Des solutions numériques efficaces permettant de collecter, d'analyser et de transférer les données minières sont au cœur de la productivité. La numérisation a eu un impact considérable sur l'amélioration de l'efficacité des opérations minières au cours des dernières années. L'introduction de la technologie de l'Internet des objets (IoT), l'analyse des mégadonnées et l'utilisation de systèmes automatisés ont véritablement propulsé l'industrie vers un nouveau niveau de productivité.

Malgré cette amélioration visible, l'industrie minière est encore loin d'exploiter pleinement la diversité des plateformes et des solutions numériques disponibles aujourd'hui, même s'il ne fait aucun doute que l'introduction des technologies numériques est essentielle à la compétitivité de toute entreprise minière.

Cependant, certains défis empêchent le déploiement à plus grande échelle des solutions numériques dans l'ensemble du secteur. Parmi ceux-ci figure le développement d'une nouvelle génération de normes technologiques pour l'industrie minière. La mise en œuvre et la réglementation de ces normes sont rendues difficiles par la grande diversité des solutions numériques disponibles sur le marché et le décalage qui existe souvent entre elles.

Il ne fait aucun doute que la pandémie actuelle a accéléré l'adoption des technologies numériques dans le secteur minier. Alors que les mines sud-africaines reviennent progressivement à leur niveau d'effectif normal, les exploitants sont tenus de renforcer les mesures de sécurité et de gérer de manière responsable les risques liés à la COVID-19. À ce titre, certains mineurs adoptent des solutions numériques intégrées qui leur permettent de collecter et d'analyser des données sur l'ensemble de leurs opérations. Ces systèmes fonctionnent en collectant des données, en les transférant puis en les stockant sur une passerelle IoT. Elles sont ensuite analysées dans le cloud et peuvent être visualisées via une plateforme centralisée. Un ensemble de normes élaborées par le Global Mining Guidelines Group (GMGG) permet la mise en œuvre des meilleures pratiques dans divers systèmes similaires.

Selon Gys Kappers, PDG de Wyzetalk, une gestion efficace des risques liés à la COVID-19 passe par un dépistage quotidien des travailleurs afin d'identifier les symptômes pertinents. Le problème est que la plupart des entreprises utilisent des procédures de dépistage sur papier, ce qui entraîne de sérieux retards dans la reprise du travail par les employés. M. Kappers estime que la numérisation est essentielle pour réduire l'impact de ce type de défis, car elle permet aux entreprises minières de remplir leurs obligations en matière de santé et de sécurité envers tous les travailleurs pendant la pandémie.

Le dépistage à l'aide des technologies numériques offre également aux employeurs une grande liberté dans l'optimisation du processus. Les entreprises peuvent utiliser des solutions numériques pour alerter les employés lorsqu'ils doivent se faire soigner. Une plateforme numérique centralisée peut également aider à surveiller les chaînes de contact des employés infectés. Dans l'ensemble, il ne fait aucun doute que la COVID-19 offre aux entreprises minières l'occasion d'utiliser des plateformes numériques pour se conformer à la réglementation et aller au-delà des exigences afin de garantir la sécurité de tous les employés pendant cette période difficile.