Estelle Levin-Nally, fondatrice et PDG de Levin Sources, s'est entretenue avec nous pour aborder tous les aspects liés à l'ESG et ce que cela implique pour le secteur minier.  Estelle a fondé Levin Sources en 2010 afin de contribuer à un avenir plus durable et à la protection des droits de l'homme grâce à de meilleures pratiques commerciales et à une bonne gouvernance dans le secteur minier. Elle a réuni une équipe d'experts et de partenaires qui travaillent avec les clients pour résoudre des problèmes complexes et apporter une valeur ajoutée aux communautés, aux parties prenantes et aux actionnaires du monde entier. Forte de plus de 17 ans d’expérience dans le conseil stratégique, le développement et l’harmonisation des normes et des systèmes de certification, la gestion des risques par les sociétés minières et les autorités chargées de la conservation, la gestion responsable des produits, la diligence raisonnable dans la chaîne d’approvisionnement et l’approvisionnement responsable auprès de pays fragiles et de zones touchées par des conflits ou à haut risque, ainsi que la formalisation des PME, en particulier dans le secteur de l’exploitation minière artisanale et à petite échelle, elle est parfaitement placée pour proposer des solutions sur mesure, discrètes et innovantes à certaines des marques et entreprises sociales les plus en vue au monde.

Estelle est une figure de proue de renommée internationale dans le domaine du développement durable et de l'approvisionnement responsable en minerais. Elle intervient régulièrement en tant qu'intervenante ou animatrice lors d'événements, de conférences et de webinaires de premier plan. Elle siège au sein de nombreux conseils d'administration et comités d'organisations et d'initiatives visant à promouvoir la production et la consommation durables des matières premières, en mettant l'accent sur les droits de l'homme, la gestion environnementale et l'intégration des PME, en particulier des mineurs artisanaux et à petite échelle ainsi que des petits bijoutiers.

Pourquoi pensez-vous que les critères ESG revêtent une telle importance dans ce secteur ?

L'exploitation minière a des répercussions considérables – tant positives que négatives – sur les populations et la nature. Pendant longtemps, il n'a pas été possible d'obtenir l'acceptation sociale nécessaire à l'exercice de ses activités sans mettre en place des contrôles adéquats pour gérer les risques environnementaux, sociaux et de gouvernance. De plus en plus, les pays de marché et les investisseurs exigent une diligence raisonnable tout au long de la chaîne d'approvisionnement, qui définit des attentes en matière de performance pour une conduite responsable des affaires, y compris la gestion des risques ESG, de la part des entreprises en amont. Lorsque les sociétés minières parviennent à aborder l’ESG au-delà d’une posture défensive et à véritablement adopter ce que cette façon de penser et d’agir a à offrir – comment nous influençons le monde et comment celui-ci nous influence –, elles peuvent alors s’assurer non seulement de bâtir des entreprises plus résilientes, plus attractives pour les investisseurs et plus commercialisables, mais aussi de garantir et de maximiser plus facilement les retombées socio-économiques et l’héritage positif que l’exploitation minière devrait offrir aux pays hôtes. Mais plus que tout, le secteur minier est responsable de 7 % de la déforestation dans les régions tropicales et subtropicales, 4 à 7 % des émissions de gaz à effet de serre à l'échelle mondiale, ainsi qu'une multitude de violations des droits de l'homme; elles ont la responsabilité d’évoluer et jouent un rôle considérable dans la création, l’aggravation ou, au contraire, l’atténuation et l’amélioration des défis mondiaux qui nous touchent tous, nos enfants et les autres espèces avec lesquelles nous partageons la planète. Les entreprises qui accordent de l’importance aux critères ESG ne se contentent pas de mieux servir leurs investisseurs, leurs employés et leurs communautés ; elles choisissent d’être de meilleurs ancêtres pour les générations futures.

Comment le secteur peut-il s'adapter aux enjeux ESG ?

Dans ce contexte, le rôle du conseil d'administration est essentiel : ses membres doivent s'engager à mettre en œuvre la gestion des risques ESG et à saisir les opportunités qui en découlent. J'ai trop souvent travaillé avec des entreprises où le directeur du développement durable manque de ressources et n'est pas pris suffisamment au sérieux au sein d'un conseil d'administration composé de comptables et d'avocats. Il peut être difficile pour des personnes ayant une formation quantitative d'apprécier les réalités politiques, sociales et environnementales auxquelles l'ESG nous oblige à faire face. Une façon de naviguer dans l'agenda ESG consiste donc à donner plus de poids à ces voix alternatives – les spécialistes en sciences sociales, les professionnels de la diversité, de l'inclusion et de l'appartenance, les écologistes, les praticiens du développement durable – et à leur allouer des ressources suffisantes. Naviguer dans l’ESG signifie également mettre en place les structures et les processus adéquats pour, dans un premier temps, connaître et comprendre vos risques et vos impacts sur les personnes et l’environnement ; puis les prévenir, les minimiser et les atténuer ; suivre l’efficacité de vos actions et faire preuve de transparence quant à vos performances ; et enfin, réparer les préjudices que vous causez et saisir les opportunités d’impact positif lorsque cela est possible. La mise en œuvre d’un cadre de diligence raisonnable en matière d’environnement et de droits humains peut grandement contribuer à la gestion des enjeux ESG.
 
