L'entreprise affirme que ses produits haut de gamme continuent de se vendre à des prix supérieurs à ceux du minerai de fer de référence, ce qui renforce sa stratégie à long terme malgré une baisse de la production, les perturbations logistiques liées à Transnet et un environnement d'exploitation instable.

Lors de la présentation de ses résultats du premier semestre 2026, l'entreprise a maintenu ses prévisions de production et de ventes pour l'ensemble de l'année, tout en soulignant les progrès réalisés dans le cadre de ses investissements stratégiques, notamment la mise en service de la technologie de séparation par milieux ultra-denses (UHDMS) à Sishen et l'intégration d'électricité issue de sources renouvelables à Kolomela.

Cette évolution intervient alors que les sidérurgistes du monde entier recherchent de plus en plus du minerai de fer de meilleure qualité afin de réduire leurs émissions, ce qui place les producteurs sud-africains tels que Kumba en position de tirer parti du durcissement des réglementations environnementales et de la transition vers une production d'acier plus respectueuse de l'environnement.

Les produits haut de gamme continuent de surpasser les prix de référence

Kumba a atteint un prix à l'exportation moyen de 90 dollars américains par tonne métrique humide, soit une prime de 8 % par rapport au prix de référence Fastmarkets pour le fer à 62 % de teneur en fer, et ce malgré la pression persistante sur la demande mondiale d'acier.

Le directeur général, Mpumi Zikalala, affirme que la qualité des produits de l’entreprise reste son principal avantage concurrentiel. « La haute qualité de nos produits à base de minerai de fer continue de justifier nos prix élevés. Nous avons atteint un prix moyen réalisé de 90 dollars américains par tonne métrique humide (WMT), soit 8 % de plus que le prix équivalent « franco à bord » (FOB) du minerai de fer à 62 % de teneur en fer publié par Fastmarkets, grâce à la résilience des prix du marché du minerai de fer et à la remontée de la prime sur le minerai en morceaux par rapport aux plus bas enregistrés en début d’année. »

Bien que la production du premier semestre ait reculé de 3 % pour s'établir à 17,7 Mt, cette baisse s'explique en grande partie par la diminution de la production à Kolomela et par l'impact d'un arrêt de maintenance programmé par Transnet sur le corridor d'exportation de minerai sud-africain. Les volumes de vente n'ont reculé que de 1 %, à 18,6 Mt.

Zikalala a toutefois déclaré que l'amélioration des performances minières et logistiques donnait à l'entreprise confiance dans sa capacité à atteindre ses prévisions annuelles, à savoir une production comprise entre 31 et 33 Mt et des ventes comprises entre 35 et 37 Mt.

« L'amélioration de la dynamique en matière de performances opérationnelles et logistiques conforte notre confiance dans notre capacité à atteindre les objectifs de production et de ventes fixés pour l'ensemble de l'année. »

Les travaux de maintenance menés par Transnet témoignent d'un partenariat logistique en pleine amélioration

L'un des faits marquants du premier semestre a été le premier des deux arrêts de maintenance de 10 jours prévus sur le corridor d'exportation du minerai, dans le cadre du programme de remise en état mené actuellement par Transnet.

Ces travaux ont notamment consisté à remplacer 101 km de voies ferrées, à lever les limitations de vitesse sur certaines portions du corridor d'exportation et à remettre à neuf des équipements essentiels au port de Saldanha Bay, notamment la mise en service à froid du Tippler 3. Bien que les volumes de transport ferroviaire aient diminué pendant cette période d'arrêt, Kumba a qualifié ces travaux d'entretien d'investissement visant à améliorer les performances d'exportation à long terme.

Ce programme témoigne de la collaboration croissante entre Kumba et Transnet en vue de la remise en état des infrastructures d'exportation de marchandises en vrac de l'Afrique du Sud, l'un des partenariats miniers les plus importants du pays.

Une résilience opérationnelle malgré les aléas météorologiques et les pressions inflationnistes

La production totale de déchets miniers a augmenté de 4 % pour atteindre 83,5 Mt, grâce à une forte reprise au cours du deuxième trimestre, après des précipitations exceptionnellement abondantes et des problèmes de productivité des équipements en début d'année. Le site de Sishen a affiché de solides performances opérationnelles, avec une production en hausse de 3 % à 12,7 Mt, soutenue par une meilleure stabilité des installations.

La production de Kolomela a reculé de 16 % pour s'établir à 4,9 Mt, les opérations prévues de réduction des stocks et de maintenance ayant coïncidé avec l'arrêt de Transnet ; toutefois, l'extraction de stériles a fortement augmenté en raison de l'accélération des activités de décapage en prévision de la production future.

