Alors que le monde s'oriente vers une économie verte fondée sur les minéraux, tous les regards se tournent vers l'Afrique dans l'espoir d'accéder aux richesses minérales inégalées du continent. Cependant, les dirigeants de la société civile et les représentants des communautés posent la question la plus importante : qu'en retirent les communautés locales d'où proviennent ces ressources ? Comment pouvons-nous mettre fin aux relations extractivistes qui, historiquement, n'ont pas réussi à générer de valeur durable sur le lieu même d'origine ?

Mining Indaba joue un rôle unique en offrant aux différentes parties prenantes du secteur minier africain un forum où se réunir et débattre des dernières évolutions, des avancées majeures et des défis auxquels l’industrie est confrontée. J'ai hâte de participer à l'édition 2025 et d'explorer son thème stimulant : « Assurer l'avenir de l'industrie minière africaine, dès aujourd'hui ». Pour moi, ce thème résume non seulement la nécessité d'investir dans l'innovation technique, mais aussi les efforts de collaboration requis de la part de toutes les parties prenantes pour garantir que le secteur minier du continent devienne un modèle de développement durable.

Pour exploiter pleinement le potentiel des ressources minérales du continent en tant que moteur du développement local et de la transition économique mondiale, une collaboration stratégique entre les gouvernements nationaux, l’industrie minière et les communautés locales est essentielle. Garantir une création de valeur équitable doit être une responsabilité partagée par tous ces acteurs afin de veiller à ce que les activités minières favorisent le progrès socio-économique de l’Afrique tout en préservant l’intégrité de l’environnement et le bien-être des communautés. Cela peut se faire en :

Innovation technologique : Les pays africains devraient s'attacher en priorité à tirer parti des technologies émergentes et de l'intelligence artificielle pour identifier efficacement les gisements minéraux, optimiser les efforts d'exploration et réduire au minimum l'impact environnemental. L'amélioration continue de l'efficacité opérationnelle est essentielle pour que les sociétés minières restent compétitives sur un marché mondial en constante évolution. En stimulant la productivité et en mettant en œuvre des pratiques durables, ces entreprises renforcent non seulement leur rentabilité, mais contribuent également à la viabilité à long terme du secteur.

Attirer les meilleurs talents : Le monde universitaire joue un rôle central dans la formation de la main-d'œuvre de demain et dans le recrutement des futurs dirigeants de l'industrie minière. Il est essentiel d'investir dans des programmes de formation adaptés à l'évolution des compétences requises par un secteur axé sur la technologie et la durabilité. Alors que les milléniaux et la génération Z recherchent de plus en plus des opportunités de carrière en accord avec leurs valeurs morales, le secteur minier est confronté à une concurrence féroce pour attirer les meilleurs talents face à toute une série d'autres secteurs tels que la technologie, la santé, les médias et le divertissement. Pour survivre, les entreprises minières doivent redoubler d'efforts pour garantir un bénéfice sociétal durable, au-delà de la simple génération de profits pour leurs actionnaires.

Créer un cadre réglementaire favorable : Parallèlement, les gouvernements nationaux doivent rationaliser les processus administratifs et accélérer les procédures d'octroi de permis, de l'exploration à l'exploitation minière. En créant un environnement favorable aux investisseurs tout en garantissant une application rigoureuse de la réglementation, les gouvernements peuvent attirer des investissements essentiels dans le secteur tout en préservant les intérêts des communautés locales. Dans leur quête d'investissements internationaux, les gouvernements africains devraient faire front commun, en fixant des exigences ESG strictes qui protègent les intérêts de leurs populations, en lançant une course vers l'excellence, en améliorant les pratiques ESG et en se distinguant par leur engagement citoyen.

Exploration géologique à grande échelle : De nombreux pays africains n'ont pas encore exploité la majeure partie de leur potentiel géologique. Une exploration géologique à grande échelle est nécessaire pour identifier les prochaines grandes réserves minérales et garantir la poursuite des activités minières une fois les gisements actuels épuisés.

Adopter le développement durable : Pour assurer la pérennité du secteur minier africain, les sociétés minières doivent faire preuve d'adaptabilité. Cela implique de s'adapter à un environnement réglementaire en constante évolution et de répondre aux attentes de plus en plus strictes des acheteurs internationaux en matière de développement durable.

Libérer le potentiel du secteur minier artisanal : Une question qui me tient particulièrement à cœur est la professionnalisation du secteur minier artisanal, comme nous nous efforçons de le faire dans le secteur congolais du cobalt grâce à notre collaboration avec la Fair Cobalt Alliance, fondée et gérée par The Impact Facility, ainsi que par le biais de notre programme d’investissement à impact social et de financement d’équipements axé sur le secteur de l’exploitation aurifère artisanale au Kenya et en Tanzanie. Lorsqu'on parle de pérenniser le secteur minier, on ne peut pas faire l'impasse sur le secteur de l'exploitation minière artisanale et à petite échelle (ASM), qui emploie plus de 50 millions de personnes à travers le monde, éclipsant ainsi la main-d'œuvre du secteur minier industriel. Le secteur minier artisanal devrait connaître une croissance, car la demande mondiale en minerais augmente et l'agriculture ainsi que les autres moyens de subsistance traditionnels deviennent de plus en plus difficiles en raison du changement climatique.

Pour moi, parler de professionnalisation du secteur, c'est envisager un développement stratégique du secteur, en faisant évoluer l'activité minière artisanale informelle vers des entreprises minières à petite échelle florissantes, offrant des conditions de travail sûres et dignes aux hommes et aux femmes, qui puissent ainsi tirer de leur dur labeur un revenu leur permettant de subvenir à leurs besoins.

Pour y parvenir, il faudra une réforme législative permettant aux mineurs artisanaux légitimes, mais informels, de formaliser leurs activités, ainsi que le renforcement des capacités techniques et le développement des compétences commerciales des coopératives et autres producteurs miniers artisanaux, la mise en place d’un accès au marché équitable et réglementé et, surtout, des investissements en capital et en équipement, à la hauteur de l’importance d’un secteur produisant des minerais pour des milliards de dollars, allant de l’or et du cobalt à l’étain, au tungstène et au tantale, en passant par le grès, les diamants et les pierres précieuses, pour n’en citer que quelques-uns.