Nous avons rencontré Tony Carroll, conseiller international de Mining Indaba, pour discuter de Mining Indaba 2023 ainsi que des opportunités et des défis auxquels le secteur minier est actuellement confronté. Fort de plus de 35 ans d'expérience en tant qu'avocat d'affaires et conseiller en commerce international et en investissement, Tony s'intéresse tout particulièrement à l'Afrique subsaharienne. Il travaille actuellement au transfert de nouvelles technologies et méthodologies vers cette région, et sa passion pour l'Afrique, son monde des affaires et son développement global remonte à son service au sein du Peace Corps au Botswana à la fin des années 1970.

Il a siégé au sein de plusieurs conseils d'administration, notamment ceux chargés des questions africaines de l'EXIM Bank, de l'Overseas Private Investment Corporation et du Bureau du représentant américain au commerce ; il a également été nommé par le Congrès au conseil d'administration de la Millennium Challenge Corporation.

Qu'attendez-vous le plus du salon Mining Indaba l'année prochaine ?

J'attends toujours avec impatience de participer au Mining Indaba. C'est le seul endroit où l'on peut rencontrer tous les acteurs du secteur minier : les pouvoirs publics, les prestataires de services, les petites sociétés minières et les grandes entreprises. C'est tout simplement le lieu idéal pour entrer en contact avec toutes les personnes avec lesquelles il faut nouer des relations.

Selon vous, quelles sont les principales opportunités pour le secteur minier ?

Je pense qu’il est évident que l’émergence des véhicules électriques et des batteries qui les alimentent a fait l’objet d’une attention considérable, et que les minéraux nécessaires à la fabrication de ces batteries se trouvent souvent en abondance en Afrique. Ainsi, l’intégration de la filière, de la production à la transformation, devient de plus en plus cruciale, et je pense que l’ambition d’identifier et de saisir les opportunités dans les pays producteurs d’Afrique est bien plus forte aujourd’hui qu’il y a seulement dix ans.

Selon vous, quels sont les principaux défis auxquels le secteur minier est actuellement confronté ?

Je pense que le secteur minier est de nature cyclique ; nous devons tenir compte du fait que les prix de ces matières premières varient et fluctuent en fonction de la demande et d’autres conditions ou circonstances extérieures, mais dans le contexte africain, les défis restent les mêmes. La gouvernance est un enjeu majeur, tout comme la prévisibilité et la sécurité ; ce sont là autant de facteurs qui influencent l’attractivité du secteur et qui, selon moi, constituent des conditions indispensables pour que celui-ci s’implique davantage, car l’industrie minière est, par nature, un engagement à long terme. Une bonne gouvernance, la sécurité des titres de propriété et la possibilité d’opérer dans des environnements sûrs sont des éléments indispensables à tout investissement à long terme.

Selon vous, qu'apporte Mining Indaba au secteur ?

Comme je l'ai dit dans ma première déclaration, cet événement offre une plateforme unique où tout le monde se retrouve, mais je pense que ce que nous avons constaté au Mining Indaba au cours de la dernière décennie, c'est un enrichissement de l'offre en termes de contenu. Nous avons constaté une réflexion beaucoup plus approfondie visant à proposer des forums et des espaces particulièrement adaptés aux segments spécifiques de l'industrie minière : que vous travailliez dans le traitement, la technologie ou l'impact social, nous avons quelque chose à offrir à tous les acteurs du secteur. 

Alors que la transition énergétique occupe une place de plus en plus importante, quel rôle pensez-vous que le secteur minier ait à jouer dans ce domaine ?

Je veux dire qu’elle a un rôle majeur à jouer dans le domaine des métaux verts ; il est évident que les métaux du groupe du platine, qui sont présents en grande quantité en Afrique du Sud et en Afrique australe, constituent une part très importante des métaux verts et sont essentiels à la production des technologies qui faciliteront cette transition ; ils jouent donc un rôle prépondérant. Le cobalt et le cuivre, que l'on trouve également en abondance en Afrique, font aussi partie de cette équation. Il est donc clair que l'Afrique a un rôle très important, voire prépondérant, à jouer dans le domaine de ces minéraux pour déterminer comment nous développons et sommes en mesure d'accélérer le développement des économies vertes.

Et enfin, que représente pour vous le fait de siéger au comité consultatif de Mining Indaba ? 

Bien sûr, c'est une grande responsabilité que je prends très au sérieux. Cet événement fait partie de ma vie depuis plus d'un quart de siècle, et j'ai, je pense, un lien particulier avec son succès. Je souhaite continuer à le faire progresser au fil des ans et à élargir la participation, notamment en y intégrant des acteurs non traditionnels. Je pense que nous avons fait du bon travail pour rendre notre conseil d'administration plus inclusif, et je pense que cela a rendu notre événement plus pertinent.

Mining Indaba est le plus grand salon mondial dédié à l'investissement minier. Découvrez les entreprises présentes en téléchargeant la liste des participants ici.