L’entreprise a également fait état d’une amélioration de ses performances en matière de sécurité, son taux de fréquence des accidents enregistrables (TRIFR) passant de 1,18 à 0,80. « Il est important de souligner que nous restons concentrés sur ce qui compte le plus : la sécurité de nos collaborateurs. Nous avons amélioré notre TRIFR, qui est passé de 1,18 à 0,80 par rapport à la même période de 2025, ce qui démontre nos progrès continus dans la réduction des accidents graves et notre engagement sans faille à éliminer les accidents mortels dans l’ensemble de nos activités. »

Les pressions sur les coûts persistent dans un contexte d'incertitude géopolitique mondiale

À l'instar de nombreuses sociétés minières, Kumba continue de faire face à une hausse de ses coûts d'exploitation liée à l'instabilité géopolitique. La société a indiqué que les hausses, supérieures à l'inflation, des principaux intrants miniers, largement imputables au conflit en cours au Moyen-Orient, combinées à un rand plus fort, ont entraîné une augmentation des coûts unitaires au premier semestre.

En conséquence, Kumba a révisé l'hypothèse de taux de change sur laquelle repose sa prévision de coûts en dollars américains, la faisant passer de 16,00 rands à 16,50 rands par dollar américain, tout en maintenant sa prévision de coûts sous-jacente en rands pour les sites de Sishen et de Kolomela.

« Le contexte des coûts reste instable, avec un risque accru lié à l'évolution de la situation au Moyen-Orient. »

Les investissements technologiques visent à réduire les coûts et à produire de l'acier à plus faible empreinte carbone

Au-delà des performances opérationnelles à court terme, Kumba continue d'investir dans des technologies visant à améliorer sa compétitivité et à soutenir la décarbonisation de la sidérurgie. À Sishen, les premiers modules UHDMS sont entrés dans la phase initiale de mise en service, en amont du raccordement à l'usine principale prévu en août.

Cette technologie devrait permettre d'améliorer la qualité des produits tout en optimisant le taux de récupération et en réduisant les coûts de traitement. Parallèlement, l'entreprise intègre l'électricité renouvelable produite par des centrales mobiles dans son site de Kolomela, dans le cadre d'efforts plus larges visant à renforcer la résilience énergétique et à réduire les émissions.

Le minerai à haute teneur devrait prendre de plus en plus de valeur

Kumba estime que les changements structurels au sein de l'industrie sidérurgique mondiale continueront de favoriser les producteurs de minerai de fer à haute teneur. Bien que la demande d'acier reste sous pression en raison de la faiblesse des marges des aciéries, la société a souligné que la demande de produits haut de gamme se renforce, les producteurs cherchant à réduire leurs émissions et à se conformer à des réglementations environnementales de plus en plus strictes. Le minerai à haute teneur permet aux sidérurgistes de réduire leur consommation d'énergie et leurs émissions de carbone lors de l'exploitation des hauts fourneaux.

Selon Kumba, le mécanisme européen d'ajustement carbone aux frontières (CBAM) devrait accélérer cette tendance en augmentant le coût de la production d'acier à forte intensité carbone. La teneur moyenne en fer de l'entreprise, qui s'élève à 63,6 % Fe, ainsi que son rapport entre les morceaux grossiers et les particules fines, de 66:34, continuent de surpasser ceux de nombreux exportateurs concurrents.

Les analystes du secteur affirment de plus en plus que les producteurs capables de fournir du minerai de fer de qualité supérieure devraient pouvoir imposer des prix plus élevés au cours de la prochaine décennie, à mesure que la décarbonisation redéfinit les marchés mondiaux de l'acier. Goldman Sachs a déjà souligné que les primes sur le minerai de fer de haute qualité devraient rester structurellement soutenues par les exigences de réduction des émissions imposées aux sidérurgistes, tandis que Wood Mackenzie a identifié les produits à base de minerai de fer de qualité supérieure comme essentiels à la réduction des émissions des hauts fourneaux pendant la transition vers une production d'acier plus verte.

En quoi cela est-il important pour le Mining Indaba 2027 ?

Les résultats de Kumba montrent à quel point les « Partenariats en action », thème du Mining Indaba 2027, revêtent une importance croissante pour la compétitivité du secteur minier.

La collaboration de l'entreprise avec Transnet pour la remise en état des infrastructures d'exportation, ses investissements dans l'innovation en matière de traitement grâce à la technologie UHDMS, ainsi que ses partenariats dans le domaine des énergies renouvelables à Kolomela illustrent comment la coopération entre les secteurs de la logistique, de la technologie et de l'énergie aide les exploitants miniers à renforcer leur résilience tout en se préparant à un avenir à faibles émissions de carbone.

Alors que les producteurs africains s'efforcent de fournir les matières premières nécessaires à la décarbonisation industrielle mondiale, la stratégie de Kumba souligne l'importance croissante de la qualité, de l'innovation et des partenariats stratégiques pour préserver la compétitivité du continent sur les marchés internationaux des matières premières.