En amont du salon Mining Indaba 2023, nous avons rencontré Daniel Litvin, associé et conseiller principal auprès du comité exécutif d’ERM, pour discuter des critères ESG et de leur importance dans le secteur minier. Avant de rejoindre ERM, Daniel a fondé Critical Resource, une société qu’il a développée pour en faire un conseiller de premier plan auprès des entreprises du secteur de l’énergie et des mines ainsi que de leurs investisseurs sur les critères ESG, les autorisations d’exploitation et les risques géopolitiques. Critical Resource a été rachetée par ERM en 2020. Daniel est actuellement également chercheur senior invité au Grantham Institute on Climate Change de la London School of Economics. Auparavant, il a passé plusieurs années en tant que conseiller et consultant auprès d’entreprises telles que McKinsey & Company et Rio Tinto, tout en menant des recherches spécialisées dans la géopolitique de l’énergie.

Pourquoi pensez-vous que les critères ESG revêtent une telle importance dans ce secteur ?

Le secteur minier applique les principes ESG depuis des décennies, du moins sous une forme ou une autre, et bien avant que le terme « ESG » ne devienne à la mode. De bonnes relations avec les communautés, une gestion responsable de l’environnement, la mise en place d’un développement économique inclusif : ces facteurs ont toujours été essentiels à la réussite des projets miniers. L’industrie a appris à ses dépens le coût commercial et réputationnel énorme des erreurs commises dans ce domaine. Il reste encore beaucoup de progrès à accomplir, par exemple en matière de changement climatique et de performance sociale. Mais l’ESG n’est, d’une certaine manière, qu’une nouvelle étiquette pour un défi historique auquel l’industrie est confrontée, et il y a toujours eu des acteurs performants et d’autres moins performants dans ce domaine. 

Comment le secteur peut-il s'adapter aux enjeux ESG ?

L'un des principaux défis pour le secteur consiste à trouver le moyen de répondre à un programme largement dicté par les investisseurs et par ce qu'ils considèrent comme des enjeux prioritaires, alors que la réalité sur le terrain est souvent plus complexe et difficile à gérer. Les besoins et les attentes des parties prenantes locales ne correspondent pas toujours à ce que les spécialistes ESG, à Londres ou à New York par exemple, imaginent. En d’autres termes, une entreprise peut cocher de nombreuses cases « ESG » sans pour autant parvenir à se forger une solide « licence d’exploitation » locale. L’agenda ESG est sans aucun doute important. Il apporte une définition plus précise du comportement responsable, en particulier pour les parties prenantes internationales. Mais il ne remplace pas la construction patiente de relations et l’établissement d’une image d’intégrité aux yeux des communautés et des pays hôtes.

Selon vous, sur quoi le secteur devrait-il mettre l'accent en matière d'ESG ?

Le secteur doit s'efforcer de jouer un rôle plus moteur dans le débat mondial sur les critères ESG. Un risque majeur réside dans le fait qu'un nombre croissant d'investisseurs se détournent tout simplement du secteur minier en raison de la perception négative de ses performances ESG. Il est certain que le secteur doit continuer à améliorer ses performances dans ce domaine. Mais le problème réside également dans le fait que de nombreuses méthodologies ESG utilisées par les investisseurs ne parviennent pas à saisir les avantages potentiels essentiels que l'exploitation minière génère pour la société. L'exploitation minière produit clairement des matériaux essentiels à la vie moderne – et désormais à la transition énergétique. Elle apporte également un essor économique vital aux régions isolées et aux zones les plus pauvres du monde. Les investisseurs ESG doivent adopter une vision plus globale de l'exploitation minière – non pas pour la disculper, mais pour reconnaître et contribuer à maximiser les avantages économiques qu'elle peut apporter lorsqu'elle est bien menée.

Comment des événements tels que le Mining Indaba peuvent-ils contribuer à faire évoluer la situation dans ce domaine ?

Des événements tels que Mining Indaba peuvent contribuer à créer une dynamique suffisante en faveur du changement et du progrès. En réunissant différents acteurs – gouvernements, entreprises, syndicats, société civile, etc. – et en facilitant le dialogue entre eux, il est possible d’identifier et de développer de nouvelles opportunités de collaboration, au lieu de laisser place aux conflits et à l’impasse. Il y a des accords à conclure, et pas seulement sur le plan commercial.

Mining Indaba est le plus grand salon mondial dédié à l'investissement minier. Découvrez les entreprises présentes en téléchargeant la liste des participants ici.