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Suite à la récente fusion entre Randgold et Barrick Gold Corporation, quelle est la stratégie de la nouvelle entité, en particulier en ce qui concerne l'Afrique ?
Nous avons fait de Randgold un leader du marché à tous les niveaux, de la découverte à la réserve par action et aux rendements pour les actionnaires. Pendant ce temps, notre secteur courait le risque de perdre toute pertinence. Il y avait trop d'actifs avec trop d'équipes de direction qui n'étaient pas performantes. Le secteur avait besoin de se consolider. Nous nous concentrions sur les actifs de premier ordre, et quel que soit le point de vue adopté, Barrick apparaissait toujours comme la société qui en détenait le plus grand nombre dans le secteur. Nous en avions deux. La nouvelle stratégie s'appuie sur celle de Randgold. Nous voulons être la société aurifère la plus valorisée du secteur, en nous concentrant sur la découverte, le développement et l'exploitation d'actifs de premier ou de deuxième ordre, dans l'intérêt non seulement de nos actionnaires, mais aussi de toutes nos parties prenantes. Cette stratégie repose sur trois piliers : disposer des meilleurs actifs, des meilleures équipes de direction et des meilleurs rendements, qui sont le résultat des deux premiers facteurs. Peu après la fusion, nous avons conclu la coentreprise Nevada Gold Mines, qui regroupe les actifs de Newmont Goldcorp et de Barrick dans le Nevada.

Alors que vous cherchez à rationaliser votre portefeuille, où se situera votre priorité et quels actifs sont susceptibles d'être cédés ?
Barrick ne possède aucun actif déficitaire, mais nous allons réduire notre portefeuille afin de nous concentrer sur les actifs de niveau 1 et 2. Les actifs non essentiels seront déterminés en temps voulu. Notre stratégie consiste à travailler avec notre principal partenaire, le pays dans lequel nous opérons, afin d'attirer de nouveaux investisseurs et de continuer à contribuer à l'économie de ce pays grâce au développement du secteur minier. L'Afrique est au cœur de cette stratégie et nous avons désormais une activité beaucoup plus importante, avec le même engagement envers tous les pays dans lesquels nous opérons sur le continent. Bien sûr, la situation d'Acacia nous pose un défi, mais nous avons déclaré publiquement que nous travaillons à une solution qui permettra de sortir de l'impasse actuelle.

En termes d'exploitation minière, le modèle de Randgold, basé sur des sous-traitants, sera-t-il transféré aux actifs de Barrick ou vice versa ?
Les actifs de Randgold ont été transférés à l'exploitation minière par le propriétaire dans les mines souterraines, mais nous continuons à travailler avec des sous-traitants dans les mines à ciel ouvert. En fait, Kibali est l'une des principales exploitations minières automatisées du portefeuille : la partie inférieure de la mine et l'ensemble du système de traitement du minerai, y compris le levage, sont entièrement automatisés et commandés depuis la surface. Nous sommes actuellement en train de passer à un système où un seul opérateur exploite plusieurs niveaux de la mine. Cette transition a été couronnée de succès et nous a permis d'ouvrir notre main-d'œuvre aux femmes en tant qu'opératrices. Nous avons prouvé qu'il n'est pas nécessaire d'être dans un pays hautement développé pour introduire ces technologies.

Alors que les entreprises cherchent à accroître leur efficacité opérationnelle, pensez-vous que les acquisitions d'entreprises technologiques vont se multiplier dans le secteur minier ?
La nécessité de tout posséder est l'une des principales faiblesses des entreprises minières. Les technologies numériques, l'intelligence artificielle et l'automatisation offrent de formidables opportunités pour améliorer l'efficacité. Cependant, étant donné que l'innovation technologique évolue à un rythme effréné, il est préférable d'acheter des solutions innovantes qui sont prises en charge par plusieurs utilisateurs. Nous sommes en train de reconstruire nos plateformes afin de permettre à nos responsables de gérer en temps réel. Sur le plan numérique et technologique, les équipementiers commencent désormais à adopter cette approche, mais l'innovation et le déploiement des technologies qui permettraient d'exploiter les données collectées par les machines modernes sont encore à la traîne.

