En amont du salon Mining Indaba 2023, nous avons rencontré Daniel Litvin, associé et conseiller principal auprès du comité exécutif d'ERM, afin de discuter de l'ESG et de son importance dans l'industrie minière. Avant de rejoindre ERM, Daniel a fondé Critical Resource, une société qu'il a développée pour en faire un conseiller de premier plan auprès des entreprises énergétiques et minières et de leurs investisseurs sur les questions liées à l'ESG, aux licences d'exploitation et aux risques géopolitiques. Critical Resource a été rachetée par ERM en 2020. Daniel est également chercheur invité au Grantham Institute on Climate Change de la London School of Economics. Il a auparavant passé plusieurs années comme conseiller et consultant auprès d'entreprises telles que McKinsey & Company et Rio Tinto, tout en menant des recherches spécialisées dans la géopolitique de l'énergie.

Pourquoi pensez-vous que l'ESG est si important dans ce secteur ?

L'industrie minière pratique l'ESG depuis des décennies, du moins sous une certaine forme, et bien avant que le terme « ESG » ne devienne à la mode. De bonnes relations avec les communautés, une gestion responsable de l'environnement, un développement économique à grande échelle : ces facteurs ont toujours été essentiels à la réussite des projets miniers. L'industrie a appris à ses dépens que les erreurs dans ce domaine peuvent avoir un coût commercial et réputationnel énorme. Il reste encore beaucoup de progrès à faire, par exemple en matière de changement climatique et de performance sociale. Mais l'ESG n'est en quelque sorte qu'une nouvelle étiquette pour un défi historique pour l'industrie, et il y a toujours eu de bons et de mauvais acteurs dans ce domaine. 

Comment le secteur peut-il s'y retrouver dans le programme ESG ?

Un défi majeur pour le secteur consiste à trouver un moyen de répondre à un programme largement dicté par les investisseurs et à ce qu'ils considèrent comme des questions importantes, alors que la réalité sur le terrain est souvent plus complexe et difficile à gérer. Les besoins et les demandes des parties prenantes locales ne correspondent pas toujours à ce que supposent les spécialistes ESG de Londres ou de New York, par exemple. En d'autres termes, une entreprise peut cocher de nombreuses cases « ESG », mais ne pas parvenir à obtenir une « licence d'exploitation » locale solide. L'agenda ESG est sans aucun doute important. Il permet de mieux définir ce qu'est un comportement responsable, en particulier pour les parties prenantes internationales. Mais il ne remplace pas la construction patiente de relations et l'établissement d'une intégrité aux yeux des communautés et des pays hôtes.

Selon vous, sur quoi l'industrie devrait-elle se concentrer en matière d'ESG ?

L'industrie doit s'efforcer de prendre davantage l'initiative dans le débat mondial sur les critères ESG. Le risque majeur est que de plus en plus d'investisseurs évitent tout simplement le secteur minier en raison de ses performances ESG jugées médiocres. Il est certain que l'industrie doit continuer à améliorer ses performances dans ce domaine. Mais le problème réside également dans le fait que de nombreuses méthodologies ESG utilisées par les investisseurs ne parviennent pas à saisir les avantages potentiels essentiels que le secteur minier peut apporter à la société. L'exploitation minière produit clairement des matériaux essentiels à la vie moderne, et désormais à la transition énergétique. Elle apporte également un essor économique essentiel aux régions isolées et aux zones les plus pauvres du monde. Les investisseurs ESG doivent développer une vision plus holistique de l'exploitation minière, non pas pour la laisser tranquille, mais pour reconnaître et aider à maximiser les avantages économiques qu'elle peut apporter lorsqu'elle est bien menée.

Comment des événements tels que Mining Indaba peuvent-ils contribuer à faire évoluer la situation dans ce domaine ?

Des événements tels que Mining Indaba peuvent contribuer à créer une masse critique favorable au changement et au progrès. En réunissant différents groupes (gouvernements, entreprises, syndicats, société civile, etc.) et en facilitant le dialogue entre eux, de nouvelles opportunités de collaboration peuvent être identifiées et développées, remplaçant ainsi les conflits et les impasses. Des accords peuvent être conclus, et pas seulement sur le plan commercial.

Mining Indaba est le plus grand événement mondial dédié à l'investissement minier. Découvrez qui vous pourriez rencontrer en téléchargeant ici la liste des entreprises participantes.