Selon Jamie Van Schoor, PDG de Dwyka Mining Services, l'accès à la technologie a bouleversé le paysage de l'exploitation minière souterraine au cours des cinq dernières années. Gerard Peter fait le point.

Jamie van Schoor commence par expliquer que la mise en œuvre de la technologie est relative à l'époque. « Il y a 50 ans, lorsque les gens exploitaient les mines, la technologie était représentative de ce qu'ils voulaient accomplir. Au cours des cinq dernières années, tout le monde a innové, en particulier dans le domaine de la numérisation et de l'automatisation
, ce qui a rendu la technologie facilement accessible aux sociétés minières. »

Il ajoute que trois facteurs importants ont été à l'origine de la révolution technologique dans le domaine de l'exploitation minière souterraine. « Premièrement, le développement des capteurs à distance a dépassé ce que nous pensions possible. Deuxièmement, la miniaturisation des appareils IoT nous permet d'obtenir des données précises dans des environnements complexes.

« Troisièmement, au cours des cinq dernières années, la connectivité depuis la surface a contribué à favoriser la numérisation et l'automatisation sous terre. En 2019, Dwyka Mining Services a mis tout en œuvre pour garantir cette connectivité, alors que nous devions composer avec un faible débit de données. Aujourd'hui, grâce à la technologie, nous pouvons par exemple surveiller le fonctionnement des chargeuses-transporteuses automatisées et télécharger ces données importantes en temps réel. »

Créer un écosystème technologique

Au fil des ans, Dwyka a établi des partenariats avec certains des principaux fournisseurs mondiaux de technologies afin de pouvoir proposer à ses clients des solutions souterraines sur mesure.

L'une de ces solutions est un système de ventilation à la demande (VOD) destiné à une mine de diamants située dans la province du Limpopo, en Afrique du Sud. Van Schoor précise : « Nous avons collaboré avec trois partenaires clés sur ce projet : Clemcorp, qui fournira l'équipement de ventilation ; Ventsim Control, qui acheminera l'air jusqu'au front de taille ; et Maestro Digital Mine, qui se concentre sur la gestion environnementale par télédétection.

« Ces partenaires ont créé un triangle virtuel pour débloquer la VOD et garantir que nous obtenions la quantité d'air adéquate au bon endroit, au bon moment et au bon prix. Tout cela est très visuel et fiable grâce à l'écosystème que nous avons développé. » Une autre technologie qui a un impact considérable sur l'exploitation minière souterraine est l'utilisation de drones. À cette fin, Dwyka travaille avec Emesent, qui fournit des drones pour cartographier des environnements complexes afin de garantir l'efficacité et la sécurité. « De plus, les entreprises utilisent cette technologie et nos équipes pour mener à bien des travaux liés à des projets et des analyses géotechniques sur mesure », ajoute M. Van Schoor.

Une innovation majeure récente de Dwyka consiste à s'associer avec LASE Industrielle pour assurer la surveillance de la mine jusqu'au port. Cela permet à une société minière de surveiller l'ensemble de la chaîne de valeur, depuis les opérations souterraines jusqu'au chargement du concentré sur le navire. Cela comprend la surveillance de la manutention des matériaux et la logistique nécessaire pour acheminer le produit jusqu'à sa destination finale.

Intégrer les personnes à la technologie

Van Schoor est convaincu que la main-d'œuvre doit être perfectionnée pour que la technologie fonctionne de manière optimale. L'une des initiatives sur lesquelles il travaille actuellement consiste à s'associer à Getac pour inciter les employés à abandonner le stylo et le papier et à utiliser des tablettes pour la collecte de données.

« L'un des plus grands défis dans notre secteur est que nous collectons des données qui ne peuvent pas être numérisées pour que nous puissions les examiner. Grâce aux tablettes, nous avons désormais accès à des données importantes dans des délais très courts », explique Van Schoor.

Ces dernières années, Dwyka a utilisé Spot, un chien robotique de Boston Dynamic, dans le cadre d'opérations souterraines, avec beaucoup de succès. Imitant les mouvements d'un vrai chien, Spot est utilisé (entre autres) pour s'assurer que les zones souterraines inaccessibles à l'homme sont sûres pour les opérations de dynamitage. Cependant, Van Schoor explique qu'il est important que les entreprises comprennent la valeur ajoutée qu'offre cette technologie.

« Par exemple, nous travaillons avec des entreprises pour intégrer Spot et d'autres équipements robotiques dans leurs effectifs. Nous contribuons également à faire en sorte que les employés soient associés au collègue virtuel ou numérique approprié pour mener à bien leur travail. »

Actuellement, l'entreprise développe également Dwyka , une oasis technologique destinée à enseigner aux apprenants les compétences nécessaires pour travailler dans les mines souterraines. « L'objectif est d'aider les mines à recruter des candidats issus des communautés locales, puis de les former à Dwyka.

Une fois qu'ils ont suivi avec succès une formation de 12 mois, ils peuvent être embauchés dans une exploitation minière. Même si ce n'est pas le cas, ils disposeront toujours des compétences nécessaires pour trouver un emploi dans d'autres exploitations minières », explique Van Schoor.

Van Schoor souligne l'importance de comprendre l'intégration du capital technologique et du capital humain. Il souligne que les entreprises doivent tenir compte de deux facteurs lors de la mise en œuvre d'une technologie : l'assurance et l'assurance. L'assurance consiste à s'assurer que la technologie répondra aux exigences et répondra aux attentes. Quant à l'assurance, elle garantit que la solution atteint bien l'objectif que vous vous êtes fixé.

« Nous avons travaillé dur avec le marché pour comprendre les besoins des utilisateurs, puis nous avons analysé les composants de l'équipe afin de développer la solution adéquate. Souvent, ces leviers doivent être ajustés avant que vous puissiez tirer parti de la technologie. Il s'agit peut-être de la solution adéquate au problème, mais vous avez tout de même besoin de personnes pour la déployer.

« Nous devons également tenir compte du fait que, à mesure que la technologie évolue, la main-d'œuvre doit également évoluer. La combinaison de ces deux aspects clés garantira notre capacité à adopter la technologie pour apporter de réels changements dans les opérations souterraines », conclut M. Van Schoor.