse actuelle.

En ce qui concerne l'exploitation minière, le modèle de Randgold, basé sur des sous-traitants, sera-t-il transposé aux actifs de Barrick, ou l'inverse ?
Les actifsde Randgold ont adopté l'exploitation en propre pour les mines souterraines, bien que nous continuions à travailler avec des sous-traitants pour les mines à ciel ouvert. En fait, Kibali est l’une des principales opérations minières automatisées du portefeuille : la partie inférieure de la mine et l’ensemble du système de manutention du minerai, y compris le levage, sont entièrement automatisés et exploités depuis la surface. Nous sommes actuellement en train de passer à un système où un seul opérateur exploite plusieurs niveaux de la mine. Cela a été un succès incroyable et ouvre notre main-d’œuvre aux femmes en tant qu’opératrices. Nous avons prouvé qu’il n’est pas nécessaire d’être dans un pays hautement développé pour introduire ces technologies.

Alors que les entreprises cherchent à améliorer leur efficacité opérationnelle, pensez-vous que les acquisitions d’entreprises technologiques vont se multiplier dans le secteur minier ?
La nécessité de tout posséder constitue une faiblesse majeure des sociétés minières. Les technologies numériques, l’intelligence artificielle et l’automatisation offrent d’énormes possibilités pour améliorer l’efficacité. Cependant, comme l’innovation technologique évolue à un rythme effréné, il est préférable d’acquérir des solutions innovantes qui ont déjà fait leurs preuves auprès de nombreux utilisateurs. Nous sommes en train de refondre nos plateformes afin de permettre à nos responsables de gérer les opérations en temps réel. Sur le plan numérique et technologique, les équipementiers commencent à s’y mettre – mais l’innovation et le déploiement des technologies qui permettraient d’exploiter les données collectées par les machines modernes sont encore à la traîne en termes de capacité à en tirer parti.

L'adoption du nouveau code minier de la RDC a suscité une réaction négative de la part des sociétés minières du pays. Envisagez-vous une certaine souplesse ou la possibilité d'accords bilatéraux avec le gouvernement nouvellement élu ?
Un nouveau gouvernement s'accompagne généralement de nouvelles règles, et le nouveau président s'est récemment exprimé à Washington sur la nécessité d'attirer les investissements. Son équipe de conseillers est très favorable aux entreprises. La RDC a encore un long chemin à parcourir et il est admis que certaines modifications apportées au code minier ont été préjudiciables. L'industrie minière de la RDC a constamment été paralysée par la reformulation et la modification de la législation fiscale – il est vrai que le pays est riche en minerais, mais si l'on n'attire pas les investissements nécessaires pour découvrir et exploiter ces gisements et, par là même, déployer et améliorer les infrastructures indispensables, la véritable valeur des ressources naturelles et des secteurs associés ne sera jamais libérée au profit du peuple congolais. Faire des affaires en RDC est coûteux. Ses infrastructures ne sont pas bien développées et doivent être rendues plus attractives pour les investisseurs. Le Code minier de 2002 fonctionnait bien car il répartissait les bénéfices nets à peu près à parts égales entre les investisseurs et le gouvernement, permettant ainsi à ce dernier de participer à une croissance rapide des recettes sans pour autant tuer les projets. Le Code minier de 2018 est encore loin d’atteindre un bon équilibre. Nous sommes déterminés à poursuivre nos efforts pour améliorer la législation et rechercher de nouvelles opportunités d'investissement en RDC.

Que pensez-vous des avantages et de la durabilité des investissements chinois en RDC et à travers l’Afrique ?
Il existe de grandes entreprises chinoises du secteur des ressources naturelles, responsables, avec lesquelles nous travaillons main dans la main en RDC. Ce sont de véritables investisseurs engagés sur le long terme, qui ont unevision claire des rendements et de la valorisation, et qui souhaitent, tout comme nous, partager avec le gouvernement la valeur qu’ils créent. Dans le même temps, certaines adoptent une approche plus entrepreneuriale au détriment d’un large éventail de parties prenantes. Cette approche ne se limite toutefois pas aux entreprises chinoises. Il existe un partenariat naturel entre le monde asiatique émergent et les capitaux occidentaux, et la RDC est une destination idéale pour cela. La RDC est à bien des égards l’axe de l’Afrique de demain : elle occupe une position centrale, elle est dotée d’une grande variété de ressources naturelles et a le potentiel de devenir le moteur énergétique du continent africain, grâce à une population travailleuse et dotée d’un esprit d’entreprise. Cependant, l’Afrique doit faire le point, en collaboration avec les agences internationales, sur la manière d’attirer des capitaux supplémentaires et d’encourager la prise de risques sous forme d’exploration et de R&D afin de continuer à développer les industries minières et autres industries extractives du continent. Les investisseurs sont conscients qu’ils doivent prendre des risques, mais dans le même temps, les gouvernements doivent leur permettre de participer aux bénéfices que leur apportent leurs investissements. Les bailleurs de fonds et sponsors traditionnels des marchés émergents sont récemment aux prises avec leurs propres défis économiques – nous avons par exemple constaté un ralentissement des capacités de la Banque mondiale et du FMI. L’exploitation minière est parfois mal vue par la population générale à travers le monde, mais ce secteur fait partie intégrante du développement économique.

Comment pensez-vous que le secteur minier dans son ensemble va évoluer face à des fusions de grande envergure, comme la récente opération entre Randgold et Barrick ?
Les investisseurs de niche se font de plus en plus rares ; les mécanismes d'investissement sont bien plus mondiaux et d'une ampleur nettement supérieure à ce qu'ils étaient il y a dix ans. Une société cotée en bourse qui souhaite accéder aux fonds publics doit se montrer plus pertinente, sous peine d’être intégrée à un ETF – ce qui est fatal pour les start-ups et les petites sociétés minières, car il s’agit d’un investisseur informe et indéfinissable. La consolidation doit se poursuivre à différents niveaux et, en tant que secteur, nous devons veiller à rester pertinents et à offrir aux investisseurs la possibilité de récolter des bénéfices. Même avec l’ajustement des prix en 2012, l’or a surperformé tous les autres métaux au cours de cette période et, en tant que composante actions de ce secteur, nous n’avons pas réussi à transformer ce cours élevé de l’or en un rendement plus élevé pour nos investisseurs.


Avez-vous un message final à adresser aux investisseurs actuels et aux nouveaux entrants potentiels intéressés par la RDC ?
Nous ne sommes pas venus en RDC uniquement pour développer Kibali, même si ce projet a été un succès retentissant à tous égards. Il nous a fallu neuf ans d’investissement pour atteindre un stade où nous pouvons commencer à rembourser le capital. Nous continuons d’investir dans de nouvelles opportunités en RDC. Pour que la RDC occupe une place de leader dans l’industrie minière africaine, elle devra attirer des investissements importants. C’est l’endroit idéal pour des géants tels que Barrick, et l’arrivée de nouvelles multinationales constituera une étape majeure. C’est certainement un objectif que le nouveau président a à l’esprit.