Selon vous, sur quoi le secteur devrait-il mettre l'accent en matière d'ESG ?

On considère généralement que l'ESG vise à minimiser les préjudices causés à des tiers, ce qui permet de maîtriser les risques pour l'entreprise. C'est ce que j'appelle la posture défensive. Mais la posture offensive prend également en compte la saisie d'opportunités. Par exemple, je conseille actuellement un fabricant de batteries qui se positionne pour s'approvisionner auprès d'une mine exploitée dans une zone géographique à haut risque. Il ne se contente pas de mener une diligence raisonnable sur les performances ESG de la société minière.  Il recherche activement des opportunités pour tirer parti de ses propres actifs et de ses capacités uniques afin de soutenir la société minière, ainsi que d’autres parties prenantes de la région, et de saisir les opportunités de développement durable que l’extraction et le commerce des minerais peuvent offrir. Grâce à cela, il peut s’assurer une position de marché progressiste et de premier plan, tout en ayant l’assurance que ses activités ne gaspillent pas les opportunités pour les populations.
 
Comment des événements tels que le Mining Indaba peuvent-ils contribuer à faire évoluer la situation dans ce domaine ?

Mining Indaba est une formidable occasion d'apprendre et de saisir des opportunités pour tous ceux qui travaillent dans tous les domaines du secteur. En réunissant des participants venus du monde entier pour examiner et débattre de la situation de l'exploitation minière, des infrastructures et des investissements en Afrique, nous pouvons susciter de nouvelles idées, tirer des enseignements des expériences passées, forger de nouvelles alliances et accélérer les progrès. Bien sûr, une grande partie de la magie opère sur scène, mais il se passe aussi beaucoup de choses en coulisses, dans les couloirs, lors des réunions et des cocktails, où les idées fusent, où des relations se nouent et où se forgent la convergence de vues et la conviction d’agir. 
 
Que diriez-vous aux personnes qui ne considèrent pas les stratégies ESG comme une priorité ?

Si vous n'investissez pas dès aujourd'hui dans vos stratégies ESG, vous en paierez le prix demain, tant en termes de ressources concrètes que de capital social. Les Principes directeurs des Nations Unies (UNGPs) étant intégrés dans un nombre croissant de législations, les entreprises devront de toute façon finir par élaborer leurs stratégies ESG. Il est préférable et plus rentable de le faire dès maintenant et de prendre une longueur d'avance plutôt que d'attendre que cela devienne obligatoire. C'est également un parcours enrichissant, comme nous le constatons auprès des clients que nous conseillons lorsqu'ils se lancent dans leur stratégie ESG : certaines actions auront très rapidement un impact positif sur les personnes et l'environnement.
 
Quelles sont les implications de la promotion des critères ESG pour le secteur ?

Le mouvement anti-exploitation minière prend de l'ampleur. Les minéraux issus de l'exploitation minière sont en concurrence avec des minéraux et matériaux recyclés et plus circulaires sur des marchés où les consommateurs privilégient les produits ayant un impact ESG moindre et offrant un avantage en matière de durabilité. Sur ces marchés, le secteur minier doit démontrer qu'il peut lui aussi adopter une approche circulaire et contribuer au développement durable, ce qui implique d'intégrer les critères ESG tout au long du cycle de vie de l'exploitation minière et de la chaîne de valeur des minéraux. Bien sûr, certains minéraux sont ou seront tellement en demande pour alimenter les transitions énergétique et numérique que l'industrie pourrait estimer pouvoir rivaliser indépendamment de ses performances ESG. Je mettrais toutefois en garde contre une telle complaisance, car les grands marchés comme l'UE et les États-Unis privilégient désormais les provenances plus durables grâce à des lois telles que la directive européenne sur le devoir de diligence en matière de durabilité des entreprises et la directive européenne sur les minéraux critiques. Les mines qui souhaitent approvisionner ces marchés doivent respecter les droits de l'homme, mener leurs activités de manière responsable et intégrer l'écoconception dans leurs processus. 
 
Concrètement, faire avancer la cause ESG signifie placer les droits de l’homme et les droits de la nature au cœur de votre stratégie. Soyez authentiques et évitez le « greenwashing » ; il ne s’agit pas d’un effet de mode auquel il faut simplement donner l’impression d’adhérer. Menez donc vos actions ESG avec conviction, évaluez vos performances, faites preuve d’honnêteté et de mesure dans vos communications, et concentrez-vous sur l’amélioration continue. Collaborez avec les autres, en identifiant clairement vos responsabilités (qu'elles soient exclusives, principales ou de soutien), et soyez conscient de votre marge de manœuvre. N'hésitez pas à innover et à utiliser votre influence de manière créative, et veillez à demander des comptes à vos partenaires gouvernementaux : le renforcement de la démocratie et des institutions publiques est indispensable pour parvenir au développement durable. 
 
En fin de compte, pour faire avancer la cause ESG, les sociétés minières et les investisseurs doivent la placer au cœur de leur proposition de valeur. La gestion des risques et la saisie des opportunités ont toujours été au cœur de la gouvernance d'entreprise ; le champ d'application s'est simplement élargi, mais les retombées positives pour les entreprises – ainsi que pour la société et l'environnement – pourraient s'en trouver d'autant plus considérables.

Mining Indaba est le plus grand salon mondial dédié à l'investissement minier. Découvrez les entreprises présentes en téléchargeant la liste des participants ici.