L'introduction du nouveau code minier de la RDC a reçu un accueil négatif de la part des sociétés minières présentes dans le pays. Pensez-vous qu'il y aura une certaine flexibilité ou la possibilité d'accords bilatéraux avec le nouveau gouvernement ?
Un nouveau gouvernement apporte généralement de nouvelles règles, et le nouveau président a récemment déclaré à Washington qu'il souhaitait attirer les investissements. Son équipe de conseillers est très favorable aux entreprises. La RDC a encore un long chemin à parcourir et il est admis que certaines modifications apportées au code minier ont été préjudiciables. L'industrie minière de la RDC a été constamment entravée par la révision et la modification de la législation fiscale. Il est vrai que le pays est riche en minerais, mais si les investissements nécessaires à la découverte et à l'exploitation de ces gisements, ainsi qu'au déploiement et à l'amélioration des infrastructures nécessaires, ne sont pas attirés, la véritable valeur des ressources naturelles et des secteurs associés ne pourra jamais être exploitée au profit du peuple congolais. Il est coûteux de faire des affaires en RDC. Ses infrastructures ne sont pas bien développées et doivent être rendues plus attrayantes pour les investisseurs. Le code minier de 2002 fonctionnait bien, car il répartissait les bénéfices nets à parts égales entre les investisseurs et le gouvernement et permettait à ce dernier de participer à la croissance rapide des recettes sans pour autant tuer les projets. Le code minier de 2018 est encore loin d'avoir trouvé le bon équilibre. Nous nous engageons à continuer à œuvrer à l'amélioration de la législation et à rechercher de nouvelles opportunités d'investissement en RDC.

Que pensez-vous des avantages et de la durabilité des investissements chinois en RDC et dans toute l'Afrique ?
Nous travaillons main dans la main avec de grandes entreprises chinoises responsables dans le secteur des ressources naturelles en RDC. Ce sont des investisseurs réels, engagés à long terme, qui ont une vision claire des rendements et de la valorisation, et qui souhaitent, tout comme nous, participer aux côtés du gouvernement à la création de valeur. Parallèlement, certaines entreprises ont une approche plus entrepreneuriale des affaires, au détriment d'un large éventail de parties prenantes. Cette approche n'est toutefois pas l'apanage des entreprises chinoises. Il existe un partenariat naturel entre le monde asiatique émergent et les capitaux occidentaux, et la RDC est une destination idéale pour cela. La RDC est à bien des égards l'axe de l'Afrique de demain : elle occupe une position centrale, elle est dotée d'une grande variété de ressources naturelles et elle a le potentiel pour devenir le moteur énergétique du continent africain, avec une population travailleuse et entreprenante. Cependant, l'Afrique doit faire le point, en collaboration avec les agences internationales, sur la manière d'attirer des capitaux supplémentaires et d'encourager la prise de risques sous forme d'exploration et de R&D afin de poursuivre la croissance des industries minières et autres industries extractives du continent. Les investisseurs comprennent qu'ils doivent prendre des risques, mais dans le même temps, les gouvernements doivent leur permettre de participer aux bénéfices générés par leurs investissements. Les bailleurs de fonds et sponsors traditionnels des marchés émergents ont récemment été confrontés à leurs propres défis économiques. Nous avons par exemple assisté à un ralentissement des capacités de la Banque mondiale et du FMI. L'exploitation minière est parfois mal perçue par la population mondiale, mais ce secteur fait partie intégrante du développement économique.

Comment pensez-vous que l'industrie minière dans son ensemble va évoluer au regard des grandes fusions telles que la récente transaction entre Randgold et Barrick ?
Les investisseurs de niche se font rares ; les mécanismes d'investissement sont beaucoup plus globaux et nettement plus importants qu'il y a dix ans. Une société cotée en bourse qui souhaite accéder aux fonds publics doit être plus pertinente, sinon elle sera reléguée dans un ETF, ce qui est fatal pour les start-ups et les petites entreprises, car il s'agit d'un investisseur amorphe qui ne peut être spécifié. La consolidation doit se poursuivre à différents niveaux et, en tant que secteur, nous devons veiller à rester pertinents et à offrir aux investisseurs la possibilité de récolter des bénéfices. Même avec l'ajustement des prix en 2012, l'or a surpassé tous les autres métaux au cours de cette période et, en tant que composante boursière de ce secteur, nous n'avons pas réussi à transformer la forte hausse du prix de l'or en un rendement plus élevé pour nos investisseurs.


Avez-vous un dernier message à adresser aux investisseurs actuels et aux nouveaux entrants potentiels intéressés par la RDC ?
Nous ne sommes pas venus en RDC uniquement pour développer Kibali, même si ce projet a été un succès remarquable à tous égards. Il nous a fallu neuf ans d'investissement pour arriver à un stade où nous pouvons commencer à rembourser le capital. Nous continuons à investir dans de nouvelles opportunités en RDC. Pour que la RDC devienne un leader dans l'industrie minière africaine, elle devra attirer des investissements importants. C'est le lieu idéal pour les grandes entreprises telles que Barrick, et l'arrivée de nouvelles multinationales constituera une étape importante. C'est certainement quelque chose que le nouveau président a à l'esprit.