Estelle Levin-Nally, fondatrice et PDG de Levin Sources, s'est entretenue avec nous pour discuter de tout ce qui touche à l'ESG et de ce que cela signifie pour l'industrie minière.  Estelle a fondé Levin Sources en 2010 afin de contribuer à un avenir plus durable et à la protection des droits humains grâce à de meilleures pratiques commerciales et à une bonne gouvernance dans le secteur minier. Elle a réuni une équipe d'experts et de partenaires qui travaillent avec des clients pour résoudre des problèmes complexes et apporter une valeur ajoutée aux communautés, aux parties prenantes et aux actionnaires du monde entier. Avec plus de 17 ans d'expérience dans le conseil stratégique, le développement et l'harmonisation des normes et des systèmes de certification, la gestion des risques par les sociétés minières et les autorités chargées de la conservation, la gestion responsable des produits, la diligence raisonnable dans la chaîne d'approvisionnement et l'approvisionnement responsable dans les États fragiles et les zones touchées par des conflits et à haut risque, ainsi que la formalisation des PME, en particulier dans le domaine de l'exploitation minière artisanale et à petite échelle, elle est bien placée pour fournir des solutions sur mesure, discrètes et innovantes à certaines des marques et entreprises sociales les plus en vue au monde.

Estelle est une figure de proue internationalement reconnue dans le domaine du développement durable et de l'approvisionnement responsable en minerais. Elle intervient régulièrement lors d'événements, de conférences et de webinaires de haut niveau, en tant qu'oratrice ou modératrice. Elle siège à plusieurs conseils d'administration et comités d'organisations et d'initiatives qui œuvrent pour promouvoir la production et la consommation durables de matières premières, en mettant l'accent sur les droits humains, la gestion environnementale et l'inclusion des PME, en particulier les mineurs artisanaux et à petite échelle et les petits joailliers.

Pourquoi pensez-vous que l'ESG est si important dans ce secteur ?

L'exploitation minière a des répercussions considérables, tant positives que négatives, sur les populations et la nature. Pendant longtemps, il n'a pas été possible d'obtenir l'acceptabilité sociale sans mettre en place des contrôles appropriés pour gérer les risques environnementaux, sociaux et de gouvernance. De plus en plus, les pays marchands et les investisseurs exigent une diligence raisonnable dans la chaîne d'approvisionnement qui fixe des attentes en matière de performance dans le domaine de la conduite responsable des entreprises, y compris la gestion des risques ESG, par les entreprises en amont. Lorsque les exploitants miniers peuvent aborder l'ESG au-delà d'une posture défensive et vraiment adopter ce que cette façon de penser et d'agir a à offrir – comment nous influençons le monde et comment il nous influence –, ils peuvent alors s'assurer non seulement de bâtir des entreprises plus résilientes, plus attractives pour les investisseurs et plus commercialisables, mais aussi de garantir et de maximiser plus facilement les dividendes socio-économiques et l'héritage positif que l'exploitation minière devrait offrir aux pays hôtes. Mais plus que tout, le secteur minier est responsable de 7 % de la déforestation dans les régions tropicales et subtropicales, 4 à 7 % des émissions de GES à l'échelle mondiale, et une multitude de violations des droits de l'homme; elles ont la responsabilité de changer et un rôle considérable à jouer dans la création, l'aggravation ou, au contraire, l'atténuation et l'amélioration des défis mondiaux qui nous affectent tous, nos enfants et les autres espèces avec lesquelles nous partageons la planète. Les entreprises qui se soucient des critères ESG ne se contentent pas de mieux servir leurs investisseurs, leurs employés et leurs communautés ; elles choisissent d'être de meilleurs ancêtres pour les générations futures.

Comment le secteur peut-il s'y retrouver dans le programme ESG ?

Ici, le rôle du conseil d'administration est essentiel : il doit s'engager à mettre en œuvre la gestion des risques ESG et à saisir les opportunités. J'ai trop souvent travaillé avec des entreprises où le directeur du développement durable dispose de ressources insuffisantes et n'est pas pris au sérieux par un conseil d'administration composé de comptables et d'avocats. Il peut être difficile pour des personnes ayant une formation quantitative d'apprécier les réalités politiques, sociales et environnementales auxquelles l'ESG nous oblige à faire face. Une façon de naviguer dans l'agenda ESG consiste donc à mettre en avant ces voix alternatives (sociologues, professionnels de la diversité, de l'inclusion et de l'appartenance, écologistes, praticiens du développement durable) et à leur fournir des ressources suffisantes. Naviguer dans l'ESG signifie également mettre en place les structures et les processus appropriés pour d'abord connaître et comprendre vos risques et vos impacts sur les personnes et l'environnement, puis les prévenir, les minimiser et les atténuer, suivre l'efficacité et être transparent sur vos performances, et réparer les dommages que vous causez et saisir les opportunités d'impact positif lorsque vous le pouvez. La mise en place d'un cadre de diligence raisonnable en matière d'environnement et de droits humains peut grandement contribuer à la gestion des questions ESG.
 
Selon vous, sur quoi l'industrie devrait-elle se concentrer en matière d'ESG ?

On entend généralement par ESG la minimisation des préjudices causés à des tiers, ce qui permet de contrôler les risques pour l'entreprise. C'est ce que j'appelle l'attitude défensive. Mais l'attitude offensive prend également en compte la saisie d'opportunités. Par exemple, je conseille un fabricant de batteries qui s'apprête à s'approvisionner auprès d'une mine exploitée dans une région à haut risque. Il ne se contente pas de vérifier la performance ESG de l'exploitant minier.  Il recherche activement des opportunités pour tirer parti de ses propres actifs et de ses capacités uniques afin d'aider la mine et d'autres parties prenantes de la région à saisir les opportunités de développement durable que l'extraction et le commerce des minéraux peuvent offrir. Grâce à cela, il peut s'assurer une position de leader progressiste sur le marché et avoir la certitude que ses activités ne font pas passer à côté d'opportunités pour les populations.
 
Comment des événements tels que Mining Indaba peuvent-ils contribuer à faire évoluer la situation dans ce domaine ?

Mining Indaba est une formidable occasion d'apprendre et de saisir des opportunités pour les personnes impliquées dans tous les aspects de l'industrie. En réunissant des personnes du monde entier pour explorer et débattre de l'état de l'exploitation minière, des infrastructures et des investissements en Afrique, nous pouvons susciter de nouvelles idées, tirer des enseignements de nos expériences, forger de nouvelles alliances et accélérer les progrès. Bien sûr, une grande partie de la magie opère sur scène, mais beaucoup se passe également en coulisses, dans les couloirs, lors des réunions et des cocktails, où les idées fusent, les relations se nouent et où se forgent l'alignement et la conviction d'agir. 
 
Que diriez-vous aux personnes qui ne considèrent pas les stratégies ESG comme une priorité ?

Si vous n'investissez pas dès aujourd'hui dans vos stratégies ESG, vous en paierez le prix demain, tant en termes de ressources réelles que de capital social. Les Principes directeurs des Nations Unies (UNGPs) étant intégrés dans un nombre croissant de législations, les entreprises devront de toute façon finir par développer leurs stratégies ESG. Il est préférable et plus rentable de le faire dès maintenant et de prendre une longueur d'avance plutôt que d'attendre que cela devienne obligatoire. C'est également un parcours enrichissant, comme nous le constatons chez les clients que nous conseillons lorsqu'ils lancent leur stratégie ESG : certaines actions auront très rapidement un impact positif sur les personnes et l'environnement.
 
Que signifie la mise en œuvre du programme ESG pour le secteur ?

Le lobby anti-mines prend de l'ampleur. Les minéraux extraits sont en concurrence avec les minéraux et matériaux recyclés et plus circulaires sur les marchés où les consommateurs privilégient les produits ayant un impact ESG moindre et offrant un dividende de durabilité. Sur ces marchés, l'industrie minière doit prouver qu'elle aussi peut être circulaire et contribuer au développement durable, ce qui implique d'intégrer les critères ESG tout au long du cycle de vie minier et de la chaîne de valeur des minéraux. Bien sûr, certains minéraux sont ou seront tellement demandés pour mener à bien les transitions énergétique et numérique que l'industrie pourrait estimer pouvoir rivaliser indépendamment de ses performances ESG. Je mettrais toutefois en garde contre une telle complaisance, car les grands marchés comme l'UE et les États-Unis privilégient désormais les provenances plus durables grâce à des lois telles que la directive européenne sur le devoir de diligence en matière de durabilité des entreprises et la directive européenne sur les minéraux critiques. Les mines qui souhaitent desservir ces marchés doivent respecter les droits de l'homme, mener leurs activités de manière responsable et intégrer l'écoconception dans leurs processus. 
 
Concrètement, mettre en œuvre le programme ESG signifie placer les droits de l'homme et les droits de la nature au cœur de votre stratégie. Soyez authentique et ne vous livrez pas au greenwashing ; il ne s'agit pas d'un mouvement à la mode auquel il faut simplement adhérer pour être vu. Mettez donc en œuvre votre programme ESG avec intention, évaluez vos performances, soyez honnête et proportionné dans vos communications et concentrez-vous sur l'amélioration continue. Collaborez avec d'autres, en reconnaissant quand vous avez une responsabilité exclusive, principale ou secondaire, et sachez quel est votre rôle. N'hésitez pas à innover et à utiliser votre influence de manière créative, et demandez certainement des comptes à vos partenaires gouvernementaux : le renforcement de la démocratie et des institutions étatiques est indispensable pour parvenir à un développement durable. 
 
En fin de compte, pour faire avancer le programme ESG, les exploitants miniers et les investisseurs doivent le placer au cœur de leur proposition de valeur. La maîtrise des risques et la saisie des opportunités ont toujours été au cœur de la gouvernance d'entreprise ; le champ d'application s'est simplement élargi, mais les dividendes pour les entreprises, la société et l'environnement pourraient en être d'autant plus importants.

Mining Indaba est le plus grand événement mondial dédié à l'investissement minier. Découvrez qui vous pourriez rencontrer en téléchargeant ici la liste des entreprises participantes.